Я медленно развернулся, стараясь ничем не выдать своего гнева.

— Уже нашёл, — отрезал я, не желая ввязываться в этот разговор.

Мужчина прищурился, его ухмылка стала шире. Он подошёл ближе.

— Ты не понял, — его голос стал угрожающим. — Это не предложение…

Я развернулся и посмотрел на их предводителя, того самого мужика в шубе, что настаивал на своём. Он явно считал себя местной шишкой, но мне было плевать.

— Тебе чего нужно, мужик? — процедил я, уже готовый к драке, но ещё держа контроль над ситуацией.

— Девку, — снова указал он на Лилию, его губы растянулись в отвратительной ухмылке.

— Видимо, ты либо тупой, либо глухой, — больше не сдерживаясь, я плюнул ему под ноги, — а может, и то, и другое. Хотя, судя по твоему виду, ты себе уже всё там отморозил.

Мужик прищурился, его приспешники начали двигаться, медленно окружая нас.

— Тебе ведь ещё нужно добраться до Нордхейма, — он начал говорить, словно давая время своим людям взять нас в кольцо. — Без регистрации тебя тут и нет. А что значит — нет? Да значит, что тебя никто искать не будет.

— Ух, угрозы, — бросил я с усмешкой, скидывая плащ с плеч. Ветер сразу обдал ледяным холодом, но в этот момент он мне уже не мешал. — Так ты только болтать будешь или дёрнешься на меня?

Мужик в шубе прищурился, и вот-вот должно было прозвучать его «убей», но я уже не ждал. Мой меч выскользнул из ножен, и вьюга, казалось, только усилила свист лезвия в воздухе.

Я бросился на них первым, сметая двоих, стоящих впереди, словно они были просто фигурками. Клинок врезался в плоть с оглушительным треском, что-то лопнуло, и кровь брызнула в воздухе. Первый стражник рухнул на землю, его глаза остекленели ещё до того, как тело коснулось замёрзшей земли.

— Он маг! — заорал второй, но его крик тут же прервался, когда я нанёс следующий удар. Я позволил энергии течь по лезвию меча, и оно вонзилось в него с такой силой, что разорвало тело пополам, как если бы я разрезал пергамент.

Вьюга завыла ещё сильнее, кровь врагов, вырвавшись наружу, мгновенно превращалась в пар, смешиваясь с ледяными вихрями. Оставшиеся трое, увидев, как легко я расправился с их товарищами, замерли, не решаясь сразу броситься вперёд. Но им деваться было некуда — они уже окружили нас.

Один из них сделал шаг ко мне, его меч врезался в моё оружие, и глухой звон разнёсся по округе. От удара мне пришлось откатиться, парень оказался сильнее, чем я думал. Их клинки не разлетелись на куски, как я ожидал. Оружие островитян выдерживало даже удары, заряженные элементом и магией. Это означало одно: бой затянется.

Я отпрыгнул назад, избегая следующего удара, но тут же врезался в другого противника, что атаковал с другой стороны. Их мечи сверлили воздух, а я чувствовал, как каждый блок отдавался в руках болью. Эти ребята знали своё дело. Не какие-то деревенские ополченцы. Но это их не спасёт.

Они снова атаковали одновременно, и на этот раз я позволил себе выпустить элемент в полную силу. Мой клинок засиял, и, когда оба меча ударились о моё лезвие, магия буквально рассекла их оружие, как горячий нож масло. Первый упал, ошеломлённый тем, что остался без клинка, а второй тут же получил удар в грудь — мой клинок рассёк его доспех, словно его и не было, разрывая плоть и кости.

Оставшийся стражник, увидев, как его товарищи падают один за другим, взревел от ярости и бросился в последний отчаянный прыжок. Его замах был силён, но не точен. Я легко ушёл с линии атаки и, поднырнув под его руку, полоснул его по ногам. Парень рухнул на землю, а я, не теряя времени, завершил дело, одним движением отправив его вслед за остальными.

Пар от ещё горячей крови взвился в воздухе, смешиваясь с вьюгой. Тишина накрыла нас, только ветер, казалось, выл громче обычного. Я стоял среди трупов, а кровь на земле превращалась в ледяную корку под ногами.

Обернулся на Лилию и Цаплю — бледные. Вроде бы хочется отвести взгляд от тел, но не могут. Ведьма оскалилась и посмотрела на мужика в шубе. Рурик шагнул ко мне, сжимая алебарду.

