Световые сполохи обрисовали довольно просторный зал, границы терялись все же в темноте. Абсолютно пустой, и лишь одну из стен занимало огромное каменное изваяние в виде герба моего рода. По контуру без остановки сквозило мерцание - казалось, камень живет своей собственной жизнью.
Тиар аж остолбенел и побледнел так, будто и вправду привидение увидел. Не сводил ошарашенного взгляда с герба.
- Силы небесные пощадите... Неужели мы так просчитались... - выдохнул он, словно подумал в слух. Даже пару шагов назад сделал, словно на него давило что-то незримое, какая-то непомерная ноша.
- Ты о чем вообще? - насторожилась я.
Тиар мой вопрос проигнорировал. Вдруг резко дернувшись, словно что-то услышав, повернулся вправо:
- Немедленно выходи, кто бы ты ни был! Иначе я просто тебя убью! - прозвучало явно не как пустая угроза.
Видимо, неизвестному деваться было некуда. Послышались шаги. И через несколько мгновение на свет вышел мужчина. Я даже глазам своим не поверила. В полнейшем изумлении прошептала:
- Отец?..
Вот только он сейчас совсем не походил на того слабого заискивающего человека с вечным взглядом побитой собаки, и оживленного лишь при виде денег или за игрой в карты. Перед нами стоял пусть и седой, но все равно могучий мужчина, с гордо выпрямленной спиной и поднятой головой, с мудрым и очень усталым взглядом того, кто слишком многое видел в жизни.
- Вилена, - впервые в жизни он смотрел на меня с теплотой... И с теплотой того, кто дорожил мною всегда!
Мне даже плохо стало. Я совершенно ничего не понимала.
- Папа, но что ты здесь делаешь?..
Тиар пока не вмешивался, крайне настороженно смотрел на моего отца.
- Я бы и сам сегодня вышел к вам, - ответил он. - Самые страшные опасения сейчас подтвердились... Вам нужно поскорее убираться отсюда. Всем-всем прочь из замка и как можно дальше. Ваше Высочество, - мой отец перевел взгляд на Тиара: - увозите Вилену и как можно быстрее. Вы еще успеете покинуть пределы королевства, это единственный шанс хоть кому-то спастись.
- Папа, ты о чем? - я во все глаза смотрела на отца, аж мороз по коже бежал.
- Погодите, - Тиар словно бы не хотел верить услышанному, - вы что этим хотите сказать?
Мой отец тяжело вздохнул:
- Я знаю обо всем. Сожалею, но ваш план был заранее обречен на провал. И теперь... Никто его не удержит. Совсем скоро он будет здесь.
Вот вообще ничего не поняла, но стало жутко. Я смотрела на так изменившегося отца, и мне казалось, что вся моя жизнь была обманом. Все вокруг лишь играли свои роли и дергали меня как послушную марионетку
- Он - это кто именно? Что за план? Что вообще тут происходит?!
- Все по дороге, - Тиар взял меня за руку, - нужно убираться отсюда. А вы? - обернулся к моему отцу.
Тот покачал головой.
- Я останусь здесь. Это мой долг. Постараюсь их хоть на какое-то время задержать.
- Что происходит?! - у меня уже сдали нервы, я вырвалась из хватки Тиара. - Никуда я не пойду, пока вы мне все не объясните!
- Вилена, сейчас не время упрямится, - отец явно пытался говорить строго, но вместо этого в усталом голосе сквозили виноватые нотки. - Времени не так много, вам нужно спасаться. Зря я тянул до последнего, надеялся, что все же обойдется... - он отвел взгляд.
- Да объясните же нормально, что угрожает, почему нужно бежать? Это все из-за багрового тумана, так? И что за план провалился?.. - и тут же осеклась, меня как пронзило догадкой. - Тиар... Алмир тоже в этом замешан, верно?..
Принц помрачнел еще больше, шумно вздохнул, но все же лгать не стал.
- Да, Алмира это тоже касается. Но давай все же я объясню по пути, идем.
- Отец? - я перевела обеспокоенный взгляд на отца.
- Ступай, - он ободряюще улыбнулся, - обо мне не беспокойся. Так надо. Я останусь там, где я и должен быть.
