Мы с Лютцем едва держались на ногах, когда вернулись в город и отделившись от основного потока, отправились на склад. Когда мы добрались туда, Лютц открыл дверь, вошел внутрь и бросил все на пол.

— Ааааааааа, как же было тяжело!

— В конце концов, у тебя было гораздо больше вещей, чем раньше. Ты знаешь, я могла бы, вероятно, нести еще немного…

То, что я несла, и так забрало все мои усилия. У меня не было лишней энергии, чтобы помочь ему. Лютц сел в угол и достал горсть полосок коры из котелка.

— Эй, Мэйн, — сказал он, размахивая ими, — как и где мы будем сушить все это?

— Э? Эммм… как?

Я думала, что мы высушим все, так же как сушится сено, но у нас нет никаких жердей, чтобы так сделать. Я осмотрела комнату, в поисках чего-нибудь полезного.

— Лютц, — говорю я, положив руку ему на плечо, — я знаю, что ты устал, но не мог бы ты забить гвозди на ровном расстоянии в эти полки, пожалуйста? Я высушу на нем кору.

— …Если это действительно нужно… — Лютц забил гвозди в доску, его молоток звенел, и я повесила на них полосы коры. Все на данный момент поместилось, так как у нас не очень много было коры, но когда мы перейдем к массовому производству, нам понадобится специальное место для сушки.

Когда мы дойдем массового производства, я спрошу об этом Бенно. Нам не нужно беспокоиться об этом прямо сейчас, верно?

— Было бы очень плохо, если они не cмогут полностью высохнуть здесь. Если они будут влажными слишком долго, они начнут плесневеть. Завтра, когда мы пойдем в лес, может, нам стоит взять их с собой и посушить на солнце?

— Итак, сможем ли мы взять кору с собой завтра и проделать всю работу с легкостью? Я хочу собрать нормальные вещи. Есть много вещей, которые мне нужно насобирать для моей семьи, так что я буду очень благодарен.

— Да, я тоже хочу собрать много грибов, чтобы попытаться высушить их. Я хочу попробовать сделать из них бульон.

— …Мэйн, постарайся получше убирать ядовитые.

На следующий день мы взяли кору с собой. Я повесила полоски с края корзины, затем насобирала довольно большое количество грибов.

Около двадцати процентов из них оказались ядовитые.

Это странно, я не ожидал, такого…

В течение следующих нескольких дней мы позволили коре высохнуть на солнце до полного ее высыхания. Я на самом деле не знаю, когда она будет “полностью сухой”, поэтому я позволил ей высохнуть, пока я не начала задаваться вопросом — “Может быть, я переусердствовала?”. С твердыми, сухими полосками коры, мы вернулись в лес. Теперь наш следующий шаг — это позволить им полежать в реке целый день, поэтому погода действительно для этого важна.

Мы выбирали место в реке, которое на самом деле не будет выделяться для тех, кто специально ищет его, затем организовали несколько камней по кругу и поместили кору внутрь.

— Сработает ли это? — спросил Лютц.

— …Наверное. Давай проверим на обратной дороге домой.

У меня нет большого практического опыта, поэтому я сомневаюсь, но я уверена, что скорее всего это сработает. Пока я думала об этом, я смотрела вниз на свои ноги, погруженные в речную воду.

…Это должно быть очевидно, но у меня нет резиновых сапог или перчаток.

Сегодня погода все еще довольно теплая, поэтому вода просто прохладная, но по мере продвижения сезонов река может стать сильно холодной.

— Лютц, нам нужно получить все дерево прежде, чем станет слишком холодно, а не только тронбэй. В какой-то момент мы уже не сможем войти в реку.

— …Ты совершенно права. Река уже довольно холодная.

Возможно, он тоже думал о том, что будет, когда похолодает, потому что он нахмурился, кивая в знак согласия с моими словами.

— Сегодня давай срубим дрова и спрячем их где-нибудь, как мы это делали с глиной. Завтра, когда мы принесем кастрюлю и пароварку, разве дрова не должны быть готовы уже?

— Да, ты совершенно прав.

