Но выбирать все равно не приходилось. Я надела первое попавшееся платье и отправилась изучать замок.

Здесь и вправду оказалось полно народу, хотя вчера я была уверена в обратном. Коридоры и лестницы патрулировали отряды стражи. Вот только от кого тут охранять среди безлюдных снегов? Или, может, в королевской семье опасались, что какие-нибудь маги откроют портал сюда, чтобы похитить старинные ценные фолианты? Другого объяснения не придумывалось. Но меня пропускали беспрепятственно, даже с почтением кланялись. Кроме того, попадалось немало служанок и лакеев, и все либо спешили по своим делам, либо были чем-то заняты - жизнь в старом замке кипела, пусть и в отсутствии хозяев.

Так я часа два тут бродила и все без толку. Ни мое осторожные расспросы, ни дотошные поиски ничего не дали - портал отсутствовал. Старшая служанка лишь сказала, что раз в месяц кладовые полностью пополняются. На мой вопрос 'Как?” ответила равнодушное “Как-то”. Видимо, сам процесс мало волновал. Главное, чтобы результат был.

Я хоть и немного приуныла, но ненадолго. Конечно, было бы неплохо выбраться отсюда в первый же день, но ничего, у меня в запасе еще полно времени. Ну а пока я решила наведаться в библиотеку.

Вот только тут меня ждала засада... В эту часть замка вела магическая арка. Обычный бы человек никак не миновал. Но вот кто теперь я?.. Глубоко вздохнув, я все-таки решительно шагнула в мерцающую завесу... И прошла сквозь нее! Даже без магии меня пропустило! Выходит, прав Тиар, даже без своих сил, я все равно остаюсь собою.

Передо мной простирался огромный каменный зал. Совершенно пустой, лишь десять статуй вовсю высоту стен украшали его: по пять по обе стороны, как почетный караул. Тут не было никаких обозначений, но я почти сразу сообразила, что это за древние воины и маги изображены здесь - десять основателей родов. Один среди них - как раз таки Легард ив Эрдан, мой предок. Его я быстро нашла по обозначению герба нашего рода.

Статуя изображала уже мужчину в возрасте, с испещренным морщинами лицом и даже шрамом на правой щеке, сурового и словно бы задумчивого. Хоть он и был высечен в доспехе, но на шее виднелся и знакомый уже мне медальон. Выходит, это не просто один из созданных основателем артефактов? А какой-то особо важный?

А в конце зала была лишь внушительная и обширная вмятина в стене с почерневшими краями. Я даже сначала не поняла, что это, долго рассматривала. А ведь скорее всего, именно здесь когда-то и располагался магический источник королевского рода. Видимо, как и ив Реллион, король в свое время приказал возвести родовой замок вокруг источника. Но, выходит, тут при уничтожении таких масштабных разрушений не было. Как и мой - просто исчез и все.

Я уже собралась было уходить, но заметила справа в стене неприметную дверцу. Неужели легендарная библиотека именно там? Но не успела я и пары шагов сделать, как будто бы в самой глубине моего сознания послышался зов:

-    Вилена...

-    Алмир? - ахнула я в изумлении, вмиг узнав голос.

Даже на всякий случай огляделась по сторонам, но нет, чуда не произошло, я по-прежнему была тут одна.

-    Вилена... - голос звучал словно бы у меня в мыслях, но при этом на грани слышимости, как издалека.

Я с надеждой прислушалась, но тщетно. Минуты шли, зов не повторялся. Неужели почудилось? Может, это на волне влюбленности собственное воображение сыграло со мной злую шутку, создав желанную иллюзию? Разочарованно вздохнув, я открыла дверь библиотеки.

Здесь тоже был большой зал, весь заставленный стеллажами с книгами. Одну из стен занимал гигантский витраж с картой мира, причем выполненный очень детально. Тут было ощутимо прохладней, и из плоских чаш на постаментах струился голубоватый дымок.

-    Добрый день. Чем-то могу вам помочь, госпожа? - почти сразу рядом со мной нарисовался щуплого вида старичок. Его более молодые помощники продолжали трудиться над книгами: кто-то аккуратно переписывал совсем потрепанные страницы, кто-то бережно расставлял фолианты на стеллажах.

