Энергия главаря Колоды Хаоса оставалась в предалах защитного контура. Обычно, потерянная сила просто исчезает, растворяясь в пространстве. Но сейчас ситуация была кардинально иной.

Круг, диаметром почти десять метров, медленно заполнялся сырой силой. Она имела отчетливый огненный оттенок, но я не был уверен, что другие тоже её видят. По крайней мере, реакция Кэтрин была вполне однозначной. Возможно, это опять сказывалось влияние моего меча, который мог видеть проявления любой стихии, если она напрямую соприкасалась с обычным пространством.

Мой опыт первых минут обладания Аххебом был довольно смутным. Я мало что понимал, но при этом оставался в сознании. С Джокером ситуация была другой. Я был практически уверен, что Коннел сознательно довёл себя до такого состояния. А вот зачем он это сделал я не понимал.

— Быть может, стоит попробовать его вытащить, мистер Хан? — неуверенно предложил Гилмор. К моему удивлению, Призванный всё это время продолжал усердно работать и сейчас был похож на огромный клубок водяных нитей. В восприятии Аххеба. Внешне дуал выглядел вполне обычно, разве что двигался более осторожно, — Я могу попробовать сместить тело мистера Коннела в сторону и заблокировать его оружие на месте. Возможности местной системы позволяют довольно точно манипулировать мелкими объектами. Уверен, что я справлюсь.

— Не думаю, что нам стоит рисковать системами аномалии, мистер Лоран, — тонко улыбнулся я и слегка коснулся невидимой линии, ограничивавшей круг защиты Джокера, кончиком своего меча.

Аххеб работал на стыке стихий Пространства и Тьмы. Поэтому он создавал прежде всего пространственный барьер вокруг своего хозяина. Проникнуть внутрь не мог никто без моего ведома, но находившимся снаружи ничего не угрожало. Почти...

Танто Джейсона использовал сплав сил Огня, Тьмы и Пространства. Смесь сама по себе довольно опасная, а учитывая особенности создания этого оружия, защита главаря Колоды Хаоса действовала гораздо более...агрессивно.

Вверх ударила стена темного огня такой плотности, что даже мой меч попытался уйти в сторону. Я не стал ему препятствовать и с интересом уставился на мелькающие в языках пламени уродливые рожи в тех самых колпаках с бубенчиками, которые были отличительным знаком банды Джейсона. Я не был уверен, что смог бы пробить этот барьер без серьёзных усилий. И это было хорошо. Это означало, что ритуал прошёл успешно во всех смыслах.

Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось. Джокер издал мучительный стон и, с трудом приподнявшись, осмотрел окружающее пространство налитым кровью взглядом.

— С возвращением, мистер Коннел, — поймав взгляд подчинённого, произнес я, — Как вы себя чувствуете?

— Как будто пил последние десять лет, а в конце бармен сделал мне коктейль из цистерны энергетика, — хрипло ответил Джейсон, — Пятак безносый, до сих пор не верится, что я не сдох!

— Прекрасно, — широко улыбнулся я и кивнул в сторону танто, который Джокер сжимал в руке. Главарь Колоды Хаоса заметил мой интерес и тут же попытался спрятать своё сокровище, — А теперь я хотел бы изучить плод ваших усилий, мистер Коннел.

— Нет! — резко ответил Джейсон, — Я тебе его не отдам! И ты сам прекрасно знаешь почему.

— Почему? — с интересом спросил я.

— Потому что! — грубо ответил главарь Колоды Хаоса и легко, словно не валялся только что без памяти, вскочил на ноги. Джокер двигался очень быстро, но сам этого пока не понимал. Для остальных он просто переместился из одной точки пространства в другую. Но не для меня, — Он тебя убьёт. Считай, что я беспокоюсь о твоём здоровье, босс.

— Как трогательно, — насмешливо произнёс я и шагнул ближе к своему подчиненному. Так же быстро шагнул, — Однако, ваша забота сейчас неуместна, мистер Коннел. Мне нужен ваш танто. И я искренне надеюсь, что вам хватит такта отдать мне его без ненужных сложностей.

