И вдруг я почувствовал это — волну чистой, первобытной силы. Чистокровный приближался, и его присутствие ощущалось как надвигающаяся буря.

— Уходите! — закричал я, перекрывая шум битвы. — Все, уходите сейчас же!

Велькнут, весь покрытый кровью, бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

Наша группа начала отступать, прорубаясь сквозь поредевшие ряды врагов. Я прикрывал их отход. Чистокровный был уже близко, и я чувствовал, как время действия крови Виктории подходит к концу.

Вот последний «стервятник» упал под моим клинком, и я развернулся лицом к лесу, готовясь встретить настоящего монстра.

Из тьмы леса появилась фигура огромного белого волка. Прямо на моих глазах зверь начал трансформироваться, прошла секунда, другая — и вот уже передо мной стоял мужчина в балахоне. Его запах буквально ударил в ноздри. Это был тот самый чистокровный, что убил Кристера.

Он оглядел поле битвы, усеянное изрубленными и изорванными телами, и оскалился. Затем его взгляд остановился на мне, в глазах вспыхнула ярость.

— Ты… — прошипел он. — Снова из-за тебя я лишаюсь ресурса!

— Это не я, — с наигранным весельем ответил я, пытаясь выиграть время. — Стечение обстоятельств и всякое такое…

— Наглец! — взревел он и бросился на меня.

Я едва успел моргнуть, как он оказался рядом. Мощный удар в грудь — и я полетел назад. Перед глазами замелькали деревья. Удар! Воздух моментально вышибло из легких. И сразу послышался треск — ствол дерева за моей спиной не выдержал и упал. Еще удар… И еще…

Что-то громко хрустнуло — по-моему, моя спина — и волны боли накатили одна за другой. В глазах потемнело. Удивительно, что я вообще остался жив. В следующее мгновение я оказался на земле, и меня потащило по ней, словно тряпичную куклу.

Чистокровный возник рядом, занес ногу для сокрушительного удара. В последний момент я резко дернулся и сам ударил его ногой. Оборотень начал заваливаться.

«Черт! Действие крови заканчивается», — мелькнула паническая мысль.

Я вскочил, игнорируя боль во всем теле. Удар в живот, в голову… Резкий разворот — и удар в спину. Тело оборотня дергалось от моих ударов, как дергается марионетка в руках неумелого кукловода.

Теперь настала его очередь полетать… Он врезался в дерево, сломав всего один ствол. «Обидно, — мелькнула нелепая мысль. — Я так старался…»

Чистокровный поднялся, стряхивая с себя обломки дерева. Его глаза горели бешенством, с губ срывались лохмотья пены.

— Ты… — прорычал он. — Ты не простой ведьмак… Что ты такое?

Я почувствовал, как последние капли силы Виктории покидают меня. Тело быстро наливалось свинцовой тяжестью, каждый вдох отдавался болью в ребрах.

— Просто парень, который очень хочет жить, — выдохнул я, принимая боевую стойку.

Оборотень оскалился, обнажив ряды острых как бритва зубов.

— Жить? — прошипел он. — О нет, теперь ты будешь умирать! Медленно и мучительно.

Он снова бросился на меня, но теперь я едва успевал уворачиваться. Его когти рассекали воздух в считанных миллиметрах от моего лица. Я пытался контратаковать, но мои удары, еще недавно такие сокрушительные, теперь были для него не страшнее комариного укуса.

«Думай, думай!» — лихорадочно метались мысли в голове. Я знал, что долго не продержусь. Нужно было что-то придумать, и сделать это следовало очень, очень быстро…

И тут меня осенило. Это был, конечно, рискованно, безумно даже, но это был единственный шанс.

Я резко отпрыгнул назад, увеличив дистанцию между нами. Чистокровный замер, наблюдая за мной с хищной усмешкой.

— Что, решил сдаться? — прорычал он.

— Не совсем, — ответил я и достал из кармана оставшийся пузырек с кровью Виктории. — Просто решил поднять ставки.

Глаза оборотня расширились, когда он увидел флакон.

— Откуда у тебя…? — начал он, но я уже откупорил пузырек.

«Простите, герцогиня… — мысленно произнес я, поднося кровь к губам. — Но выбора у меня нет».

