Пепел несбыточной мечты осел к ее ногам, и в самом сокровенном уголке души Саша зарыдала. И лишь годы тренировок и отчаянное стремление скрыть правду позволили ей внешне держать себя в руках.

- Рядом со мной они всегда настороже. Вряд ли я смогу выяснить что-то стоящее.

Ложь. Уже сейчас она знает о верах больше всех остальных Пси вместе взятых, но она ни за что не выдаст их секреты… секреты Лукаса.

- Это же животные. Погладь их по шерстке, и они начнут тебе доверять.

Похоже, Энрике почитал доверие за слабость.

Саша же считала его даром.

- Буду рада помочь вам, но сперва…

- С Никитой я уже все обсудил, - перебил ее Энрике.

- Тогда я постараюсь добыть для вас информацию.

- Я хотел бы встречаться с тобой ежедневно, чтобы обсуждать детали.

Страх Саши достиг своего предела. Она вовсе не хотела общаться с Энрике каждый день.

- Простите, сэр, но это может плохо сказаться на моей работе, и, уверена, маме это не понравится. Я свяжусь с вами, как только выясню что-то, заслуживающее внимания.

Это было смелое заявление, и ослабь Саша хоть на секунду контроль над собой, она затряслась бы как осиновый лист.

Присутствие Энрике в ПсиНет ощущалось яркой белой звездой, такой холодной, что по коже бежали мурашки.

- Только не затягивай.

- Это все, сэр?

- Пока да.

Саша вышла из ПсиНет и, как любая порядочная Пси, тут же связалась с главой семейной группы. С такого расстояния она уже могла прибегнуть к телепатии, а значит, можно было немного расслабиться, потому что во время ментального разговора собеседники не могли друг друга “видеть”.

Рассказывая Никите о поручении Энрике, Саша обнимала себя так крепко, что ребра чуть ли не трещали. Если мать прикажет ежедневно являться к Советнику с отчетами…

“Энрике слишком многое себе позволяет. - Голос Никиты был совсем невыразительным. - Я позволила ему собирать с твоей помощью информацию, но не связывать тебя по рукам и ногам”.

От облегчения у Саши едва не подогнулись колени.

“Мама, возможно, лучше, если я буду передавать информацию тебе, а ты станешь… делиться ею с Энрике. - Саша намеренно сделала паузу. Никите нравилась власть. - Ты глава семейной группы, а потому мне стоит отчитываться прежде всего перед тобой”.

Никита несколько секунд хранила молчание.

“Я уже думала об этом. К несчастью, Энрике слишком силен, чтобы открыто бросать ему вызов. И он хочет общаться именно с тобой”.

“Может быть, - в отчаянии предложила Саша, - ты сумела бы намекнуть ему, что мне трудно выдерживать его могущественное присутствие, и я могу допустить ошибки в своем первом самостоятельном проекте”.

“Вот теперь ты думаешь как Дункан. - Никита явно была довольна. - Он не сможет возразить, если под угрозой окажется наш проект”.

“Проект, - подумала Саша. - Не дочь”. Хотя после стольких лет ей стоило бы привыкнуть к бездушию Пси, она все равно ощутила укол в самое сердце.

“Значит, можно сосредоточиться на сделке и держать тебя в курсе?”

“Да”.

Никита отключилась.

Саша с облегчением выдохнула и уронила голову на сложенные руки. Что-то не так. И это не паранойя. Почему Советник неожиданно заинтересовался кардиналом-неудачницей, которую большинство Пси просто игнорировали? А альянс матери с Энрике вызывал еще большие опасения.

Желудок скрутило. Саша чувствовала себя пешкой в игре, правила которой ей были неизвестны. Хуже того, она не знала, что ждет ее в случае поражения… и можно ли его как-то избежать.

Поняв, что уже какое-то время сидит, уставившись в одну точку, Саша встала. До нее только сейчас дошла вся нелепость ситуации. Она общалась с двумя членами Совета, сидя на унитазе. Едва ли не хихикая, она подняла за собой крышку и открыла дверь.

Взглянув на себя в зеркало, Саша с удивлением обнаружила, что недавняя истерика никак на ней не отразилась. Маска на лице даже не дрогнула, хотя все ментальные щиты разлетелись вдребезги. Бросив взгляд на часы, Саша поняла, что провела в туалете почти полчаса. У веров возникнут вопросы, и лучше бы ей придумать ответы заранее.

