— Майн… что ты делаешь? — спросила мама.

— …Хм, возможно, так будет светлее?

Я схватила одну из старых отцовских латных рукавиц, натерла ее до блеска и поднесла поближе к свече, используя ее металлическую поверхность как зеркало, в надежде усилить освещение комнаты.

— Майн, перестань, — сказал отец.

— Я не вижу, что я делаю, — сказала Тули.

Они что, думают, я балуюсь?! К сожалению, эта рукавица не из цельного металла, поэтому ее эффективность в качестве зеркала весьма и весьма мала. Она едва-едва отсвечивала, и это делало мою деятельность еще более странной в глазах семьи.

— Хм-м… ничего не вышло… интересно, есть ли еще что-нибудь, что я могла бы использовать как зеркало?

— Майн, пожалуйста, не балуйся.

После того, как мама почти приказала мне прекратить, я сдалась в своих попытках. Видимо, даже мои знания тут не помогут. Учитывая то, что я даже не читаю, я все равно сетую на плохую видимость. Чтобы погреться, я подсела поближе к печи.

После этого мама принялась за установку ткацкого станка. Он не был таким громадным по сравнению с теми, какие я видела в Японии. Этот был гораздо примитивнее. Я заинтересовалась тем, как она собирается шить в такой маленькой комнатушке, но, похоже, что будет в самый раз.

— Тули, приближается день твоего крещения, так что, пожалуйста, будь внимательнее, — мама стала показывать Тули как работать со станком. Сестра с самым серьезным выражением лица продолжала расправлять волокна шерсти.

— Сначачла зажми нить вот здесь, чтобы получилась петля. Протяни нить вот тут…

Производство одежды началось с прядения тех запасов, которые мама запасла осенью. Сначала ты прядешь, затем, собственно, идет изготовление самой одежды, после чего ее необходимо вышить разнообразными узорами. В следующем году мы будем делать то же самое, но только из шерсти, которую мы купим этой весной. Единственное, что было покупное — это сырье. Это вам не покупка готовых моделей в магазинах, да и фабричное производство — это то, что вряд ли нашло свое отражение на данном этапе развития этого мира.

— Да, именно так. Ты быстро учишься, Тули! Майн, хочешь попробовать? Если ты не научишься шить, то тебя нельзя будет назвать красивой, понимаешь?

— Красивой? Почему?

— Когда шьёшь одежду для своей семьи, важно, чтобы она была не только практичной, но и красивой. Чтобы быть красивой, надо уметь шить, вязать и готовить.

Ха, в таком случае мне никогда не быть красивой. Погодите-ка, разве это не описание послушной жены? Это не имеет ничего общего с красотой.

По мне, одежда — это то, что вы с легкостью покупаете в магазине. Когда вы приходите в торговый центр, он буквально переполнен одеждой всевозможных размеров, марок и конструкций. Я никогда не проявляла особого интереса к шоппингу, но все равно мой шкаф был полон всяких вещей. В моем гардеробе никогда не было старой или рваной одежды.

Шитью я научилась во время обучения в школе. Обычно для этого я использовала электрическую швейную машинку. Единственный раз, когда я использовала нитку с иголкой — это когда мне понадобилось пришить пуговицу. Честно говоря, если шитье с прядением — это единственное, чем заняты женщины во время зимы, то это просто ужасно. Это совсем не то, что меня интересует.

Хотя, возможно, если бы я могла писать на ткани, я скорее всего научилась бы ткать, как мне необходимо.

— Майн, ты действительно не хочешь попробовать?

— Может, в следующий раз.

Возможно, Тули скрывает от мамы, но я-то вижу, что она не хочет стать простой ткачихой. Скорее всего, она нацелилась на статус ученика-подмастерья швеи. Именно поэтому она и попросила маму научить ее заниматься рукоделием. А я слишком маленькая, да и не хочется мне иметь с этим ничего общего. Именно поэтому пытаться научить меня совершенно бессмысленно.

— Ладно. Мам! Я пошла плести корзинки. Сделайте мне хорошую одежду!

— Конечно, предоставь это мне. Вы будете в самой красивой одежде, которую вы когда-либо видели.

