— Ты только посмотри! Прямо как в кино! — В устах Дейла это прозвучало как оскорбление. — Я даже не знаю, откуда это взялось!

Я поднял одну из пачек. На ней было напечатано название банка.

— Нет, знаешь.

Он плюхнулся на край кровати.

— Ладно. знаю. Но, Тай, он… Хорошо. Однажды, примерно полтора года назад, у меня спустило колесо, а денег на новую шину не было. Я был на мели, а мы с ним только начали встречаться, понимаешь? И я расстроился, потому что оказался в чертовом Лос-Анджелесе без машины, понимаешь? На следующий день Тай поставил на нее четыре новые шины. Он думал, что я буду рад, но у него было еще меньше денег, чем у меня. Он еще даже не начал платить за абонемент в спортзале. Я не дурак, понимаешь? Я знал, что он их не покупал. Но я взял с него обещание больше не воровать.

— Но шины ты оставил себе, — раздался голос у нас за спиной. Я резко обернулся, чувствуя, как бешено колотится сердце. В дверях стоял Тай с пустыми руками. Он посмотрел на Дейла, потом на меня, потом снова на Дейла, как будто хотел, чтобы мы сделали вид, что не знакомы.

— Зачем это здесь? — возмутился Дейл. — В моем доме!

Тай без особого интереса взглянул на чемодан.

— Он мне нужен, — сказал он. — Мне нужно предложить это кому-то, чтобы он кое-что для меня сделал.

— Кому? — спросил я — Уолли Кингу?

— Да, — сказал он мне. — Ты собрал все воедино.

— У меня все еще есть пара белых пятен в истории. Помоги мне с остальным. — Он рассмеялся надо мной. Это прозвучало цинично, он уже не был так рад меня видеть. — Тогда ладно, — сказал я. — Помоги мне поймать парня, который сделал это с тобой. Больше никто не сможет.

— Ты тот, кто сделал это со мной.

— Это чушь собачья, Тай.

— Ну, и чего ты от меня ждешь?!

Его крик эхом разнесся по крошечной комнате. Дейл вскочил на ноги и отступил в угол. Я стоял совершенно неподвижно и в этот момент понял, что мне придется его убить.

— Чего ты ждешь от меня, Рэй? Этот парень неожиданно появляется в "Комнате снежного человека" и говорит, что знает тебя. Он говорит, что может кое-что для нас сделать, и Лютер тут как тут, чтобы сказать, что это правда, все это правда. Он обещает нам силу и дает ее. Все, что ему нужно взамен, это одна услуга, а он еще даже не получил от меня ничего взамен.

— Не думаю, что он станет утруждаться, Тай. Ты просто отвлекающий маневр. Ты его марионетка. Расскажи мне, что случилось.

Он вздохнул.

— Какой в этом смысл?

Я подумал о хижине Уолли и своих железных воротах. Может, мне и не нужны были его объяснения.

— Тогда я сам тебе расскажу. Ты отправился в какое-то уединённое место. Уолли нарисовал на полу круг, или квадрат, или что-то в этом роде, может, мелом, и вокруг него были какие-то символы. Потом он нарисовал такой же символ на тебе, и ты вошёл в круг. Что было дальше? Песнопения? Музыка? Он нарисовал ещё один символ?

Тай был не в настроении отвечать на вопросы.

— Откуда ты знаешь, что он нарисовал на мне символ?

— Потому что он что-то на тебя наложил. Что-то живое, и единственная причина, по которой оно тебя ещё не убило, это то, что ты под защитой.

Тай задрал рубашку, обнажив накачанный пресс, при виде которого я почувствовал укол зависти. И сигил.

Он был небольшой, едва ли шире семи четвертей круга, расположенных вплотную друг к другу. Внутри тонкого кольца были нарисованы три волнистые линии, но на этот раз я не мог понять, что они означают.

Потом я заметил, что чернила выцветали. Особенно сильно стиралось внешнее кольцо.

Дейл наклонился ко мне, чтобы тоже посмотреть.

— Это хна, — сказал он. — Но она выцветает.

Тай опустил рубашку, чтобы прикрыть знак. Я вспомнил, что у меня в кармане лежит телефон Аннализ. Я достал его и снова приподнял рубашку Тая. Он напрягся и смутился, когда я дотронулся до него. Я быстро сделал снимок и отошел. Тай хмуро посмотрел на меня и поправил рубашку.

— Да. Чернила были разбавлены, я думаю, и когда они высохнут, я стану историей, верно?