Прежде чем выйти, Саша убедилась, что выглядит идеально: из тугой косы не выбился ни один волосок, манжеты темно-серого пиджака расправлены, а на лице написана такая безмятежность, что глядя на себя, она была готова сама поверить, что ее желудок вовсе не скручивается в узлы от беспокойства.

В коридоре никого не было, но стоило ей войти в общий офис, как все присутствующие тут же повернули голову в ее сторону. Одна пара зеленых глаз особо пристально следила за каждым движением.

- Прошу прощения, что заставила ждать, - сказала Саша, не дожидаясь, пока кто-либо заговорит. - Меня вызвали на встречу.

Лукас постучал пальцем по виску:

- Такую встречу?

Он чуть изогнул губы в улыбке.

Саше отчаянно захотелось ответить ему такой же насмешкой.

- Верно.

- Странное вы для нее выбрали место, - протянул Кит. Саша была так рассеянна, что только сейчас заметила юношу, который, судя по всему, вошел, пока ее не было.

Она не смогла устоять перед соблазном уколоть хотя бы его.

- Вас что-то смущает?

Кит перестал перебирать документы на столе Клея и поднял глаза на Сашу. Она буравила его взглядом, и парень начал медленно заливаться краской. Он выглядел таким же милым и очаровательным, как те два котенка, которых она недавно гладила.

- Я… ну… я вовсе не… Мне надо отнести это наверх.

Схватив первые попавшиеся бумаги, Кит рванул из кабинета.

- Можно было обойтись с ним и помягче - парень только-только перестал считаться детенышем.

Судя по фырканью Лукаса, эта сценка его позабавила.

Губы Саши едва не дрогнули в улыбке.

- Я всего лишь задала вопрос.

Лукас прищурился:

- Ну конечно же.

- С какого возраста детеныши считаются взрослыми? - поинтересовалась Саша, пытаясь отвлечь Лукаса от мыслей о ее импульсивной попытке поддразнить Кита.

В комнате нарастало странное напряжение.

- Сперва вы, милая.

Шрамы на его безмятежном лице смотрелись на удивление красиво.

- Мы считаемся взрослыми, достигнув двадцати лет, - ответила Саша.

Официально обучение заканчивалось в восемнадцать, хотя уже к шестнадцати большинство Пси успешно практиковали эмоциональное воздержание. Еще два года уходило на то, чтобы выявить любые возможные сбои.

- “Быть взрослым” и “считаться взрослым” – не одно и то же.

- Вы считаете, двадцать - это мало?

- Наши подростки должны доказать свою зрелость, прежде чем мы признаем их совершеннолетними.

Лукас не сомневался, что Саша нарочно уколола Кита. Ее лицо в тот момент даже не дрогнуло, но Лукас не был Пси и потому доверял своим чувствам.

Как он и подозревал с самого начала, эта Пси совершенно особенная. А значит, очень опасная… хотя, кажется, ее раса даже не осознает Сашиной уникальности. И в этом не было ничего удивительного - в некоторых вопросах Пси оказывались слепцами, свято уверенными в собственном превосходстве.

Лукас не сомневался, что Саша - ключ ко всему. Если он разгадает ее тайну, то получит шанс проникнуть за стены самой бесчеловечной расы.

- Суровые правила, - заметила Саша.

- Весь мир суров.

Особенно если им правят Пси. Если бы не сердце веров и душа людей, Вселенная давно бы сгнила.

Когда Саша Дункан вернулась к своим, Лукас вызвал Клея в свой кабинет.

- Что скажешь?

- Она умна. Эти глаза ничего не упускают.

- У всех кардиналов такие.

Клей покачал головой:

- Они все сосредоточены на том, что творится в чужих головах, и даже не замечают, что происходит вокруг.

- Тебе доводилось с ними общаться.

Это был не вопрос - констатация факта. Прошлое Клея окутывала тайна, но Лукас доверял ему и не сомневался, что страж сообщит все, что он должен знать.

- Доводилось, - подтвердил Клей. - Не то чтобы я эксперт, но могу сказать наверняка: она необычная.