— Как мне через отвращение свое переступить, Марина? Как, если при одной мысли о его поцелуях меня воротит?

— А ты возьми, и пересиль себя! Я из-за твоих капризов медового месяца в Дубае лишилась! И ничего, терплю, на кухне вашей кисну. А медовый месяц, между прочим, только раз в жизни бывает. Так что сглотни гордыню свою и о семье подумай. Миша — парень, хоть куда. Красавец, денег куры не клюют. А чтобы отвращения не было, я тебя научу, как делать. Глаза закрываешь, и другого мужчину представляешь. Вот и весь секрет.

— От этого только больнее! А запах?! Обоняние ведь не обманешь!

— Подари ему духи, которые тебе нравятся! Не губи нас своими капризами, Леся! Поджав губы, сноха поднялась с кровати и вышла из комнаты.

Леся сгорала от ярости. Пришла жизни ее учить, раскудахталась! Курица чертова…

Но в словах Марины сквозила некрасивая, ничем не прикрытая правда. Все платят дань отцу Михаила. Все его боятся. На прошлой неделе у кого-то из пожелавших рыпнуться выгорели дотла два вещевых склада. Поговаривали, что это Мишиных братков, которые рядом с ним в кожанках, как охрана ходят, рук дело. Ничего ему не стоит спичкой чиркнуть и папину автомастерскую спалить. Здесь, в маленьком городке, нет законов. Все живут по понятиям, навязанным бандитами. И чем дальше Олеся будет упираться, тем меньше терпения останется у Михаила. Как долго он еще сможет в рыцаря играть? Потом психанет, камня на камне не оставит. Не только от мастерской, и от дома тоже. Недаром же Марина Дубаем во имя его личной жизни пожертвовала.

«Хорошо, будь по-вашему, — задумчиво расчесывала шелковистые светлые волосы перед зеркалом Олеся. — Только не все тебе, Миша, девок топтать и сердца им разбивать. Я твое сердце тоже разобью. Будешь привязан ко мне, и на себе испытаешь, каково это, когда тебе лишь позволяют любить. А уж я знаю, чем тебя к себе навсегда привязать».

Поднялась с кресла, приоткрыла дверь.

— Мама! — громко позвала Марису.

— Что такое? — прижимая к груди модный женский журнал, высунулась из своей спальни мачеха.

— Запиши меня в салон красоты, срочно! Мне до шести вечера надо успеть себя в порядок привести. Меня Миша в кино пригласил. Не могу же я, как серая мышка, идти!

— Неужели ты согласилась? — расцвела мачеха. — Слава тебе, Господи! Звоню уже, звоню…

В салоне красоты Лесе покрасили волосы в «Голливудский блондин», как и в прошлый раз. Ногти пылали ярко-красным, помаду она подобрала тон в тон лаку, и платье тоже красное надела. То самое, в котором отжигала в общаге на свой день рождения, в той, другой жизни, которая безвозвратно канула в прошлое, опалив ее на прощание несчастной любовью.

Миша потерял дар речи, когда ровно в шесть часов вечера Леся спустилась вниз. Он не ожидал, что за несколько часов из серой мышки в потертых джинсах и свитере она превратится в яркую красавицу и вел себя так галантно, что притихла даже Марина. Все боялся к Лесе прикоснуться. Не ожидала Леся, что яркий макияж и красное платье заставят Мишу впасть в ступор на весь вечер. Пришлось Игорю положение спасать и клоуна из себя корчить до самого начала сеанса в кинотеатре. Шутки у Игоря были плоские, рассказчик из него получался средненький, и Марина громко хохотала каждый раз, когда это было необходимо по тексту. Лесе на миг стало жаль сноху. Могла бы сейчас заграницей развлекаться в свое удовольствие, так нет же, сводницей заделалась.

Пришлось и ей самой спасать положение. Она не выдержала и по дороге в кинозал сама взяла Михаила под руку.

— Купи мне карамельный поп-корн, пожалуйста, — шепнула уже перед самым входом и потянула его к яркой стойке, за которой продавали сладости и напитки для желающих похрустеть во время просмотра кинофильма.

— Тебе какой? — стряхивая с себя наваждение, достал бумажник Миша.

— Средний. И воду, желательно, не холодную. И вон ту карамель на палочке, в форме большого сердечка, с клубничным вкусом.