Я уже почти успел сделать глоток, когда чистокровный оказался рядом. Его удар был молниеносным — флакон с драгоценной кровью вылетел из моей руки и разбился где-то в стороне. Звон разбитого стекла эхом отозвался в моей голове.

— Твою мать… — процедил я сквозь зубы. Теперь этот ресурс, пусть и опасный, но весьма ценный, был безвозвратно утерян.

Не успел я опомниться, как получил сокрушительный удар в живот. Холод разлился по телу, и я с ужасом увидел глубокий разрез на месте удара. Следующий удар пришелся в грудь — брызги моей собственной крови ударили мне в лицо. А затем меня отбросило назад.

На этот раз сломать ствол дерева не удалось. Зато моя спина при этом издала такой звук, будто во мне сломалось все сразу, одновременно. Дикая боль пронзила тело, и мне бы закричать от нее, но даже на это сил у меня не нашлось. И я понял — мои источники пусты. Ни элемента, ни магии…

Кровь еще пыталась двигаться по телу, чтобы его согреть и дать мне хоть какую-то надежду. И тогда я с силой выпустил жизненную силу. Еще в моей прошлой жизни именно ее прокляла богиня смерти, и поэтому я так быстро старел.

Тело прострелило будто электричеством. Сердце пропустило удар. Я почувствовал приближение смерти — самой настоящей, не метафорической. Краем глаза я заметил жнецов — темные фигуры в капюшонах, с ножами в руках, из тьмы двинулись в мою сторону.

«А вот хрен вам…», — мелькнула мысль. Но руки не слушались. Нельзя, чтобы Эреба узнала, где я нахожусь. Еще слишком рано… Эта сука потом мне все испортит…

Умирать я был не намерен, как и столь задешево отдавать свою душу. Но кровь покидала тело все быстрее, ледяной холод сковывал движения. Чистокровный оказался рядом, схватил меня за подбородок и поднял, словно тряпичную куклу.

— Ты расскажешь мне все! — прорычал он. Его глаза горели безумием. — О том, откуда у тебя кровь предательницы…

— Конечно… — я улыбнулся, чувствуя, как кровь течет у меня по подбородку. — Все тебе поведаю… А потом убью, ублюдок!

Собрав последние силы, я ударил себя по бедру — прямо по карману, где хранились оставшиеся пузырьки с кровью Виктории. Я почувствовал, как они хрустнули, а осколки стекла впились в кожу.

Жнецы были уже совсем близко, их ножи тянулись к моей душе. Но я еще мог немного двигаться, и засунул руку в другой карман.

Не знаю, как это работает и будет ли какой-то эффект, но терять мне было нечего, и я сжал в кулаке одну из карт, что забрал из у Эребы — Жизнь!

Зажатая в руке карта вспыхнула, словно факел. А потом… Волна блаженства накрыла меня с головой. Боль испарилась, словно её и не было, слабость моментально отступила. По телу широкими струями разлилось приятное тепло, и я почувствовал, как губы мои сами собой растягиваются в улыбке.

Жнецы — эти тёмные стражи смерти, что уже почти касались меня своими клинками — вдруг задрожали, словно мираж в пустыне. Их образы покрылись рябью и начали распадаться, как порванная паутина реальности.

Чистокровный замер передо мной, на его лице застыла маска удивления. А затем я почувствовал её — кровь Виктории. И это было… как-то совсем иначе.

Если раньше я использовал лишь треть бутылька, не больше, то сейчас… Сейчас в мою ногу впитывалось всё. Абсолютно всё. По мышцам пробежала волна энергии, пробуждая каждую клетку тела.

Магический источник вспыхнул, словно сверхновая. Каналы растянулись до предела, грозя порваться. Тело выгнуло дугой, когда они всё-таки лопнули.

«Твою мать… А вот это плохо… Очень плохо…», — мелькнула паническая мысль.

Рука потянулась к карману за второй картой «жизнь», но в этот момент естественный источник наполнился до краёв. Его каналы тоже расширились и…

Мляха… Они тоже порвались!

Тьма на мгновение заволокла глаза. Я держался из последних сил, но реальность вокруг плыла, словно отражение в бурной воде. Чистокровный всё ещё стоял передо мной, застывший, как статуя.

«Давай же… — отчаянно билась мысль в голове. — Двигайся рука, возьми карту…»