-    Добрый день, - поздоровалась я. - Я бы хотела что-нибудь почитать о магических источниках. Об их происхождении, свойствах и тому подобном. А еще об основателях десяти древних родов, а конкретно об Легарде ив Эрдан. У вас ведь есть здесь такие книги?

-    Думаю, у нас есть туг книги вообще обо всем, - пожилой библиотекарь не без гордости улыбнулся и добавил чуть строже: - Но те книги, которые вы просите, в закрытом магическом доступе. К ним не можем прикоснуться даже мы.

Вот же засада... А я так рассчитывала...

-    Но хотя бы взглянуть на них можно?

-    Да, конечно, госпожа, идите за мной, - старичок посеменил вглубь библиотеки.

-    А почему здесь так холодно? - честно говоря, я уже основательно продрогла.

-    Такая температура специально нужна, чтобы сохранять книги, как и особая магия, - библиотекарь указал на чаши с голубым дымком. - Здесь есть фолианты тысячелетней давности, чуть ли не с самого зарождения письменности. Они уже от самого времени должны были бы рассыпаться, но пока все же удается сохранить. Как и все другие книги. А те, про которые вы спросили, уже давно запечатаны древней магией, так что их мало кто коснуться может. В последние годы ими только Его Высочество интересовался, а, да, еще наследник ив Реллион.

-    Алмир? - изумилась я. - В смысле лорд Алмир ив Реллион бывал здесь?

-    Бывал и не раз, - подтвердил старичок. - Причем, последний раз с полгода назад. Что-то в этих книгах искал, целую ночь за ними просидел. И ушел тогда такой мрачный, хмурый... А после уже никто ими и не интересовался.

Хм, странно. Если у Алмира с Тиаром такая вражда, то как он вообще мог тут беспрепятственно бывать? Но с другой стороны, радовало, что он все же знает этот замок и вполне может догадаться, что я именно здесь. Хотя удивительно, что принц этот момент не продумал. Или все же продумал?..

-    Вот, это здесь, - библиотекарь остановился у арочной ниши.

Тут на постаментах лежали толстенные фолианты, на вид такие древние, что даже прикасаться страшно - сразу рассыплются. Магическая завеса надежно огораживала это место от остальной библиотеки. Интересно, по какому принципу она решает, кого пропускать, а кого нет? Я протянула руку вперед и не почувствовала вообще никакой преграды, лишь чуть покалывающее тепло - магия пропустила меня!

-    Как так? - оторопел старик. - Туда пройти могут лишь представители десяти древних родов!

-    Я из ив Эрдан, - пояснила я.

Он тут же посмотрел на мои волосы и с сомнением уточнил:

-    Но ведь у всех ив Эрдан есть примечательный знак - белая прядь.

-    А у меня теперь нет, - я не стала вдаваться в подробности, сменила тему: - Подскажите, пожалуйста, какие именно книги читал лорд Алмир в свой последний визит сюда?

-    В основном вон тот фолиант, крайний справа, - указал библиотекарь. - Только, умоляю, обращайтесь с книгами очень осторожно! - видимо, ему все никак не верилось, что я прошла через магическую завесу 'законно”.

-    Не беспокойтесь, я посмотрю очень аккуратно, - я окончательно миновала преграду и подошла к указанному постаменту.

Как назло, здесь почему-то было еще холоднее, чем в остальной библиотеке. Озябшими пальцами, я перевернула первые страницы фолианта, настолько старого, что название на обложке уже давным-давно выцвело и не читалось. Впрочем, я и внутри ничего прочесть не смогла - книга была написана на неизвестном мне языке.

-    А книги отсюда вынести нельзя? - я обернулась к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу за завесой библиотекарю.

-    Магия не пропустит, - с сожалением ответил он.

-    А вы прочесть сможете? - подняв фолиант, я показала ему разворот.

-    Я вижу лишь пустые страницы, - он приуныл еще больше. Видимо, и самому очень хотелось изучить все эти книги, но, увы, никак.

-    Тогда дайте мне, пожалуйста, перо с чернильницей и бумагу, я постараюсь переписать хотя бы страницу, - я не намеревалась сдаваться.