Успел заметить краем глаза, как Рурик оседает на землю — Айварс ударил его рукоятью меча по затылку.

— Не дергайся! — прошипел Айварс, защелкивая на моей шее еще один ошейник.

Я почувствовал, как магия внутри меня словно съеживается, подавленная его силой. Да еще и элемент перестал слушаться.

Барди тем временем скрутил Лилию. Девушка пыталась сопротивляться, но против опытного бойца у нее не было шансов.

— Ох и повеселимся мы с тобой! — его голос сочился похотью. — На всю жизнь запомнишь…

— Хватит болтать! — оборвал его Айварс, проверяя, крепко ли держится ошейник на моей шее.

— Вы все трупы, — процедил я сквозь зубы.

— Тише ты, маркиз… — Айварс рассмеялся, и в его смехе слышалось искреннее веселье. — Посмотришь, как твоя рабыня работает, а завтра с утра тебя уже заберут. Кто бы мог подумать, что за тебя назначена цена в двести тысяч золотом! Эх… Жаль только, что за живого.

Я повернул голову и увидел лежащего рядом Цаплю. Из живота у него текла кровь. Зря…

Меня грубо схватили за руки и поволокли обратно в сарай. От резкого движения в спине вспыхнула острая боль. Удар Айварса оказался профессиональным, лезвие прошло между ребер, задев какой-то нерв. От этого каждое движение отдавался новой вспышкой агонии, но я стиснул зубы, не желая доставлять этим ублюдкам удовольствие видеть мою боль.

Потом эти же двое схватили Рурика и закинули в сарай следом за мной. Старик все еще был без сознания после удара. Его седая голова безвольно моталась из стороны в сторону, а на виске виднелась набухающая гематома. Но дыхание его было ровным, и от осознания этого мне стало немного легче. Значит, жить будет… если вовремя оказать ему помощь.

Цапля… При взгляде на парня у меня внутри все сжалось. Его просто бросили в снег, как мешок с мусором, даже не потрудившись проверить, жив ли он еще. Кровь из раны в животе продолжала сочиться, превращая белый снег в багровое месиво. Я видел, как его грудь едва заметно вздымается. Парень еще дышал, цепляясь за жизнь.

— Этот все равно не жилец, — хохотнул Барди, с силой пнув Цаплю носком сапога в бок. — Пару часов промучается и сдохнет.

Его тоже подхватили за руки и за ноги и забросили к нам в сарай. После удара о землю тело парня пару раз перевернулось оставляя за собой шлейф крови.

От вида этого внутри меня что-то дрогнуло. Темное существо, живущее где-то в глубине сознания, зарычало, требуя крови. Оно жаждало разорвать этих тварей на части, растерзать их. Но два ошейника держали крепко — ни магии, ни элемента. Я чувствовал себя беспомощным. От этого внутри все клокотало.

«Убью! — крутилось у меня в голове снова и снова. — Убью, тварей!»

Ко мне и старику подошли. Надо же, какие заботливые ублюдки попались…

Но нет — нас швырнули на сено с такой силой, что я едва не потерял сознание от новой вспышки боли в спине. Успел заметить, как Айварс волочет упирающуюся Лилию в соседний дом.

Ее крики, полные ужаса и отчаяния, эхом отдавались в моей голове, и каждый из них был подобен удару кинжала в сердце. Я рванулся было следом, но путы держали крепко.

— Развлекайтесь! — с издевкой бросил Барди и захлопнул дверь. Засов лязгнул.

Как только шаги стихли, я осторожно подполз к Цапле, морщась от боли. Парень был без сознания, от потери крови его лицо белым, как снег, но он все еще дышал. Рана на животе выглядела скверно. Клинок вошел глубоко, явно задев внутренние органы. Без немедленной помощи у него нет шансов.

Я перешел на духовное зрение. Твою мать! Глаза закрылись, я пытался думать очень быстро. Все было хуже, чем я предполагал.

Тогда я попытался выпустить элемент. Но он просто отказывался меня слушаться и рассеивался при выходе из моего тела.

