— Так я могу впредь рассчитывать на твою дружбу? — протягивая ей свой локоть в теплом кашемировом пальто, уже на выходе из кофейни улыбнулся Руслан.

— А разве можно отказаться от такого галантного мужчины? — посмеиваясь, черкала Леся ему в деловой блокнот номер своего сотового.

Он отвез ее к общежитию и быстро растворился в промозглой осенней сырости.

— Ничего себе! — удивленно воскликнула Дарина, сидящая в шерстяных носках и теплой кофте на казенной кровати. — Скажи-ка на милость, кто тот идеальный мужчина, что привез тебя на такой крутой тачке к общежитию?

— Его зовут Руслан, — загадочно улыбаясь, скинула с себя кожаную курточку Леся.

— И он просто мой друг. Ничего личного.

— Да ладно! Не рассказывай сказки! У тебя на лице написано, какой он тебе друг! Цветешь, словно майская роза!

— Мне было приятно его отношение. Он ни на чем не настаивал. Ему была интересна я. Я сама, понимаешь? Не мои длинные волосы и то, что скрывается под одеждой, а моя душа.

— Ой. Плохо дело, — прикрыла рот рукой Дарина.

— Кажется, я встретила родственную душу, — пропустив мимо ушей причитания подруги, мечтательно выдохнула Леся. — И пусть я его больше никогда не увижу, те мгновения за чашечкой кофе были божественны. Таких моментов стоит ждать целую вечность.

Звонок сотового телефона вырвал ее из приятных фантазий, заставив опуститься с небес на землю.

— Леся, привет! Ты домой не хочешь приехать на выходные? — мачеха на проводе.

— Нет, ма. Дел много, — солгала девушка. Ехать домой хотелось меньше всего на свете.

— Послушай, но неужели ты не можешь выкроить для родителей два свободных дня? У нас очень важное событие назревает. Игорь жениться надумал.

— Игорь? — Леся даже дышать перестала. Старший брат всегда был убежденным холостяком. Что подтолкнуло его к такому серьезному шагу?

— Ну, ты даешь! А кто же еще? — весело хмыкнула мачеха. — Помолвка в следующую субботу, так что у тебя есть время купить красивое вечернее платье для торжества и взять выходной!

— Ладно, я подумаю. Перезвоню позже, — заметив, что на линии пробивается второй звонок, откланялась Леся.

На этот раз звонил сам жених.

— Леська! Привет! Ты когда приедешь?

— Что, жених, похвастаться невестой не терпится? — заулыбалась она. — И кто та счастливица?

— Скажу, если обещаешь не критиковать.

— Ладно, обещаю. Кто она?

— Марина Кортикова.

— Что? — Леся удивленно посмотрела на трубку. — Да как тебя угораздило?!

Марина Кортикова. Та самая Кортикова, которую Леся на дух не переносила. Родители Марины владели сетью продуктовых магазинов «Марьяночка». Именно там Игорь работал начальником охраны. Доработался, Кевин Костнер чертов!

— Как, как! Любовь, она, знаешь, разрешения не спрашивает, — обиделся брат. — Слушай, приезжай поскорее, а?

— Я подумаю. Завтра тебе перезвоню, ладно?

— Ладушки.

Леся выключила телефон и нахмурилась. Хорошее настроение медленно угасало. Она не любила ездить к родителям. Эти поездки, даже на короткое время, отнимали все хорошее, что она успела создать за время проживания в студенческом городке.

Туман. Густой и непроглядный. Багряные осенние деревья скрашивают суровые Адыгейские горные склоны. Они — словно живые. Будто шепчутся, нагнетая атмосферу.

Брат и сестра бодро идут по горной дороге. Оба одеты в теплые дутые куртки и брюки, за плечами тяжелые рюкзаки. У них при себе навигация для спортивного восхождения. Они — профессиональные альпинисты. Они знают адыгейские склоны и ущелья, как свои пять пальцев. Здесь, в горах, их настоящий дом. Дом Руслана и Иды.

Им предстоит трехдневное восхождение на массив Фишт-Оштен. Фишт — высшая точка уникального нагорья Лаго-Наки. Здесь начинается главная река Адыгеи — Белая.

В этот раз все идет не по плану. Они с сестрой замешкались из-за регистрации в майкопском отряде МЧС — никак не могли найти документы одного из участников восхождения. Первый гид увел группу слишком далеко. Теперь придется связываться с ним по рации.