Мама, уверенная в своих способностях швеи, работает с энтузиазмом. Каждый сезон все дети, которым исполнилось семь лет, собираются в церкви для церемонии крещения, надев свои лучшие одежды. Это прекрасная возможность для любой матери показать ее умение изготовить лучший наряд для своего ребенка. Возможно, она думает об этом как о какой-то публичной презентации?

Улыбаясь чему-то про себя, она взяла в руки новую связку нитей, чтобы использовать в качестве основы, которая была гораздо тоньше, чем у Тули.

— Это очень тонкая нить, — сказала она, криво улыбнувшись, лишь подумав о том, сколько времени потребуется, чтобы сплести ее в ткань, — крещение Тули будет летом. Не жарковато ли будет?

— Сейчас все еще зима. Тули ещё и подрастёт!

Летом еды в изобилии, и дети обычно здоровее, и передвигаются намного больше, что, я думаю, помогает им расти быстрее. По крайней мере, это то, что заметила я. Если ткать сейчас, то одежда будет попросту мала.

— И то правда, но я всегда смогу немного перешить одежду, так что она все равно подойдет просто отлично. Но я больше беспокоюсь о том, что ты такая маленькая по сравнению с сестрой! Я даже не знаю, подойдут ли тебе вещи Тули. Что же делать…

Это определенно повод для беспокойства. Удачи, мама.

В мгновение ока мама нашла себе нитку, которая выглядела гораздо более крепкой, чем из обычной шерсти, и начала плести. Тули же начала плетение корзин, которые она надеется продать весной. Я начинаю замечать, как постепенно в комнате становится все темнее, так что мне надо поспешить начать изготовление моего псевдопапируса.

Путем переплетения этих волокон травы вместе я надеюсь получить хоть какое-то подобие бумаги. Я не буду уступать умельцам из древнего Египта! Это моя битва, и я должна одержать победу!

Я разложила волокна в верхней части стола. В прошлом я уже имела опыт плетения квадратного дна для корзинок на уроках рукоделия. Если я буду использовать этот метод, то изготовление листочка папируса размером с поздравительную открытку станет моим первым шагом к победе. Я взяла волокна, которые были даже тоньше прядей, которые использовала моя мать при прядении, и начала их переплетать вместе в форме сеточки. Плотнее, плотнее, плотнее, плотнее, плотнее…

Возможно, у меня нет необходимого опыта, техники или денег, но я буду бороться во имя моей судьбы, моей решимости, моей цели!

Какая же эта сеточка маленькая! А! Я ошиблась!

Плотнее, плотнее, плотнее, плотнее…

Плотнее, плотнее, плотнее, плотнее…

Эти волокна такие тонкие, что любая ошибка стоит очень и очень дорого. Пока я боролась с ними, стиснув зубы так, что у меня застучало в висках, Тули наклонилась надо мной, отложив свою заготовку для корзины.

— Майн, что ты делаешь?

— Псевдопапирус…

Тули еще раз взглянула на дело моих рук, потом наклонила голову набок с озадаченным взглядом. По выражению ее лица понятно, что она не понимает, что я только что сказала. Она не может понять, что именно я пытаюсь сделать.

Эх, Тули, ты не сможешь понять многого, если будешь просто смотреть. Я еще не успела сделать даже квадратного сантиметра, так что ты еще долго не сможешь понять, как это должно выглядеть на самом деле.

Пока мама плела, она все продолжала смотреть на меня хмурым взглядом, будучи не в силах понять, в чем же я копошусь своими крохотными ручками.

Плотнее, плотнее, плотнее, плотнее…

Плотнее, плотнее, плотнее, плотнее…

— Майн, если у тебя есть время на то, чтобы играться, лучше уж помоги Тули с плетением корзин!

— Хорошо, мам. Когда у меня будет свободное время, я обязательно помогу ей, поэтому, пожалуйста, не повышай голос.

Я абсолютно не шучу, так у меня вообще нет свободного времени. На самом деле, это первый раз, когда я настолько занята, с тех пор как переродилась в Майн.

А! Еще одна ошибка! Это все по вине мамы! Не надо было повышать на меня голос!

Плотнее, плотнее, плотнее, плотнее…