— Игорь, я тоже хочу такую карамельку! — послышался откуда-то сзади голос Марины. И Лесе стало легче от того, что они с Мишей тут не одни. Она с улыбкой забрала свою карамель на палочке, распечатала обертку, и, засунув в рот сладкую конфету, позволила Михаилу тащить в зал все остальное. Он, как верный пес, покорно зашагал следом. Леся, на миг обернувшись, поняла — задумка сработала.

…Снова утро. Очередное засилье родственников на кухне. Гогот и веселье. Леся подкатила глаза, села в постели. Ну как можно спать, если они ржут внизу, как кони? Прислушалась. Вроде голоса Миши не слышно. Неужели после похода в кино он перестанет приходить по утрам? Можно спокойно спускаться?

Она соскользнула с постели, быстро умылась в ванной комнате и открыла шкаф. Не может такого быть, чтобы Миша с утра не заехал. Притащится, никуда не денется. Пусть смотрит на нее, пока глаза свои синие не сломает. Достала красивый шелковый халатик малинового цвета, волосы расчесала, у основания скрепила заколкой. Губы и глаза подкрасила поярче, духи на шею брызнула. Те самые, что Руслан дарил. На миг сердце опалила дикая боль. Сжала кулаки крепче, сглотнула ее. Не будет больше Руслана. Прислушалась к себе. Вроде не саднит, только тихо ноет. Надо гнать ее прочь, подальше, эту любовь проклятую. Чтобы не мешала с Мишей задуманное провернуть. Хватит ему всю ее семью в заложниках держать. Теперь он сам у нее заложником станет.

Только Леся на лестнице показалась, как раздался звонок в дверь.

— Я открою, — отец поднялся с мягкого дивана, отложил газету и очки в сторону. Мачеха недовольно поморщилась и уткнулась в очередную серию мыльной оперы. Игорь с Мариной высунулись из кухни.

Как и предполагала Олеся, на пороге стоял Михаил. Все присутствующие в доме тут же бросили свои занятия и с открытыми ртами уставились на гостя.

В руках он держал огромный букет алых роз, стянутых шелковой алой лентой. Еще никогда в своей жизни Леся не видела так много шикарных, крупных роз в одном букете. И как бы она ни ненавидела эти цветы, а сердце дрогнуло.

— Это мне? — прижав руки к груди, захлопала глазами девушка.

— Тебе, кому же еще? — сбрасывая туфли, улыбался Михаил. Взбежал по лестнице, протянул ей цветы.

— Ой, — растроганно воскликнула мачеха, — я даже не знаю, куда их можно поставить!

Отец хмуро потер подбородок. От Леси не ускользнул его расстроенный взгляд. Она помнила — отец не хотел ей такого жениха.

«Хотел — не хотел, а деваться некуда», — пожала плечами она. Обворожительно улыбнулась Мише, прижала цветы к лицу, вдохнула розовый аромат.

— Спасибо, — сказала застенчиво, так искренне, что румянец на щеках появился.

Он обрадовался ее улыбке, как мальчишка. Только у нее сердце даже не забилось сильнее в ответ на его роскошный подарок.

— Идем на кухню, вазу подходящую искать, — осторожно коснулась его руки Леся.

Синие глаза вспыхнули счастьем. И он снова покорно пошел за ней на кухню под удивленными взглядами семьи.

— Вот это розы! Обалдеть! — подпрыгивала на кухне Марина.

— Игорь! — свесилась с деревянной лестницы мачеха. — Иди, возьми вазу, я у себя нашла!

Игорь и Марина, переглянувшись, быстро вышли из кухни, оставив Лесю наедине с гостем.

— Чай будешь? — поглаживая тонкими пальцами с красивым маникюром бутоны лежащих на столе цветов, спросила Леся.

— Нет, мне ехать надо.

Он подошел к ней сзади, осторожно притянул к себе. Руки сомкнулись на ее талии. Губы чуть слышно коснулись волос.

Леся замерла. Сердце от страха бешено заколотилось у самого горла. Вот и началось. Только если решила задуманное исполнить, дергаться некуда. Она обреченно вздохнула.

Руки у него другие, не такие, как у Руслана. Обнимают жестче. И запах. Этот свежий запах хвои и кардамона вызывал в ней волну отвращения.

«Надо что-то с этим делать», — аккуратно положив голову ему на плечо, судорожно соображала Олеся.

— Сходим куда-нибудь вечером? — прижимая ее к себе все смелее, предложил Михаил.