Пусть я не понимала, что тут происходит, но и так прекрасно догадывалась: его ждет смерть. Но как мне уйти?! Разве я могу оставить его сейчас?! Ведь какая бы ни была напасть, но я тоже маг! И маг совсем уж не слабый! Тем более тут Тиар, а он вообще один из сильнейших во всем королевстве! Но что же грозит такого, раз даже принц готов спасаться бегством?.. И, главное, какая роль во всем этом Алмира? Силы небесные, а если он тоже в опасности?!
- Знаете, что, я сама в состоянии принимать решения, - твердо произнесла я. - Хватит уже плести интриги за моей спиной. Времени мало? Так объясняйте быстро!
- Через сколько они доберутся? - Тиар перевел взгляд на моего отца, как ни странно, все же к моим словам прислушавшись.
- Через сутки. Может, чуть меньше. Хотя я бы настоятельно советовал вам все же поспешить, но с полчаса, наверное, не так критично потратить, - отец пошел на уступки. То ли мой мрачный взгляд поспособствовал, то ли само по себе то необхватное чувство вины, что он явно сейчас ощущал.
Слуги и охрана спешно покидали замок. Мы отправили их в соседнее поселение, тем более все равно большинство было оттуда. По словам отца, нападение придется именно на замок. Причем, папа не особо обнадеживающе уточнил:
- Если удастся отстоять здесь, то и в округе никто не пострадает. Если не удастся здесь, то все равно всем конец в пределах, как минимум, королевства.
От таких слов мне вообще становилось жутко, аж до дрожи. Госпожа Мирланда даже попыталась меня уговорить снова выпить то успокаивающее снадобье, но я отказалась. Ну уж нет, мне сейчас как никогда необходим ясный ум.
Вещи уже были наскоро собраны, запас провизии тоже, перед замком ждал экипаж, запряженный четверкой лошадей. Оставалось лишь выяснить, что творится.
И мы впятером собрались в гостиной. Впятером, потому что внезапно приехал господин Дальд. Магистр был изможден, очень взволнован, чуть ли не с порога воскликнул, что мы все тут в опасности. Видимо, мчался предупредить о том же, что знал и мой отец. Да и все знали, кроме меня. Ну и госпожи Мирланды. Она еще вдобавок магистру высказала прямо:
- А вот нечего было шушукаться за нашей спиной, старый зануда. Наверняка надо было все эти ваши не пойми какие великие тайны раньше рассказать! - но несмотря на это, все равно сейчас заботливо отпаивала его горячим чаем.
Ну а меня приезд магистра окончательно пришиб. Если я до этого уже подозревала, что с Алмиром не ладно, то теперь от тревоги за него даже дыхание перехватывало. И никакие мысленные уговоры, что мне нельзя волноваться не помогали. Но на мой вопрос господин Дальд не успел ответить, хмурый Тиар перебил:
- Вилена, подожди, тут с самого начала все знать нужно, иначе понять топком не получится.
И вот, мы собрались в гостиной. Мы с отцом сидели в креслах напротив друг друга, дуэнья с магистром на диване рядышком, принц стоял у окна, словно пытаясь что-то высмотреть во все сгущающихся сумерках.
Папа не стал тянуть с рассказом, сразу начал:
- На самом деле истинная история создания нашего королевства отличается от той, которую все знают. Да, в древние времена в эти земли пришли десять магов, именно их теперь зовут основателями. Но нигде не упоминается тот факт, что пришли ведь они не в пустые земли. На самом деле, - отец вздохнул, - основатели вообще были сюда изгнаны.
- Погоди, - я ушам своим не поверила, - то есть они вовсе не были великими прославленными воинами и магами, а были... - даже язык не поворачивался произнести.
- Да, Вилена, - безрадостно подтвердил отец, - они были преступниками. Пусть и вправду великие воины и маги, но в Таринии их приговорили к этому наказанию. А все потому, что предок Тиара пытался свергнуть с престола своего брата, подло отравил его и всех приближенных. За что и был вместе с верными сообщниками приговорен к участи худшей, чем даже просто казнь. Изгнание в Багровые земли... Именно так раньше называлась эта страна, до прихода основателей. Здесь никто не жил, властвовал лишь багровый туман и порожденные им пожиратели. Они совершали пограничные набеги, были просто кошмаром наяву. И никто не мог с ними справиться. Само собой, и изгнанных сюда ждал неминуемый итог - мучительная смерть.
