В помещении повисла мертвая тишина. На меня непонимающе уставились пять пар глаз. Все мои подчинённые, кроме Лорана, прекрасно знали, что я совершенно не умел шутить. У меня было много талантов, но юмор среди них отсутствовал.

— Это вот вообще не смешно, босс, — спустя целую минуту ожидания, произнёс Джокер, — Мы чего-то не знаем? Что должно произойти через две недели?

— Вы много чего не знаете, мистер Коннел, — хищно улыбнулся я, — Сегодня ночью у меня состоялась очень интересная беседа с личным помощником главы корпорации Крейон Технолоджис. В процессе разговора, мне предложили провести личную встречу с мистером Прайстом.

— Надеюсь ты отказался? — бледно улыбнулся Майкл, — Ты, конечно, тот ещё безумный монстр, но это уже совсем перебор.

— Встреча с мистером Прайстом — это ограмная честь для любого Владеющего, — неуверенно произнёс Гилмор и сидевшая неподалёку Кэтрин только тяжело вздохнула, — Многие ждут всю жизнь, чтобы добиться личной аудиенции.

— Где ты его нашёл, босс? — с интересом рассматривая новичка, как неведомо чудо, спросил Джейсон, — Он вообще понимает куда попал?

— Мистер Лоран пока не в курсе всех нюансов работы нашей организации, — ответил я, — Но он очень правильно заметил. Есть такие предложения, от которых не отказываются. И вы, мистер Каст, в своей практике не раз прибегали к подобным методам.

— И даже испытал их на себе, — проворчал глава Фрименов.

— Мне удалось перенести встречу с мистером Прайстом на две недели, — продолжил я, — За это время я рассчитываю максимально подготовиться к этому событию.

— Заказать новый костюм и очередь в крематорий? — спросил Джейсон, — Босс, но ведь это же полная чушь! Мы многого добились за последний месяц. Раньше об этом можно было только мечтать, но это пыль под ногами большой восьмёрки! Мы все это понимаем! Нам позволяли жить и работать. Просто не обращали на нас внимания, пока мы делали свой маленький бизнес.

— Ну ты загнул, — фыркнула Кэтрин, — Твой "маленький бизнес" по оборотам уже дотягивает до квартальных доходов Флейм Корп. И это только официальная часть.

— И что?! — резко спросил главарь Колоды Хаоса, — Сейчас мы говорим не о доходах или долях компаний. За спиной каждой корпорации стоит полноценная армия и сотни Призванных. И это если не говорить о силах Правопорядка и регулярных частях. А что есть у нас? Пара сотен наёмников и десяток фокусников-самоучек?

— Что скажете, мистер Ройс? — посмотрел я на главу боевого крыла синдиката, — Чем мы можем ответить корпорациям в случае прямого столкновения?

— Это не проблема, — невозмутимо ответил Мортимер. Майкл нервно рассмеялся и потянулся к стоявшей рядом с ним бутылке.

— Мне тоже плесни, — протянул свой стакан Джейсон.

— Боевые части корпоративной армии имеют структуру ячеистой сети, — продолжил тем временем военный, — Они распределены равномерно по всему второму и третьему ярусу. Выше находятся только элитные части быстрого реагирования. Они прикреплены к тренировочным базам Владеющих и работают с ними в плотной связке.

— Самое время для исторической справки, — хмуро проворчал Джокер.

— Мистер Коннел, если вам не интересно, то вы можете не слушать, — спокойно произнёс я и уселся в одно из свободных кресел, — Подбейте пока баланс своего направления и примерные размеры капитала. Нам нужно понимать сколько средств есть у нас в наличии. Продолжайте, мистер Ройс.

— Малым корпорациям запрещено иметь дополнительные силы сверх охранной структуры, — вернулся к своей речи военный, — Каждый изворачивается как может, но существенно они на баланс сил не влияют. Группы быстрого реагирования имеют другую направленность и плохо приспособлены для прямого боя. Среди большой восьмёрки существует очень сложная система противовесов и армейские подразделения являются неотъемлемой их частью. Корпоративные армии относительно равны в пропорциях, что позволяет определить их примерный состав.

