- Ага, а после свадьбы, значит, пусть убивают? Или ты не доверишь столь ответственное дело другим и сам прибьешь?

Судя по выражению лица Алмира, он уже был не против прибить меня прямо сейчас. Но все же ответил без каких-либо эмоций в голосе:

- После свадьбы ты станешь моей женой, Вилена. А на мою жену никто и косо посмотреть не посмеет. Так что вопрос безопасности решится сам собой. Ну а пока до брачной церемонии посидишь здесь. Все, что нужно, тебе и так предоставят по первому же желанию. Учись магии, сплетничай со своей дуэньей, выбирай фасон кружев для платьев - в общем, найдешь, чем заняться.

- Знаешь, - не удержалась я, - меня вот прямо подмывает спросить, как ты вообще себе представляешь нашу супружескую жизнь, но все же не спрошу. Чтобы настроение себе с утра еще больше не портить. И насчет моей безопасности. Может, это не меня надо под замок сажать, а тебе со своими любовницами по душам пообщаться? Я, конечно, понимаю, что по полной неадекватности они тебе прямо под стать, но ты уж объясни им как-нибудь, что для тебя жена - вроде мебели, не больше. Пусть успокоятся и яд свой при себе оставят.

Алмир хмыкнул.

- Надо же, ты уже и моими любовницами успела поинтересоваться?

- Боюсь, это они сами первыми проявили свой жгучий интерес. Впрочем, и в этом они под стать тебе - чуть что, так неугодного человека предпочитают сразу убрать.

Да, я этой фразой провоцировала. Рассчитывала, что Алмир хоть как-то себя выдаст или опровергнет мои слова.

- А ты, получается, все еще своего бывшего жениха оплакиваешь? - вот хоть и поинтересовался спокойно, но взглядом едва не обжег. - Я все же надеялся, что ты умнее, чем кажешься.

- Я знаю, что Эрион был со мной в чем-то нечестен, - я не смогла скрыть эмоции, голос предательски дрогнул. - Но ты в этом плане ничем его не лучше. Я бы даже сказала, намного хуже.

- Ну почему же, - Алмиру мои слова, похоже, даже забавными показались. - Я же тебе как раз таки честно высказал все мои планы на тебя.

- А про уничтожение моего рода все-таки умолчал? - с вызовом смотрела на него я.

Уж на такую прямую провокацию он должен был среагировать!

- Какого твоего рода, Вилена? - скептически приподнял брови Алмир. - Твоего рода уже фактически нет. Ты последняя его представительница, и на тебе он оборвется. Если ты не в курсе, наши дети унаследуют исключительно мою магию.

Я даже на миг обомлела.

- Подожди, разве вероятность наследования не в одинаковой степени?

- Вовсе нет. По женской линии магия может передаться только до свадебной церемонии, потом из-за созданных магических уз идет наследование только по мужской линии, - милостиво пояснил он. - Но ты уж извини, мне нужно продолжение именно моего рода, так что до свадьбы я к тебе не притронусь.

- Если ты надеялся сейчас меня этим расстроить, то явно просчитался, - холодно парировала я. - И знаешь, вот что-то мне подсказывает ты ко мне и после свадьбы не притронешься. Вообще никогда не притронешься.

- Вот и посмотрим, кто из нас в итоге окажется прав, - уже по одной снисходительной улыбке Алмира было ясно, что для него это все уже вопрос решенный. - В общем, я сказал, ты услышала. Смирно сидишь здесь и пределы особняка не покидаешь. Если только со мной, когда мне это понадобится.

- Надеюсь, на этом все, что ты хотел мне сказать? - я красноречиво указала ему на дверь.

Но как раз тут же дверь распахнулась, в спальню влетела госпожа Мирланда, на ходу тараторя:

- Вилена, просыпайся! Наши с тобой планы под угрозой срыва, потому что твой... эээ.... - она резко осеклась, увидев Алмира.

- Что за ваши планы? - как бы между прочим вкрадчиво спросил он.

Но дуэнья не растерялась:

- Наши планы по покупке новых шляпок. Вот.

- Мы сегодня как раз хотели ехать за шляпками, - поддержала ее я.

- Да, сейчас как раз в моду вошли такие милые, в виде... - она озадаченно посмотрел меня.

- Бабочек! - тут же выдала я. - Так чудесно смотрятся!