— Всё? — коротко спросил он, оглядываясь по сторонам.

Я кивнул, отряхивая кровь с меча.

— Ещё один самоуверенный баран… — пробормотал я, вытирая кровь с клинка.

— Ты, щенок, возомнил не весь что о себе! — рявкнул мужик в шубе, схватив свой меч. Его лицо исказилось от ярости, мышцы напряглись, и казалось, что вот-вот его глаза лопнут от ненависти. — Да я тебя…

Не успел он договорить, как выхватил оружие, его клинок засверкал, покрытый странными рунами. Это был магический артефакт и он активировался в его руке. Достаточно быстро в этом я разбираюсь. Мужик — маг, и судя по его виду, далеко не слабым.

Я сдержанно усмехнулся, разминая кисти рук и крепче сжимая рукоять своего меча. Ветер снова завыл, подхватывая снежные хлопья и превращая их в ледяные иглы, но в этот момент вся сцена будто замерла.

— Давай, покажи, что умеешь, — бросил я, принимая стойку.

Мужик в шубе, не тратя времени на разговоры, рванул вперёд. Его клинок взвился в воздухе, и я ощутил, как на меня начала сгущаться магическая энергия. Он был неплох, но я решил сыграть на его самоуверенности. Вместо того чтобы сразу выпустить весь потенциал своего меча, я отступил и начал аккуратно парировать удары.

Сначала всё было довольно стандартно: его меч с глухим звоном встречался с моим. Искры летели в воздухе от столкновения клинков. Но каждый его удар был подкреплён магией — в каждом движении ощущалась мощь, которую он вливал в своё оружие. Тяжесть его атак отдавала болью в руках.

— Думал, что сможешь просто так убить моих людей? — прорычал он, усиливая напор. — Ты не понимаешь, куда попал!

— Как раз понимаю, — усмехнулся я, уходя вбок и подставляя меч для очередного парирования. — И хотел бы посмотреть, что ты ещё умеешь.

Я видел его магический источник, который пульсировал ярким светом в его груди. Этот тип был серьёзным противником, и если бы не мой меч, который мог впитывать магию и элемент, ситуация могла бы закончиться не в мою пользу.

Его атаки становились всё более агрессивными, и в какой-то момент он резко отступил, поднимая меч над головой. Магическая энергия вокруг него сгустилась, воздух буквально зашипел, как если бы сам ветер отступал перед его мощью.

— Довольно! — прорычал он и ударил мечом о землю.

Взрывная волна магии рванула в мою сторону. Ледяной ветер усилился в десятки раз, словно вокруг меня вдруг началась буря. Я отшатнулся назад, выпуская элемент через своё оружие, чтобы успеть защититься. Мой меч засветился ярким синим светом, поглощая часть этой силы.

Уровень его энергии рос, и я чувствовал, что если продолжать играть в оборону, ситуация может стать опасной. Решил, что пора переходить в атаку.

Я позволил элементу вытечь из моего меча, и в тот же миг моё лезвие превратилось в светящийся маяк. Его магия, ударившая в меня, теперь отражалась обратно. В воздухе послышался странный звук, когда мои силы столкнулись с его.

— Удивлён? — бросил я, когда его волна магии иссякла. — Не всё так просто, да?

Он рычал, явно не ожидая такого сопротивления. Я продолжал двигаться, двигаясь вокруг него. Теперь моя очередь.

Я сделал выпад вперёд, и наш клинки встретились снова. Но на этот раз я больше не удерживал силу внутри меча. Элемент полыхал ярким светом, наполняя оружие силой. Его клинок, который раньше выдерживал мои удары, начал трещать под напором.

Мужик отступил, его взгляд стал лихорадочным. Он снова попытался нанести мощный удар, вливая в него всю оставшуюся магию, но я уже был готов. Я выпустил магический заряд через своё лезвие, и оно прорезало его клинок, как нож масло. Оружие мага треснуло пополам, а он сам рухнул на землю.

Я не дал ему шанса встать. Вскочив на него, я направил свой меч вниз и вонзил его в грудь противника, заставив его закричать от боли. Лезвие пробило его плоть, разрушая магический источник, который пульсировал в его теле. Мужик захрипел, и из его рта хлынула кровь.