Двери открылись на первом этаже. Саша вышла бок о бок с Лукасом, изящная и нечеловечески красивая. Ее глаза заставляли каждого встречного замирать на месте. Кардиналов редко можно было встретить за пределами зданий Пси. Так что очень важно выяснить, за что же Лукаса удостоили подобной чести.

- Их обязанности в Совете никак не связаны с бизнесом.

- Но конкуренция все равно должна влиять на их отношения. Любое правительство неизбежно распадается на группировки.

То есть у Советников могут быть друг от друга секреты.

Саша наградила Лукаса проницательным взглядом:

- А вы очень интересуетесь нашим Советом.

- Пытаетесь в чем-то меня уличить? - Лукас распахнул перед ней стеклянную дверь. – Дело в том, что вряд ли мне когда-нибудь выпадет еще один шанс пообщаться с правящими Пси.

Оказавшись на улице, Саша заговорила:

- Может быть, я и кардинал, но занимаю не столь высокое положение, как вы думаете. Тот факт, что моя мать - Советник, вовсе не означает, что я ее доверенное лицо. Я просто еще одна Пси.

- Ни одного кардинала нельзя считать “просто еще одним Пси”.

Почему Саша так упорно стоит на своем? Что она скрывает? Кровь и смерть, или что-то еще?

- У каждого правила есть исключения.

Ее насторожило, с каким упорством Лукас возвращается к этой теме. Им явно двигало не обычное любопытство. Саша спохватилась, но было уже поздно - она выдала свое неестественное положение среди Пси.

Она и забыла, что Лукас неспроста носил свою фамилию - он ведь был охотником по природе.

- Можно задать один вопрос? - спросила она прежде, чем успела отговорить себя от этой затеи. Чем больше она узнавала о Лукасе, тем больший интерес к нему испытывала. А всякий раз когда она потакала очередному желанию, в и без того хрупкой стене ее здравомыслия возникала еще одна трещина. Однако Саша никак не могла остановиться.

Лукас встал перед дверью, за которой, скорее всего, располагался кабинет Клея Беннета.

- Можно.

- Чем занимаются Охотники?

В ПсиНет ходили кое-какие слухи, но некоторые свои секреты веры оберегали особо тщательно.

- Боюсь, я не могу поделиться этой информацией просто так. Мне нужно кое-что взамен.

Его кривая улыбка не оставила от хладнокровия Саши камня на камне.

- Что вы хотите знать?

- Как часто среди Пси бывают всплески насилия? – спросил Лукас, едва ли не перебив ее.

Такого Саша никак не ожидала, но ответ был крайне прост:

- Исключительно редко.

- Вы уверены? - Вопрос повис в воздухе. - И насчет Охотников - мы выслеживаем предателей.

- Предателей?

- Простите, милая. Вы купили право только на один вопрос.

Лукас толкнул дверь.

Разочарованная, Саша шагнула внутрь и едва не столкнулась с темнокожим мужчиной с такими же зелеными глазами, как у Лукаса, ну, может, чуть темнее. В нем чувствовалось нечто такое, отчего хотелось развернуться и бежать прочь.

- Знакомьтесь, Клей Беннет, начальник нашего строительного участка.

Саша поняла, что только стройкой обязанности мужчины, стоящего перед ней, не ограничиваются.

- Мистер Беннет, - кивнула она.

Мужчина выглядел совершенно умиротворенным, и Саше стоило бы расслабиться. Вместо этого она видела в нем кобру, гипнотизирующую жертву и выжидающую, когда та ослабит бдительность, чтобы нанести смертельный удар.

- Мисс Дункан, я тот, к кому вы можете обращаться, если вдруг возникнут проблемы со строительными материалами, рабочими и тому подобным.

- Я запомню.

Саша оглядела огромное офисное помещение, где стояло несколько столов. Зал был разделен стеклянными перегородками с дверьми, и Саша заметила Зару в кабинке слева, и незнакомого блондина справа. Тот даже не поднял головы, но Саша почему-то не сомневалась, что он внимательно прислушивается к их разговору.

- Двери открыты?

- Конечно, - протянул Лукас. - Мы же наполовину звери, в клетке нам не усидеть.

Саша поняла, что он высмеивает крайне упрощенное представление Пси о верах – пытается ее подразнить. Ей безумно захотелось - словно нашептывал сидящий на плече чертик - ответить тем же, хотя бы ради того, чтобы увидеть, как изменится его лицо.