Мы провели некоторое время в поисках подходящей древесины, собирая различные виды и пряча их под кустом. Пока мы собирали, я иногда останавливалась у реки, чтобы проверить состояние коры. Она дрейфовала по кругу в пределах камней, не выглядело так, как будто ее может смыть течение. Она начала набухать немного от погружения в воду.

— Я буду немного волноваться, пока мы будет далеко от леса, но думаю, что все будет хорошо, — сказал Лютц.

— …Угу.

С большой неохотой я отправилась домой, но даже тогда я не смогу не беспокоиться о том, что происходит с корой. Что делать, если вдруг начнется сильный дождь вверх по течению, в результате чего вода поднимется и смоет все? Что если бандиты придут, увидят, что там плавают сокровища, и украдут их? Все более странные мысли безостановочно вертелись в моей голове, пока я тупо смотрела на стену.

На следующий день я сильно волновалась, пока мы возвращались к лесу, но когда мы пришли, я увидела, что внезапный потоп не смыл все, бандиты не украли кору, она была прямо там же, где мы ее и оставили.

— Уфф, она не пропала.

— …Итак, — сказал Лютц, — что же нам теперь делать?

Лютц взял мокрую, гибкую полоску коры и посмотрел на нее с сомнением.

— Мы воспользуемся нашими ножами, чтобы снять эту внешнюю часть, оставив только белую внутреннюю часть. Хотя давай начнем распаривать древесину, которую мы нашли вчера. Мы сможем поработать с корой, пока дрова парятся.

— Понял.

Наш импровизированный очаг, который мы сделали в прошлый раз, все еще там. После того, как мы немного убрались, мы установили котелок и пароварку снова на нем. Закончив с этим, мы нашли большой, плоский камень около берега реки и достаточно недалеко, так что мы можем следить за котелком, и приступить к работе по отслаиванию внешней коры.

— Похоже, мы можем оставить кору, которую хотим высушить здесь. Давай попробуем закончить с белой корой, пока погода еще теплая.

— Верно!

Шкрнк, шкрнк, шкрнк….. Шкрииииик…..

Мы поместили кору поверх камня, а затем начали удалять темную внешнюю часть, чтобы получить только более светлую внутреннюю часть коры. Это как отрезать высококачественное грудное мясо от курицы. Кора не такая жесткая, поэтому мы должны ее отрезать короткими, хлесткими движениями. Вероятно, есть и более лучшие инструменты и более лучшие методы для такого, но прямо сейчас мне нужно сделать лучшее из того, что у меня есть под рукой.

Шкрнк, шкрнк, шкрнк….. Шкрииииик…..

— Эй, Мэйн. Это, эмм… ну, не то чтобы я не могу этого сделать, но… …

— Да, нам нужен столик для такой работы.

Звук наших ножей, скоблящих об камень, пронзал все мое тело, оставляя меня с непрекращающимися мурашками. Я очень, очень хочу какую-то разделочную доску для такой работы.

Вспоминая список инструментов, которые я записала, я действительно пропустила много необходимых вещей. Я думала, что хорошо это уже поняла, но есть еще много вещей, о которых я вообще и не подозревала. По мере того, как мы работаем, похоже, нам нужно будет постепенно дополнять нашу поставку большим количеством вещей, которые нам будут нужны.

Со слезами на глазах я продолжила работать с корой, мои мурашки по коже служили острым напоминанием о том, насколько важен опыт на самом деле.

Сегодня мы прихватили с собой котелок и немного золы. По мере того, как темная внешняя кора еще одной тестируемой древесины будет высыхать на солнце, в это время мы будем кипятить светлую внутреннюю кору из тронбэя вместе с пеплом примерно целый звон колокола. Лютц сегодня намного легче идет на ногах, возможно, потому, что он несет легкие для него котелок и немного пепла.

После того, как мы подошли к берегу реки, я поставила корзину, которую несла на своей спине, затем повесила полоски коры на ее края, чтобы они высохли. Пока я это делала, Лютц начал готовить котелок. Он наполнил ее водой, поставил на нашу каменную печь, а потом отправился на поиски дров.

— Слушай внимательно, Мэйн. Ни при каких обстоятельствах не оставляйте этот котелок.