— Нет, ну вечность — это ты загнула, — в трубке раздался смешок. — Ладно, завтра обо всем поговорим. Я скучал по тебе.

— Я тоже.

Короткие гудки в трубке. Она нажала отбой. Открыла галерею, где сохранились фотографии из Астаны. Полюбовалась Русланом на фоне морозов. С нежностью коснулась пальцами его статного образа на экране телефона. Как бы Игорь утром ей не угрожал, а сердцу не прикажешь. Оно ждет встречи с Русланом. Ждет, захлебываясь от радости, что очень скоро это произойдет. И душа, словно наивный мотылек, летит на призрачный свет сомнительного огня.

Олесю никто не провожал. Игорь все еще отсыпался в номере для новобрачных со своей молодой женой, мачеха закрылась в спальне наверху. Леся подумала, что так даже лучше. Она едет к Руслану и лишние разговоры с братом ей сейчас ни к чему.

Сумка стояла у входа. Она уже застегнула дубленку, когда вниз спустился отец.

— Леся, ты, что же, даже не прощаясь, уезжаешь? — бросился к ней родитель.

— Да, пап. Уже почти половина второго. Пока доберусь до вокзала, пока билет на автобус куплю. Сам знаешь. — Ей было неловко смотреть ему в глаза из-за того, что она ехала к Руслану.

— Я сам отвезу тебя до вокзала.

— А ты за руль сможешь сесть? Вчера выпили много.

— Я не много пил, Леся. У меня сердце уже не то, что раньше, чтобы лошадиными дозами спиртное хлебать. Подожди, кофе хоть вместе в привокзальном кафе выпьем. А то, когда еще ты приедешь.

— Тогда ладно, подожду.

Она присела на ступени лестницы, ведущей на второй этаж. Отец вернулся довольно скоро, на ходу застегивая потертую кожаную куртку. Сгреб с комода ключи от своих «Жигулей», подхватил сумку и махнул дочери рукой: «Идем».

Вдвоем с отцом вышли на морозный воздух. Конечно, здесь мороз не такой, как в Астане, легкие не обжигает. Но все равно зябко.

Пока отец прогревал мотор, Олеся села в машину. Смотрела, как папа возле машины хлопочет, и ей вдруг стало тоскливо. Ведь прав он, когда еще они увидятся. Разве что на вручении дипломов.

Доехали до вокзала быстро. Леся купила билет. До рейса осталось свободное время, и они с отцом сели в маленьком привокзальном кафе, выпить по чашечке кофе.

— Красивая ты у меня стала, дочка. Глаз не оторвать. Мама твоя такая же красивая была, когда мы с ней встретились. — Посматривая на девушку, вздохнул отец.

— Я почти не помню маму, — с горечью отозвалась Леся. — Совсем не помню.

— Тебе было всего четыре года, куда там помнить.

Леся уткнулась в чашку с дешевым растворимым кофе.

Она знала, что мама утонула. Это была очень нелепая случайность. В разгар лета выехали с друзьями на пикник у реки. Шашлык жарили, загорали. Мама заплыла далеко, и ногу свело судорогой. Никто даже не заметил, что она тонет, знали, что она плавает очень хорошо. И внимания не обратили. Пока не стало поздно.

Целых три года Леся жила у бабушки. Ровно до тех пор, пока отец не встретил Марису и не забрал дочку в их общий новый дом, где девочку ждала не только новая мама, но и двенадцатилетний сводный брат. Про утонувшую мать при Лесе больше никогда не говорили. И к чему папа сейчас этот разговор завел? Годы берут свое, вот он и становится сентиментальным.

— Лесь, — прервал ее размышления отец. — Миша, он так смотрел на тебя вчера. Весь вечер глаз не сводил. Только знаешь, с гнильцой он. Не одну девку несчастной сделал. А горбатого, сама знаешь. Вряд ли исправишь.

— Миша? — усмехнулась Леся. — Папа, мне такой, как Миша, даром не нужен. Пусть продолжает править у себя на районе.

— Ну, хоть успокоила отца немного, — выдохнул родитель и принялся допивать свой кофе.

Еще ни разу в жизни Леся так не стремилась поскорее приехать в Кострому. Мысль о том, что скоро она снова окажется в теплых объятиях Руслана, заставляла сердце трепетать. Два часа пути тянулись бесконечно. Она пыталась дремать, но ничего не получалось. Все желания сводились к одному — поскорее увидеться с Русланом. Снова остаться с ним наедине, раствориться в нем. Почувствовать вкус его губ, таких властных, мягких, манящих, заставляющих кожу покрываться мурашками.

