- Как я могу о тебе не думать? - голос дрогнул, я все-таки всхлипнула. - Эрион, я бы все отдала, чтобы тебя вернуть!

- Отсюда нет пути назад, Вилена, - он горько усмехнулся. - Но, - словно бы на миг заколебался, - хотя нет, я не смею тебя просить...

- Просить о чем? - встрепенулась я. - Как я могу тебе помочь?

Эрион ответил не сразу, словно бы сомневался, стоит ли вообще продолжать. Но все же произнес:

- Для мертвых есть лучший мир. Но я застрял здесь, в Долине Посмертия, до конца времен, и все потому, что моя смерть не отомщена. Ты ведь наверняка уже знаешь, кто меня убил. Знай же, он убил меня из-за тебя.

- Из-за меня? - обомлела я.

- Да, Вилена. Алмир ив Реллион не простил тебе отказа, как и не простил того, что я посмел отобрать тебя у него. Он лишь выжидал, когда наше с тобой счастье достигнет своего пика, чтобы именно тогда нанести решающий удар. Он убил меня жестоко и беспощадно, не дав ни единого шанса даже попытаться защититься. Это страшный человек, Вилена. Он привык всегда получать то, что пожелает. И я очень боюсь за тебя, - Эрион тяжело вздохнул и с надеждой добавил: - Но я в тебя верю, ты не предашь нашу любовь и не позволишь негодяю восторжествовать. Ты отомстишь ему за мою смерть, и только тогда я обрету покой. И там, в лучшем из миров, я буду с нетерпением ждать тебя. Там нас уже никто не разлучит. Там у нас будет целая вечность... - силуэт уже удалялся, голос затихал.

- Я обещаю, Эрион, - прошептала я ему вслед, - обещаю, я тебя не предам. Алмир за все ответит

Словно бы от одних этих моих слов окружающий туман стал еще алее, будто бы уже обагрившись кровью Алмира. И в тот же миг мое свадебное платье превратилось в похоронный саван. Казалось, это знак, что только здесь, после смерти, я обрету счастье. Вечность с любимым... Нужно будет просто умереть и... Но в долю секунды эти вялые убаюкивающие мысли смело захлестнувшей паникой. Нет! Я хочу жить! Я буду жить!

Стало жутко и тошно одновременно: при всей моей любви к Эриону я все равно не была готова последовать сейчас за ним. И пусть в реальности меня ничто не держало, да и вообще радоваться сейчас там точно не чему, но желание жить захлестывало с поражающей силой. От меня во все стороны хлынул свет, разрывая побагровевший туман в клочья. Назад! Поскорее назад! Прочь отсюда!

Свет затопил все вокруг. И в тот же миг я проснулась...

Но сначала даже не поняла, что проснулась. Пусть в карете царил полумрак на грани непроглядности, но все равно я заметила, как сквозь узкие щели по периметру дверц тонкими струйками заползает тот туман из сна. Я еще толком не пробудилась и мне это чудится?.. Но куда больше поразило другое! Оказывается, я полулежала в объятиях Алмира, он крепко меня держал, и сам вот так сидя, дремал. Я дернулась от него в сторону, отбросив его руку как ядовитую змею. Он тут же проснулся, и одновременно карету так сильно тряхнуло, что я едва не упала с сидения на пол.

Алмир вмиг заметил заползающий туман, который уж точно мне все же не мерещился, изменился в лице и выругался. Тут же вскочив, на полном ходу распахнул дверцу кареты, выглядывая наружу. Рванувшие от него осветительные сполохи за мгновение поглотил клубящийся вокруг алый туман, но я все равно успела заметить в нем несущиеся параллельно карете жуткие тени. От ужаса перехватило дыхание, но я даже сказать ничего не успела, снова тряхнуло и еще сильнее, чем первый раз. Мы явно уже ехали не по дороге.

- Что вообще происходит?! - я вцепилась в фигурный поручень напротив сидения, чтобы не упасть.

- Кучер, похоже, без сознания, - отрывисто ответил Алмир. - Сиди здесь и ни в коем случае не высовывайся.

