Она улыбнулась своему отражению в телефоне и заметно повеселела.

Спустя два часа вдалеке показался город. Пробка на въезде заставляла ерзать от нетерпения.

Когда ехала по центральному проспекту, усаженному высокими соснами и кустами роз, сердце сжималось от странной, щемящей тоски.

Родная улица почти не изменилась. Частные дома прилипали друг к другу, высаженная у заборов в разнобой растительность выглядела неряшливо.

Добротный родительский дом из светлого гладкого кирпича приветливо выглядывал из-за высокого деревянного забора.

Она толкнула калитку и нерешительно остановилась. Во дворе пахло пожухлой травой. У самого забора затерялись нежный тысячелистник и мелкая хризантема. Три яблони с почти осыпавшимися листьями склонились перед крыльцом.

Да, вне всякого сомнения, это был ее родной дом.

— Леся! — входная дверь отворилась, и на порог вышел брат. — Мы уже замаялись ждать! Ну же, иди скорее ко мне, сестренка!

Он протянул к ней свои руки, и она поспешила ему навстречу.

В доме жениха царило жуткое волнение — в честь помолвки семья невесты устроила шикарный прием в ресторане «Золотая гавань».

— Такое чувство, что вы все немного не в себе, — заваривая чай, посмеивалась над родителями и братом Леся.

— Я посмотрю на тебя, когда ты замуж соберешься, — с недовольством отозвалась Мариса, родная мать Игоря и по совместительству мачеха Леси. Она почти все утро проторчала в салоне красоты, разглаживая морщинки и увеличивая губы на идеальном, лишенном возрастных признаков лице, один в один схожем с общепринятым стандартом, будто под копирку создаваемым косметологами.

«Прихорашивается так, будто это она замуж собирается», — пригубив горячий чай из кружки, подумала Леся.

Ей самой совершенно не хотелось ничего менять в собственной внешности. У нее имелось в наличии маленькое черное платье из очень дорогого магазина. Каждый раз, посматривая на платье, девушка украдкой вздыхала, что его совершенно некуда надеть. А помолвка брата — идеальное мероприятие. На этом приеме будет куча кичащихся нарядами и украшениями богачей. Красивому платью там будет самое место.

— Ты хоть волосы покрась, что ли, — не унималась мачеха.

— Зачем? Мне нравится моя внешность.

— Хоть раз в жизни ради брата можно что-то сделать?

— Лесь, — шепнул Игорь. — Ну, что тебе стоит сходить в салон красоты? Я оплачиваю. Сделай маме приятное.

— Вы меня с ума сведете, — насупилась девушка. — Я сделаю это только потому, что ты просишь.

— Я запишу тебя, — спохватилась мачеха и принялась что-то набирать в сотовом телефоне. — Иначе ты снова забудешь туда заглянуть! А, вот еще. Дресс-код для девушек на вечеринке — длинное белое платье.

— Я пойду в черном, — покачала головой Леся.

— Отец! — взвилась Мариса. — Ну, скажи хоть ты этой дурёхе, что дресс-код на вечеринке обязателен!

— Леся, — родной отец, наконец, оторвался от огромного экрана плоского телевизора и лукаво посмотрел на дочь. — Не доводи до белого каления маму. Видишь же, она сама не своя.

— О чем вы говорите? Я английский завалила! Я не могу позволить себе тратиться на наряды!

— Я куплю тебе платье, — улыбнулся отец.

— Я уже достаточно взрослая, чтобы оплачивать свои покупки сама, — нахмурилась девушка. — Поэтому пойду в том платье, которое у меня есть. Если кого-то не устраивает мой наряд, я могу не идти.

— Ты обязана идти! Там будут папарацци! Марину и ее родителей знает весь город! Они на третьем месте в списке самых богатых людей нашего города!

— А мы, что, пыль пускать в глаза будем? Всем же ясно, что Корольковы — обычная российская семья со среднестатистическим доходом. Со всеми вытекающими последствиями. — Заняла оборонительную позицию Леся.

И всем стало ясно, что скандала не избежать.

— Вот! Так всегда! Стоит тебе приехать домой на выходные, и наше благополучие летит кувырком! — взвилась мачеха.

— Могли бы не приглашать! Мне и в общаге университетской хорошо жилось!