— А в цифрах? — с интересом спросил я.

— Для этого необходимо проводить аналитику долей рынка, — неожиданно ответил Мортимер, — Это может занять некоторое время.

— Что нужно узнать? — нехотя доставая коммуникатор, спросил Джокер.

— Текущие доли рынка ведущих корпораций, — тут же ответил Ройс, — Пропорции могут быть размыты, но примерное соотношение сил мы понять сможем. Не думаю, что что-то изменилось со времен моей службы.

— А почему не обратиться к Маусу? — спросила Кэтрин, — Если в сети есть эта информация, то он её найдёт.

— В сети этого нет, — уверенно ответил Мортимер, — Даже данные о личном составе подразделений администрации хранятся на автономных серверах. У корпов всё ещё сложнее. В общих базах можно найти только информацию о прошедших военную службу. Досье действующих служащих находятся под строжайшим контролем.

— Мистер Коннел? — вопросительно произнёс я.

— Вот, — направляя в центр помещения тонкий луч из своего коммуникатора, ответил Джокер, — Люблю цифры. Как раз недавно сравнивал потенциал роста наших активов с действующими конкурентами. По моим прикидкам, на нужный уровень мы могли выйти через три-четыре года.

— Могли... — эхом повторил Майкл. Подчинённые уже осознали мои слова и сумели их переварить. Теперь нужно было указать им цель и доказать, что она достижима.

В центре комнаты сформировалась круглая диаграмма, которая отражала текущий расклад экономических сил в Зингаре. Примерно одну восьмую часть круга занимал пестрый сектор из десятков разных компаний. На этом фоне, чёрный клин нашей организации выглядел довольно внушительно. Джейсон сумел разогнать свой бизнес до очень серьёзных величин. Общая доля синдиката занимала почти половину места от всех мелких игроков.

Однако, по сравнению с большой восьмеркой, ситуация была кардинально иной. Почти пятую часть диаграммы занимало рыжее поле Крейон Технолоджис, следом, с небольшим отрывом, шли Майндшторм, Этернал Лайф и Миллениум Лайт. Остаток делили между собой промышленные гиганты. Рокстар Индастриз, Вассермашинз, О2 и Флейм Корп.

— Ваше слово, мистер Ройс, — заметив, что Мортимер что-то быстро пишет на небольшом клочке бумаги, произнёс я.

— Секунду, — отозвался военный и все присутствующие напряжённо затихли, в ожидании продолжения, — Итак, по моим подсчетам, численность армии Крейон Технолоджис составляет порядка трёхсот тысяч человек. Савокупный военный потенциал большой восьмёрки примерно равен полутора миллионам человек.

— На кладбище можно занять место дистанционно? Или нужно лично приходить? — нарушил гнетущую тишину Майкл, — Кто знает?

— Что насчёт Призванных? — не обратив внимания на вопрос главы Фрименов, спросил я.

— Тут сложнее, — неохотно ответил Ройс, — Никаких данных или статистики на эту тему нет и никогда не было. Могу только предположить, что количество Владеющих не превышает одного процента от общего числа боевых сил.

— А, ну это меняет дело, — облегчённо выдохнул Джейсон и с сарказмом добавил, — Всего-то пятнадцать тысяч адептов Сил! Нам даже напрягаться не придётся. По жалкой паре тысяч Владеющих на брата. Да я каждое утро так делаю!

— Я ценю ваш юмор, мистер Коннел, — насмешливо произнёс я, — Он придаёт вам особый шарм.

— Какой юмор, босс? — прямо посмотрел на меня главарь Колоды Хаоса, — Да это же вообще бред! Они нас сметут и даже не заметят!

— Мы ещё не дослушали мистера Ройса, — возразил я.

— Девяносто процентов Призванных не представляют для нас прямой угрозы, — поддержал меня Мортимер, — Техники, медики, операторы систем... Многие вообще не могут применять энергию вне специализированных зданий. Две трети из оставшихся десяти процентов — Призванные второго ранга. Каждый из нас может справиться с полноценной звездой таких одарённых. В сухом остатке у нас пять сотен боевиков от третьего ранга и выше. Именно на них стоит сосредоточить своё внимание.