Ударная волна его боевой магии испепелила заползщий в карету туман. А сам Алмир, невесть каким образом удерживаясь, выбрался наружу и по выступу двинулся к козлам. А ведь мы мчались с ужасающей скоростью! Одно неверное движение и его просто снесет! Шансы, что Алмир доберется до козел и остановит лошадей были уж точно минимальны. Да и стоит ли останавливать, ведь сквозь туман нас преследуют какие-то твари! Силы небесные, может, я все еще сплю и это все мне снится?

Карету снова тряхнуло, я едва удержалась. Оставшиеся тут световые сполохи испуганно заметались. И тут же снаружи послышался отчетливый удар, и дверцу возле меня пронзили длинные когти. Еще бы немного и до меня достали! Испуганно вскрикнув, я шарахнулась в сторону. А когти втянулись обратно, задергалась задвинутая на засов ручка дверцы. И под воздействием неведомой сипы металл начал оплавляться и стекать каплями на пол. Кто бы там ни был снаружи, еще мгновение и до меня доберется!

Спокойно... Только спокойно... Нужно как-то направить... Иначе я разнесу всю карету... И на выдохе, я выпустила магию. Как умела. Просто всплеском силы. Отчаянно пытаясь не дать ей рвануть во все стороны, лишь в определенную...

Дверцу выбило напрочь! Она улетела куда-то во мрак одновременно с раздавшимся жутким нечеловеческим воем. Обугленные края дверного проема дымились, но в остальном карета не пострадала. Зато теперь внутрь ринулся туман. Казалось, он вот-вот схватит меня за ноги и попросту вытащит наружу. Впереди что-то оглушающе громыхало, вспышками отблескивала даже здесь боевая магия. Да что вообще происходит?! Кто на нас напал?!

Страшно заскрежетав когтями, за край проема ухватилась жуткая черная лапища. Я от ужаса даже враз дышать перестала. И ведь магия еще не успела восстановиться! Тут уже было не до раздумий о ненависти и прочем. Я испуганно закричала:

- Алмир!

Вот только вряд ли в царящем грохоте он меня вообще услышал. Я инстинктивно прижалась к уцелевшей дверце, стремясь оказаться как можно дальше от той жути, что норовила забраться в карету. И в то же мгновение пронзила острая боль - по моей спине полоснули когти незамеченной мною второй твари, которая как раз карабкалась через вторую дверь. Меня едва не мутило от ужаса, но я не стала терять мгновения, выхватила из упавшего на пол заплечного мешка каменный кинжал и изо всех сил воткнула острие в когтистую лапу. От ужасающего воя неведомого монстра, казалось, кровь застыла в жилах. Вот только ярости в нем было куда больше... Похоже, я этим только еще больше разозлила...

Разламывая дверцу в щепки когтистыми лапищами, тварь полезла в карету. Я успела заметить вытянутую морду с незакрывающейся пастью из-за длинны острых зубов, злобно сверкающие красные глаза, и в следующий же миг с оглушительным воем монстр просто испепелился голубым пламенем! Карабкающегося же с другой стороны, внезапно появившийся Алмир отшвырнул прямо под колеса кареты. Тут же раздался противный хруст с затихающим воем.

Честно, меня аж трясло от страха, я даже кинжал удержать не смогла, выронила на поп кареты. Впрочем, это было как раз таки удачно - Алмир оружие источника не заметил.

- Ты в порядке? - смерил меня быстрым взглядом.

О да, я в порядке! У меня погиб любимый, я во власти негодяя и вдобавок какие-то жуткие твари пытаются нас убить!

- В полном, - я кое-как уняла эмоции.

Но тут карету снова тряхнуло и, не удержавшись, я упала прямо на Алмира. Мы бы с ним оба попросту вывалились наружу, не успей он схватиться за уцелевший поручень и при этом второй рукой удержать меня. Но благо, быстро удалось восстановить равновесие, я тут же высвободилась из объятий.

- Держись крепко, мы уже почти оторвались, - порывисто скомандовал Алмир, вглядываясь в уже редеющий туман. - Сейчас очень сильно тряхнет.

Я тут же ухватилась за второй поручень. Отвлеклась лишь на миг, но все равно пропустила зарождение магической атаки. Заметила лишь как блеснуло кольцо на пальце Алмира, и тут же рванувший во все стороны ослепительный свет разорвал багровый туман в клочья. Карету при это нещадно тряхнуло, но все же без последствий.

- А сразу ты так сделать не мог? - не поняла я.

- Не мог, - Алмир явно не рвался мне пояснять все магические заморочки.