«Думай! — приказал я себе, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. — Должен быть способ! Всегда есть способ…»

Первым делом я попробовал сорвать ошейник грубой силой. Бесполезно! Металл только больно впился в шею, оставляя саднящие следы. Магия не работала совсем, словно ее и не было.

Тогда я начал внимательно осматривать замок. Хитрая конструкция… Без ключа не откроешь. Руны, покрывавшие металл, тускло светились, подавляя магию и элемент. Но ведь должно быть что-то… какая-то слабость в этом механизме. Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать структуру металла.

И тут меня осенило! Сами ошейники без сомнения были зачарованы, но крепления… Обычный металл! Если бы удалось направить хоть немного силы именно туда… Я снова сосредоточился, пытаясь нащупать слабое место.

Вот оно! Тончайшая щель между пластинами, где магия блокировки была чуть слабее… Теперь нужно просто провести элемент по самому краю, словно нить в игольное ушко. Одна ошибка — и придется начинать сначала, а времени у нас не так много…

От напряжения пот заливал глаза, по вискам текли горячие струйки. Каждая секунда концентрации давалась с трудом. Но постепенно, капля за каплей, сила начала просачиваться. Я чувствовал, как металл нагревается, становится пластичным…

Треск! Первый ошейник развалился, осыпавшись ржавой трухой. Магия хлынула из тела, как вода в пересохшее русло. Со вторым пошло уже легче. Теперь язнал, как следует действовать, да и с магией это не составило особого труда. Она просто разъела механизм, и ошейник упал на землю. Я был полностью свободен. На лице моем играл хищный оскал.

Я сразу бросился к Цапле. Еще раз переключился на духовное зрение и прошелся по телу пацана. Рана была глубокой, задела печень и желудок. Но не смертельной, если успеть вовремя. Я влил в него мощный поток элемента, запуская регенерацию. Ткани медленно срастались, кровотечение останавливалось.

— Держись, парень… — прошептал я, продолжая вливать силу. — Ты мне еще нужен.

Но стоило мне остановить поток энергии, как внутреннее кровотечение возобновлялось с новой силой.

— Твою мать! — процедил я сквозь зубы. — Что же делать?

Время утекало, как песок в часах. Каждая секунда промедления могла стоить жизни не только Цапле, но и остальным. Я закрыл глаза.

— Прости меня, Карл, будет больно! — прошептал я, приняв единственное возможное решение.

Сосредоточился на элементе, вспоминая уроки Аякса. Старый мастер показывал, как помогать тем, кто не мог самостоятельно развить каналы. Это было опасно, болезненно, но сейчас другого выхода не оставалось.

Я почти полностью опустошил свой источник, направив всю силу в тело Цапли. Энергия хлынула мощным потоком, соединяясь с его собственным источником. Это было похоже на слияние двух рек — мой элемент встретился с его силой, и они закружились в диком танце.

А потом начали прорастать каналы. Тоньше самой тонкой паутинки, они медленно формировались в теле парня. Я направлял процесс, словно садовник, выращивающий особо хрупкое растение. Малейшая ошибка могла все разрушить.

Цаплю выгнуло дугой, из горла вырвался мучительный стон. Я навалился всем весом, прижимая его к земле, чтобы конвульсии не причинили еще больший вред. Его мышцы напряглись, словно струны, готовые вот-вот лопнуть.

— Держись, парень! — сквозь стиснутые зубы выдавил я, продолжая формировать каналы.

Часть силы устремилась к поврежденным органам, начиная восстановительную работу. Я чувствовал, как срастаются ткани, как останавливается кровотечение — на этот раз по-настоящему, а не временно.

И вдруг… у меня все получилось! Его природный источник ожил, посылая потоки элемента по новообразованным каналам. Они были тонкими, очень тонкими, но они работали! Энергия устремилась к ране, затягивая ее, восстанавливая повреждения.

Цапля глубоко вздохнул и обмяк — его тело наконец-то начало само бороться за жизнь.

Когда с пацаном было закончено — по крайней мере, настолько, чтобы стабилизировать его состояние — я занялся Руриком. У старика обнаружилось легкое сотрясение мозга и трещина в височной кости, но ничего, что нельзя было бы исправить. Пара минут работы с элементом, и он тихонько застонал, приходя в себя.