Остальные Призванные напряжённо замерли, готовые к любому повороту событий. Все прекрасно понимали, что отдать такое оружие в чужие руки даже физически очень сложно. И это не говоря о том, что между создателем и клинком существовала крайне прочная связь на энергетической уровне. Фактически, я требовал от Джейсона, чтобы тот оторвал себе руку и передал её мне на изучение.

— Ну же, мистер Коннел, — усмехнулся я, — Решайтесь...

Джокер медлил. На лице моего помощника быстро сменяли друг друга абсолютно противоречивые эмоции. В какой-то момент мне даже показалось, что главарь Колоды Хаоса попытается на меня напасть или сбежать.

Минуту спустя, Джейсон глубоко вздохнул и медленно, словно преодолевая чудовищное сопротивление, протянул вперёд руку, с лежащим на ней клинком.

Оружие выглядело очень впечатляюще. При внешней грубости, в нем была определённая красота. Три стихии сплетались вместе, образуя причудливые узоры, как от сложной ковки. Если мой меч был полностью чёрным и только рукоять говорила о примеси в нем второго вида энергии, то танто Джокера прямо кричал о том, что он абсолютно непредсказум.

— И это правильное решение, мистер Коннел, — невозмутимо произнёс я и протянул руку к чужому клинку. Танто мгновенно загорелся, превратившись в язык черно-красного пламени, но меня это не остановило. Усилием воли я погасил огонь в районе рукояти и забрал клинок. Джейсона слегка перекосило, будто он при этом испытал физическую боль. К сожалению, других вариантов у меня все равно не было. Придётся потерпеть, — Как его зовут?

— Тим, — хрипло ответил Джокер. Он не отрывал взгляда от своего сокровища и очень сильно напрягся, когда в моих руках возник Аххеб, — Босс...ему не нравится...

Договорить подчинённый не успел. Я и сам прекрасно ощущал сопротивление танто. Сила была на моей стороне, но сдаваться без боя клинок Джокера не собирался. Вот только никакого боя не намечалось.

Аххеб резанул разгорающееся пламя, оставив в нем явно видимую проплешину, и мгновенно исчез. В последний момент я успел заметить появившийся в центре клинка символ стихии Огня. Я прикрыл глаза и сосредоточился на связи с моим мечом. Мы оба делали подобное впервые и действовали очень осторожно.

— Что ты... — начал было Джейсон, но я остановил его жестом и тот затих на полуслове.

Поток информации от прямого контакта вливался в моё сознание и мне приходилось чётко его структурировать, чтобы не потеряться. Возможности танто сильно отличались от моего меча. В худшую сторону. Никаких бонусов в виде постоянно увеличивающегося резерва или пробоя в другие слои реальности у Тима не было. Хотя последнее вряд ли можно было считать преимуществом, скорее это был непонятный и очень опасный довесок.

Однако, главарь Колоды Хаоса сумел создать невероятное оружие, предназначенное исключительно для прямого сражения. Помимо многократного увеличения скорости и запаса сил своего владельца, танто получил ещё одну интересную особенность.

Он мог высвободить всю накопленную энергию мгновенно, создав взрыв чудовищной мощности. Выжить при этом могли только Адепты Предвечной, да и то далеко не все. Обычных послушников концентрация силы Огня уничтожила бы гораздо раньше, чем активировалось единение стихий и включилась защита Предвечной. Это нужно было учитывать.

Осторожно, шаг за шагом, я сумел выполнить поставленную задачу и создать двусторонний канал между резервами меча и танто. Последний этап, когда энергия хлынула навстречу друг другу, чуть все не испортил. Контролировать множество параметров оказалось крайне сложно.

— Прекрасное оружие, мистер Коннел, — возвращая клинок в подрагивающие от волнения руки его хозяина, произнёс я, — Рад, что я не ошибся в выборе.

— А я-то как рад, — с заметным облегчением в голосе ответил Джокер, — Словами не передать!

Я прислушался к себе и отчётливо понял, что ритуал прошёл успешно. Два разных оружия сумели ужиться и превратились в частично сообщающиеся сосуды. Судя по реакции Джейсона, он на это внимания не обратил, а я не стал его просвещать. Для меня было вполне достаточно того, что теперь я в любой момент мог восполнить резерв помощника за счёт своих сил. Или наоборот, если ситуация сложится не очень благоприятно...