— Стоп! Успокойтесь, обе! — не выдержал напряжения Игорь. — Леся, собирайся, я отвезу тебя в салон красоты. А насчет платья я поговорю с Мариной. Думаю, мы найдем устраивающее всех решение.

— Ненавижу выходные в кругу семьи! — фыркнула Леся и пошла наверх, одеваться.

Облачившись в джинсы и мягкий серый свитер, девушка вернулась в холл. Игорь ждал ее рядом с отцом на диване. Мачехи нигде не было видно.

— Я готова, вези меня в ваш хваленый салон, — натягивая ботфорты, сдалась Леся.

— Отлично, — брат подхватил с журнального столика ключи от машины и они с Олесей вышли во двор.

Ноябрьское солнце с осенней грустью грело усыпанные сухими листьями дорожки и еще зеленую траву.

— Знаешь, мне кажется, тебе надо быть мягче с мамой, — отпирая сигнализацию на своем черном пикапе, сказал Игорь. — Она очень волнуется.

— Я стараюсь, — вздохнула Леся. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы выходные пролетели как можно быстрее. Она вернется в студенческий городок и снова окунется в поиски работы. Конечно, идеальных вакансий не бывает, но рано или поздно найдется нужное объявление.

В салоне красоты Лесе, несмотря на скептицизм в отношении родных, все же понравилось. Ее не оставила равнодушной милая стилист с доброжелательной улыбкой.

— У вас такие длинные волосы! Я подравняю кончики и окрашу их в цвет «Голливудский блондин». В такой оттенок красят волосы многие знаменитости. На сегодняшнем вечере вы будете идеальны!

— Согласна, — пожала плечами Олеся. Она еще ни разу в жизни не красилась в такой оттенок блонда, но фото на картинке ей очень понравилось.

Прием, устроенный в честь помолвки, поражал своим размахом. Все прибывшие девушки, как на подбор, были в длинных платьях светлых оттенков.

— Ты здесь — как белая ворона! Привлекаешь внимание коротким черным нарядом! — шипела мачеха, когда любезный метрдотель встретил семью жениха и повел к столику.

— А мне плевать на ваши правила! Я не из инкубатора! — нацепив на лицо дежурную улыбку, огрызнулась Олеся.

Игорь сиял, словно ясное солнышко, рядом с невестой на подиуме. Отказавшись от джинсов и свитера, в стильном темном костюме, он действительно начал смахивать на Кевина Костнера из фильма «Телохранитель».

Папарацци из местного отдела новостей то и дело ослепляли фотовспышками всех присутствующих, и Леся едва дождалась завершения официальной части, после которой можно было тихо затеряться в баре с видом на реку, где прятались такие же одинокие и не желающие общаться с публикой посетители ресторана.

Ей не хотелось признаваться, что на самом деле она чувствовала себя неловко среди шика и богатства, которым кичились вокруг.

Закат над водой поражал своей красотой. Река, будто застыла алой массой, в которую медленно погружалось огромное круглое солнце. Вдалеке мелькали белоснежные чайки. Это была идеальная картина беззаботной жизни, которой предавались состоятельные люди маленького городка.

Увы, такая картина была совсем не про нее. Она чувствовала себя чужой на этом празднике, устроенном в честь помолвки Марины Кортиковой.

Завибрировал сотовый телефон. Номер высветился незнакомый.

— Привет, — мужской голос с легкой хрипотцой. По коже побежали мурашки. Сердце гулко застучало от удивления и радости.

— Руслан? Приветик, — мягко касаясь подушечками пальцев прохладной барной стойки, заулыбалась Леся.

— Как поживает моя маленькая леди?

— Вроде, хорошо, — она продолжала глупо улыбаться. Он сказал «Моя маленькая леди». Как будто все решил и считает ее своей. — Как там в Москве?

— Холодно. Снег уже выпал. — Она почувствовала, как он морщится на другом конце провода. — Я терпеть не могу холод. Думал, может, вечером чашечка кофе и твоя улыбка согреют мое сердце.

— Руслан, я не в городе.

— О, извини, я не знал.

— У брата помолвка сегодня. Я у родителей.

— Жаль, — в его голосе послышались нотки разочарования.