Когда солнце начало медленно подниматься из-за деревьев, я решил, что оставлю эту задачку на следующий раз. Но тут из мизинца и безымянного пальца вдруг вырвался элемент, а из остальных — магия. Оба потока одновременно проникли в клинок, и тот моментально ожил. Сначала вспыхнула серебряная линия на лезвии, а затем металл окутала магия, словно тёмное сияние.

— Да! — победно выкрикнул я, не в силах скрыть радости.

Дрожащей рукой я убрал меч в ножны. Пот застилал глаза, но улыбка не сходила с лица. Теперь осталось понять, как другие видят это свечение, чтобы не вызвать подозрений в колдовстве. Белого сияния я так и не смог добавить, но теперь было ясно, что магия и элемент могут взаимодействовать. А это уже победа.

— Господин? — из фургона выглянул Цапля и застыл на месте. — А-а-а!.. — глаза его широко распахнулись.

— Что? — нахмурился я.

— Ваши глаза… Они чёрные! — тихо сказал он, указав пальцем мне в лицо.

Чего? Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Затем открыл их снова и посмотрел на парня.

— Ты уверен? — спросил я.

— Не-е-ет… — он замотал головой, растерянный и явно напуганный. — Может, привиделось…

— Что ты хотел? — прервал я его бормотание.

— Моя смена, — сказал он, указав на поводья.

Я вздохнул и поднялся, чувствуя, как усталость тяжело наваливается мне на плечи. Сил почти не осталось. Тело было напряжено до предела. Опыты с магией и колдовством высосали из меня все соки, истощив сразу оба источника. Пропустив парня на место кучера, я вернулся в фургон.

— Господин, все в порядке? — спросил Рурик. Голос его звучал обеспокоенно. — Вы бледный, да ещё и с синяками под глазами… Вам срочно нужен отдых!

— Ага… — кивнул я, чувствуя, что силы окончательно покинули меня.

Скинув верхнюю одежду, я буквально рухнул на кушетку. Тело было будто каменным, а желудок предательски урчал. Еда — вот что мне сейчас действительно нужно. Я хотел было попросить у Рурика что-то поесть, но не успел — он уже подал миску с кашей и крупными кусками мяса. Самыми большими кусками, судя по всему.

— Вы — господин, и должны получать лучшее, — говорил Рурик, пока я активно работал ложкой… — Как вы хотите воспитать мальчика, если даёте ему то же, что и себе? Разве он вам ровня?

Я не стал спорить. Ни сил, ни желания на это не было. Жадно глотал еду, чувствуя, как каждый кусок возвращает жизнь в мое тело. Каша оказалась неожиданно сытной, а мясо хоть и жёстким, но с хорошим привкусом.

Слегка зачерствевший хлеб тщательно вычистил тарелку и завершил первую часть моего обеда. Следом пошло несколько чашек горячего травяного чая, а под занавес — немного компота. И только после этого я устало выдохнул, чувствуя, как тепло разливается по телу.

— Если что, — зевнул я, откидываясь на кушетку, — бери моё оружие. Оно хотя бы что-то способно сделать.

— Отдыхайте, милорд, — тихо ответил Рурик, стараясь не тревожить меня лишний раз.

Мои веки опустились.Фургон покачивался и убаюкивал, и я тут же погрузился в полное забытье.

Когда я открыл глаза, за окном вовсю светило солнце. «Что? Я так мало поспал?» — пронеслась мысль. Но в теле чувствовалась необычайная легкость, усталость как рукой сняло. Я проверил — магия и элемент восстановились полностью. Повернувшись, я увидел рядом с собой меч, но не нашёл Рурика и Цапли.

«Где они?» — подумал я с удивлением.

Быстро сполоснув лицо водой, я накинул на себя плащ и выглянул из фургона. И сразу увидел старика с Цаплёй, которые сидели на козлах рядышком и вместе правили повозкой.

— Почему вы оба тут? — спросил я хмуро.

— Простите, милорд, — поклонился Рурик. — Мы решили вас не беспокоить.

— Сколько я проспал? — уточнил я.

— Сутки, — ответил старик.

— Что⁈ Почему вы меня не разбудили⁈ — мое возмущение прозвучало немного громче, чем я ожидал.

— Мы пытались, но вы так вымотались… — оправдывался Рурик. — Сначала битва с оборотнем, потом сутки без сна… Вам нужно было восстановиться!