Я посмотрел ему в глаза.

— Карамелла уже мертва.

— Черт.

Он повернулся спиной и подошел к бюро. На нем был изображен еще один неузнаваемый космический корабль. Тай щелкнул по нему пальцами. Он скользнул по крашеному дереву и упал на ковер с хрупким пластиковым звуком.

— Тай, — сказал я, указывая большим пальцем на Дейла. Я тщательно подбирал слова. — Тебе небезразлична эта жертва?

Дейл потрясенно посмотрел на меня.

— Жертва?

Тай грустно рассмеялся.

— О, Рэй, ты даже не представляешь. Ты не представляешь, сколько раз мне приходилось подбирать кредитку, которую он оставлял забытой на столике в ресторане. Или ключи от машины. Ты даже не представляешь. Но да. Я люблю его.

— Тогда тебе нужно держаться от него подальше.

— Нет! — закричал Дейл. — Тай, я не знаю, что происходит, ясно? Но…

— Заткнись, — сказал Тай. В его тоне не было злобы, только грусть. — Я серьезно.

— Когда Карамелла ушла, — продолжил я, — она чуть не забрала с собой дочь Ви.

— Дочь Ви? — переспросил он, как будто его позабавило, что я так ее назвал.

— Да. И не только ее. Когда эта тварь доберется до тебя, она заберет и всех, кто окажется рядом. Тай, я могу…

— Что ты можешь, Рэй?

— Что? Скажи мне, что ты можешь сделать?

— Я могу увести тебя подальше от людей…

— К черту все это. Я хочу жить. — Сказав это, Тай оскалил зубы, позволяя гневу придать ему сил. — Я не собираюсь сдаваться сейчас! Я собираюсь найти этого Уолли Кинга и предложить ему деньги. Если это не сработает, я предложу ему его собственную чертову жизнь. Он покажет мне способ...

— Тай...

— Нет, Рэй, заткнись! Он покажет мне, как снимать и надевать его, когда я захочу, и...

— Тай, это не чертова куртка! Она у тебя в легких, не так ли? Она дышит за тебя, проникает в твой нос и в твою голову. И это сильно, я знаю. Это не позволит тебе надевать и снимать это, как шляпу.

— Что ты можешь предложить лучше, Рэй? Если бы не ты, я бы не вляпался в эту историю, а теперь ты хочешь увести меня куда-то в тихое место, чтобы я там умер?

Мой призрачный нож лежал в кармане, но если бы я его достал, то убил бы Уолли, и кто знает, сколько еще таких, как он, придет сюда. Тай тоже не обрадовался бы, если бы я полез в карман.

— В одном ты был не прав, Рэй. Уолли Кинг действительно просил меня кое-что для него сделать, но я не собирался этого делать. Кажется, я передумал.

Он превратился в силуэт, на мгновение показав мне Пустые пространства, а затем исчез. Я развернулся и сорвал с кровати покрывало, швырнув его в Уолли. Но я зря старался: он не прятался от меня, а бросился в атаку. Полосатая простыня накрыла голову Тая за секунду до того, как он прижал меня к стене.

Я оказался в ловушке, деревянный столбик кровати впился мне в ребра и поясницу. Черт, какой же он сильный. Я почувствовал, как его правая рука отпустила мою рубашку, и увидела, как одеяло соскользнуло с него. Я поднял левую руку, чтобы прикрыть голову.

Первый удар пришелся по трицепсу и макушке. Наверное, ему было так же больно, как и мне. Второй удар пришелся на ту часть предплечья, которая была защищена заклинаниями. Этот удар мне совсем не причинил боли.

Он переместился, и я отклонилась влево. Третий удар пришелся прямо в солнечное сплетение. Если бы не заклинания, он бы меня убил.

Мои ноги не доставали до пола, и я не мог закинуть их на кровать. Вместо этого я ударил ногой, целясь в колено Тая. Я промахнулся. Я понятия не имел, где он. Я видел только Дейла, который стоял в углу с испуганным выражением лица.

Я втянул голову в плечи и постарался прикрыть лицо. Хоть я его и не видел, но чувствовал. Он все еще держал меня левой рукой. Я потянулся правой рукой, пытаясь заглянуть ему в глаза, но он отпрянул и швырнул меня на кровать.

Я слышал его дыхание, прерывистое и яростное, но смотрела сквозь него на Дейла. Пока он осыпал меня ударами, я подтянул ноги и снова пнула его. Мне нужно было вывести его из равновесия. Мне нужна была опора.