Девушка волнуется. «Мы не догоним их, Руслан. Не догоним!»

«Догоним, Ида. Надо только ускорить шаг». Он хватает сестру за руку, увлекая за собой.

Они почти бегут. Вдалеке уже видно группу. Руслан чувствует тепло руки сестры, знает, что она здесь, рядом. В полной безопасности.

— Ида! Ида! — он подскочил на постели в холодном поту. Кромешная темнота вокруг неприятно резала глаза.

Она давно не приходила к нему в снах. А сегодня пришла.

Руслан сел в постели. Сердце бешено колотилось, он задыхался. Скулы свело от напряжения. Из груди рвался крик. Дикий, нечеловеческий крик.

«Включить свет! Включить свет!» — крутилось в голове.

Главное, не оставаться наедине с тишиной.

Он нащупал в холодном гостиничном одеяле пульт от плазменного телевизора. Щелкнул. Попал на круглосуточный новостной канал. Диктор рассказывал про курсы валют. Время на экране — четыре десять.

Руслан кое-как сполз с постели. Подошел к окну. Внизу яркими огнями мерцала Москва. Здесь жизнь не затихала ни на миг. Всегда носились машины, горели уличные фонари и о чем-то переговаривались люди за стенкой.

Ида. Его маленькая сестричка. Скулы снова свело, из груди вырвался глухой стон.

Глубоко дышать. Вдох-выдох. Еще раз. Вдох-выдох. Так учили в закрытой клинике для наркоманов, решивших завязать.

Он начал дышать по отработанной методике. Паника понемногу отступала.

Руслан взял пачку сигарет, щелкнул зажигалкой и затянулся. Печально посмотрел на свои дрожащие руки. Жалко дрожащие руки бывшего альпиниста.

В шестнадцать лет она погибла у него на глазах. Дурацкая тинейджерская привычка делать селфи в самых опасных местах и выкладывать в сеть, а потом гордо читать восторженные комментарии оказалась роковой.

В тот день они так и не добрались до вершины массива Оштен-Фишт.

Ида сорвалась вниз в одно мгновение. Сначала ему показалось, что сестра шутит. Но она лежала у подножья острого выступа, словно сломанная тряпичная кукла. А он стоял, и не мог пошевелиться. Ему казалось — это не Ида лежит там, внизу со сломанной шеей.

Она знала маршрут, как свои пять пальцев. Каждый выступ, каждый склон. Она не могла вот так глупо оступиться на почти ровной платформе.

Руслан винил себя в ее гибели. Не мог смотреть в глаза матери, в один миг потерявшей любимую дочь. Его не обвиняли, нет. Но что может быть страшнее самобичевания? Казалось, горе от потери малышки Иды превратило в пепел всю семью.

Руслан пытался забыться в алкоголе. Алкоголь не приносил должного облегчения. Он перешел на наркотики. Шлялся по притонам, заводил сомнительные знакомства. За год из молодого, привлекательного спортсмена он превратился в тощего наркомана, живущего одной дозой.

Однажды он не рассчитал дозу и чуть не умер.

Мать случайно заглянула в спальню и успела вызвать неотложку. Его откачали. Руслан видел глаза матери тогда в больнице.

«Мне казалось, что разрушая себя, я избавляюсь от чувства вины. Но на самом деле я все только усугубляю. Я не смог уследить за сестрой, а теперь своим эгоизмом я каждый день понемногу добиваю мать», — пробивались слабые мысли в его отравленном сознании.

Он твердо решил соскочить с иглы. Боже. Руслан и представить себе не мог, как трудно отказаться от наркотиков. Ему пришлось провести в клинике почти год, прежде чем он смог снова встать на ноги. Но на альпинизм и его профессиональную работу был наложен запрет. Он уехал из Адыгеи.

Салим Шабаев, один из родственников по отцовской линии и по совместительству президент ювелирной компании «ДРАГМЕТ» в далекой Костроме, позвал Руслана работать к себе.

У Руслана началась новая жизнь. Как будто смерть Иды провела невидимую черту между страстной привязанностью к горным ущельям и его нынешним амплуа успешного делового мужчины.

Желая стереть из памяти прошлое, он работал на износ. В ювелирной компании Салима Шабаева не было более ценного сотрудника, чем Руслан. Его счет в банке каждый месяц пополнялся такими суммами, которые и не снились обычным работникам.