— Ладно… — я махнул рукой, успокаиваясь. — Идите, я сам поведу повозку.

— Мы уже почти подъехали к городку, — вставил Цапля, указывая в сторону горизонта, где виднелись первые домики. — Шэдоувейл!

Мелкие деревянные домишки были в беспорядке разбросаны по всей территории вокруг Шэдоувейла. Вдалеке высилась городская стена. Она была существенно ниже, чем в Гринхолле, но ведь и город был куда как меньше. На земле под стеной работали люди.

— Сначала я соберусь, потом вы, — кивнул я своим спутникам.

Вернувшись в фургон, наспех умылся, оделся в походный костюм, что прикупил мне Рурик. Меч прицепил справа на поясе. Занял место кучера и только тогда отправил готовиться ребят.

Когда подъехали к воротам, место кучера уже занимал Цапля. Его как не наряжай, солиднее выглядеть не станет, а нам с Руриком важен образ. Выйдя из фургона, мы со стариком подошли к стражникам, и Рурик протянул им наши документы. И отдельно тот, где говорилось, что я отбыл обязательную повинность аристократа.

Стражу в старых мятых доспехах крайне удивило, что в их город прибыл целый маркиз. По-моему, сразу и не поверили, но после беглого осмотра нашего фургона и оплаты пошлины, нас неохотно пустили за стену.

Я сразу ощутил на себе внимательные взгляды местных. Узкие улочки с булыжной мостовой, по которой громко стучали копыта наших лошадей, были окружены небольшими домами с выцветшими деревянными стенами. Крыши покрывала потемневшая черепица, местами уже ветхая и неровная, а кое-где и вовсе худая.

Улицы петляли, как змеи, уходя то в сторону рынка, то к центральной площади. Около домов стояли телеги с сеном и ведрами, бочки с водой. Из дымоходов поднимался лёгкий дым, в воздухе стоял отчетливый запах жареного мяса и хлеба. Проходящие мимо жители одеты были весьма просто, в основном в грубые шерстяные одежды,, на женщинах были длинные юбки и незамысловатые платки. Они воровато поглядывали на нас, но подойти никто не осмелился.

На углу одной из улиц нам встретилась таверна. Вывеска, висящая на ржавых цепях, была почти скрыта в тени деревьев. Рядом располагалась лавка мясника, перед которой висели на крючьях разделанные свиные туши, а у соседнего дома торговец разложил деревянные ящики с рыбой и овощами. Вскоре впереди показалась рыночная площадь, она была невелика — несколько палаток с местными продуктами, да прилавки ремесленников, уставленные всякой утварью.

— Пахнет бедностью, — тихо сказал Рурик, оглядываясь. — Народ здесь небогатый.

Как только наш фургон подъехал к постоялому двору с вывеской «Синий пират», несколько местных мужиков тут же рванули к нам. Загорелые, в потрёпанной одежде, они не стеснялись пристально разглядывать нашу повозку.

— Нужно что-то, господа? — один из них, с густой сальной щетиной, первым обратился к нам, явно надеясь получить работу.

— Колеса проверьте и с лошадьми разберитесь, — спокойно ответил я. Рурик з покивал и добавил:

— Посмотрите всё. Подкрутите, если надо…

Мы быстро договорились, что за один фунт они приведут фургон в порядок и займутся животными. Хоть цена явно была завышена, я решил не торговаться. Ещё за одну золотую монету нам пообещали обеспечить лошадей кормом на целую неделю.

Когда мы подошли к самому постоялому двору, перед нами предстало одноэтажное здание с потрескавшейся деревянной дверью. Крыша слегка покосилась, по стенам местами висели пучки трав. Я толкнул дверь, и нас с порога встретил плотный запах горячего мяса, смешанный с ароматом застарелого дыма.

Внутри было тепло и уютно, несмотря на простоту убранства: деревянные столы, длинная барная стойка, пара стульев возле камина и несколько потемневших от времени полок с кружками и бутылками. Где-то в дальнем углу слышался негромкий смех.

Рурик и Цапля тащили за собой наши мешки с деньгами. Старик быстро договорился с хозяином — седым мужиком лет сорока, об аренде трёх комнат, еде и горячей воде. И спустя десять минут я уже оказался в своих покоях.