- А почему же ваш офис располагается так высоко? – Впрочем, бросив взгляд в окно, Саша тут же сама ответила на свой вопрос. - Деревья. Леопарды отлично лазают.

Лукас подозрительно замер.

- А вы сделали домашнюю работу.

- Конечно. Я же Пси.

Несколько минут спустя Саша затворила за собой дверь туалетной кабинки, опустила крышку унитаза и села. Ее трясло. Неправда. И вовсе она не Пси. Она женщина, медленно сходящая с ума и прячущаяся в туалете, чтобы восстановить свои почти разрушенные щиты.

Едва Саша успела кое-как залатать дыры в своей психике, как запищал ее органайзер. Энрике Сантано приглашал ее на беседу в ПсиНет. Во рту пересохло так, словно его набили ватой.

Энрике был очень могущественным и невероятно проницательным Пси. Саша предпочла бы не иметь с ним ничего общего. Никто из Советников никогда не связывался с ней телепатически или через ПсиНет, они предпочитали общаться с ней лицом к лицу. Саша прекрасно знала почему. Они подозревали, что она могла унаследовать смертоносный дар матери.

Однако проигнорировать приглашение Советника никак нельзя. Торопливо подняв последние щиты, Саша закрыла глаза и шагнула в темноту. Перед ней раскинулось сверкающее измерение ПсиНет, сплошь усеянное звездами, яркими и тусклыми, большими и маленькими. Разумы Пси. Звезда Энрике полыхала, и Сашина тоже. Они ведь оба были кардиналами. Разница заключалась лишь в том, что Саша не обладала никакими сколь-нибудь значимыми силами, а вот Энрике вполне мог стереть ее в порошок одним усилием мысли.

Советник уже дожидался ее.

- Благодарю, что пришла, Саша.

- Я не могу надолго задерживаться, сэр. У меня сейчас очень непростая ситуация, требующая каждой капли моего внимания.

В ПсиНет Саша не могла позволить себе ложь даже в мыслях. Она должна свято верить в каждое свое слово.

- Из-за веров.

Энрике не спрашивал, так что Саша не стала отвечать.

- Интересный выбор. Крайне необычно. Почему вы пошли на эту сделку, в то время как другие Пси предпочли отказаться?

- Сожалею, сэр, но мне не позволено говорить о наших бизнес-стратегиях. Лучше обсудите это с моей матерью, она глава семейной группы.

Официально Никита заняла этот пост в две тысячи семьдесят пятом, после смерти Сашиной бабушки, Рейны. Хотя на деле она заполучила бразды правления еще лет за десять до этого.

- А у меня сложилось впечатление, что ты теперь самостоятельная личность.

Скажи это кто-нибудь другой, не Пси, Саша сочла бы, что собеседник пытается ее уколоть и спровоцировать на необдуманные действия. Хотя, возможно, Энрике именно это и замыслил. Не потому ли он уделяет ей столько внимания - подозревает, что Саша ущербная?

Все эти крамольные мысли вертелись в потаенном уголке ее разума, том самом, где Саша скрывала себя настоящую - сверкающую радугу своих чувств. Надежно укрытый несколькими слоями защиты, тайник невозможно было открыть силой, не убив при этом саму Сашу.

- Желаете, чтобы я связала вас с матерью?

- Нет, Саша. Я хочу попросить тебя об одолжении.

В закрытом от чужих взглядов сердце зашевелился страх.

- О каком же, сэр?

Это ловушка. Зачем Советнику, кардиналу с неограниченными телекинетическими способностями, просить ее об одолжении?

- В ближайшее время тебе предстоит много общаться с верами. Я хотел бы, чтобы ты передавала мне любую новую информацию о них, которая только станет тебе известна.

Это была крайне неожиданная просьба.

- Я была бы рада помочь вам, сэр, но…

- Хорошенько подумай, Саша. Это может оказаться для тебя… выгодно. Кое-кто начинает задумываться, что ты достойна большего.

Взятка чистой воды. Сашу все время мучило желание занять наконец-то причитающееся ей место и получить все полагающиеся кардиналу Пси права и привилегии, а потому ей отчаянно захотелось согласиться на сделку с Энрике, даже не задумываясь над условиями. Впрочем, она знала - и все из-за этого самого запретного желания, - что как бы она ни старалась, нормальной ей не стать. И чем ближе она будет к Совету, тем скорее ее разоблачат.