Автобус, наконец, прибыл. Расталкивая полусонных пассажиров, Леся первой бросилась к выходу.

Уже почти стемнело. Руслан стоял у автобуса. Длинную темную дубленку и статную фигуру было невозможно не узнать.

— Леся! — он выцепил ее взглядом из толпы, и от этого лицо вспыхнуло радостью.

Она не заставила себя ждать, бросилась ему навстречу. Он крепко прижал ее к груди, расцеловал.

— Как же я скучал по тебе…

Она прильнула к его груди, вдыхала ставший родным терпкий запах и таяла от счастья.

Он забрал ее дорожную сумку и погрузил в свою машину. Торопливо распахнул перед Лесей переднюю дверь, помог сесть. Сам рядом сел.

— Проголодалась? — улыбаясь, коснулся ее щеки.

— Ужасно. Я с утра даже позавтракать не успела.

— Тогда мы едем в ресторан, — улыбка стала шире, и Руслан включил зажигание.

Он привез ее в «Старую пристань», маленький ресторанчик с видом на Волгу. Правда, учитывая время года, летняя веранда была закрыта. Руслан толкнул дверь, и они оказались в небольшом уютном помещении с квадратными столиками, покрытыми белоснежными скатертями. Вышколенный персонал тут же предложил меню исконно русской кухни.

Сделали заказ. Пока готовились горячие блюда, официант принес чай.

— Как прошла свадьба? — Руслан достал сигареты и закурил.

— Как и все свадьбы. Пьянство, веселье, конкурсы, — пожала плечами Леся. Тут же тоже захотелось курить. Но при Руслане она отчего-то это сделать не решилась. — Сейчас я тебе фотографии покажу. Как раз на моего брата посмотришь.

Она достала телефон и открыла галерею.

— Какая ты была красивая в день свадьбы, — заулыбался Руслан. — Но на моей фотографии ты красивее.

— На какой?

— На той, где ты стоишь на фоне Байтерека. Я ее в инстаграмм выложил.

— Правда?

— Правда. Хочешь, покажу?

— Хочу.

Он достал свой айфон. Что-то набрал и показал ей экран. Леся с любопытством вытянула шею. Точно, она. Стоит в длинной голубой дубленке. На голову накинут капюшон, из-за этого лицо видно не очень четко. За спиной разноцветными огнями сияет башня. А внизу под фотографией подпись: «Моя маленькая леди». Заулыбалась. Как же приятно читать такую подпись. Сразу становится ясно, кто у Руслана в сердце.

— А ты ведь завтра уедешь, да? — возвращая телефон, загрустила Олеся.

— Уеду. Тебя бы с собой к себе домой забрал, да у тебя сессия начинается. Вот получишь диплом, тогда заберу.

— В Астану?

— В Астану, куда же еще.

— А как же моя работа? Я же в банке работать всегда мечтала, — сразу стало немного не по себе.

— Ну, если захочешь, можешь работать, — усмехнулся он. Нежно коснулся ладонью ее волос. — Не бери в голову. Лучше скажи, ко мне в гости поедешь после того, как поужинаем?

— В отель? — легкая тень пробежала по лицу.

— Нет. Здесь, в городе, я снимаю квартиру. По-моему, в холодильнике для тебя есть мартини.

— Я люблю мартини, — улыбнулась Олеся.

— А что на новый год не сказала? Я бы купил тебе мартини вместо вина.

— На новый год я так волновалась, что забыла обо всем на свете.

После ужина он привез ее на квартиру. Пока Руслан возился на кухне с бутылкой мартини и льдом, Леся прошла в гостиную. В глаза бросились старые обои в цветочек, небольшой угловой диванчик, журнальный столик и плоский телевизор. Дверной проем ведет в маленькую спальню, где есть застеленная пушистым покрывалом кровать и шкаф. Стандартный интерьер съемного помещения.

Девушка осторожно села на диван. Вскоре вошел Руслан с бутылкой мартини и красивыми плоскими бокалами на тонкой ножке.

— Моя маленькая леди, ты так сидишь здесь, как будто пришла в гости, — подмигнул он ей.

— А разве нет? — растерялась Леся.

— Я хочу, чтобы в моем доме, пусть и съемном, ты была хозяйкой. Потому что, когда ты со мной, это и твой дом тоже.