- Как будто настоящая бабочка на волосы опустилась, - подхватила госпожа Мирланда. - А крылья ее как раз как вуаль. Вы даже не представляете, как это потрясающе смотрится.

- Я представил, - сухо констатировал Алмир.

Честно, я едва сдержала смех. Надо же было такую глупость ляпнуть. Хотя, учитывая, что он и так считает меня распоследней дурочкой, то в такое уж точно поверит.

- Вот я и спешила Вилену огорчить, что не получится нам съездить за покупкой шляпок из-за вашего распоряжения, - подытожила госпожа Мирланда.

- Но я надеюсь, вы дружно как-нибудь переживете эту катастрофу мирового масштаба, - Алмир направился к двери и, даже не попрощавшись, ушел из комнаты.

Чуть подождав, госпожа Мирланда прокралась на цыпочках, осторожно выглянула в коридор и, видимо, убедившись, что там уже никого нет, дверь закрыла.

- Вот знаешь, в чем его главная проблема? - чуть возмущенно тут же выдала она.

- В отсутствии совести.

- Да нет же. Проблема твоего Алмира в излишней самоуверенности. Он явно считает, что абсолютно все контролирует. И уж тем более уверен, что контролирует тебя. И что более абсурдно - будто бы он тебя уже досконально знает. Как бы у кое у кого глаз не задергался, когда этот кое-кто поймет, как в тебе ошибался... Ну да ладно, это все философия. Что делать будем? Ты же теперь чуть ли не под арестом в четырех стенах.

- Ничего не отменяется, - хмуро ответила я. - Наверняка Алмир уверен, что я и так его послушаюсь, так что приказа страже не давал. Но можно это на всякий случай через служанок уточнить. И как только Алмир отлучится из дома, можно будет выбраться и нам. Я не собираюсь тут покорно сидеть, наивно ожидая, что вся ситуация разрешится сама собой. Так что при первой же возможности поедем к ив Мерист. И надеюсь, все же сегодня.

Но мало того, что Алмир никуда уезжать сегодня не спешил, так еще и госпожа Мирланда пыталась меня отговорить. Мы с ней как раз завтракали вместе в моей комнате, а после ожидалось занятие магией, теперь-то не было веского повода его перенести.

- Вилена, я все понимаю, - активно втолковывала мне дуэнья, - но во-первых, это небезопасно. Тебя и в городе недоброжелатели запросто достать могут. А во-вторых, - она даже замялась, словно ей было неловко это говорить, - может, тебе вообще оставить эту затею? Не зря люди говорят, мол, меньше знаешь, лучше спишь. Ну вот что ты сейчас так нахмурилась? Лучше прислушайся к мудрому совету. Да, пусть пока Алмир не вызывает у тебя бурного восторга. Но какие еще перспективы? Вот куда ты пойдешь? Без денег, без знакомых и родных. Милая, - она доброжелательно похлопала меня по ладони, - просто постарайся понять: порою обеспеченное будущее все же важнее принципов. И с будущим мужем ты обязательно сможешь отношения наладить при желании. Ну сама посуди, что лучше? Жизнь в достатке рядом с привлекательным и хорошо относящимся к тебе мужчиной? Или же полунищенское существование, тяжелая работа и так до конца твоих дней? Вилена, пожалуйста, будь мудрее.

Я терпеливо вздохнула, отставила чашку с чаем, аппетит от таких разговоров все равно напрочь пропал.

- Госпожа Мирланда, вы просто не понимаете...

- Нет, я как раз таки понимаю, - внимательно смотрела на меня она. - Понимаю, что у тебя гордость и принципы, а твой будущий муж ведет себя порой как... Ну в общем не самым образцовым образом. Но все это поправимо, понимаешь? Поверь моему опыту, я в людях разбираюсь, и Алмир уж точно к тебе неравнодушен. Вместо того, чтобы еще больше ухудшать ваши отношения, постарайся возродить былую симпатию. Тем более теперь, когда ты знаешь, что Эрион был обманщиком с подлыми намерениями, и Алмир тебя фактически от него спас. Получается, у тебя и нет особых поводов для неприязни. Так смысл упрямиться?

Мне очень хотелось рассказать про смерть Брана. Но подслушанный разговор - еще не доказательство. А голословно озвучивать такое обвинение явно не стоит. Сначала нужно узнать правду. И как назло время очень поджимало...