Что ж, не в моих правилах было останавливаться в шаге от цели, пусть она и была чужой. Я нашёл взглядом ритуальный круг единения и уселся в его центре. Первый же импульс энергии активировал часть спящих структур. Дальше нужно было только следить за равномерностью потоков сил.

Я смотрел на копию алтаря перед собой. В окружающем пространстве стремительно накапливалось напряжение. Концентрация свободной энергии Предвечной зашкаливала. Где-то за пределами храма начала сбоить созданная Маусом информационная сеть.

Ткань реальности рвалась и сминалась. На стенах вокруг проступали очертания других символов. Живых и заполненных энергией до краёв. Встречный портал был готов давным давно. Мне оставалось только связать две точки, чтобы превратить ворох разрозненных структур в единый путь. Путь к храму Предвечной.

Последним изменился алтарь. На меня дохнуло свирепой мощью его обитателя и процесс перехода зевершился. Я справился.

— Мой верный сын! — громыхнул со всех сторон голос воплощения стихии Тьмы, а над алтарем поднялся огромный факел тёмной энергии, — Как долго я ждал твоего возвращения!

— Да, — мой разум мгновенно превратился в ледяную пустыню. Страха нет. Боли нет. Все чувства лишние, — Я вернулся.

Я опустился на колени. Тень Владыки накрыла меня полностью и я ощутил его внимание в своём разуме. К этому моменту там остались только самые важные воспоминания. Весь мой путь к сегодняшнему дню. Все мои поступки и мысли. Так было принято.

Вместо долгой беседы, в которой можно спрятать за кружевом слов всё что угодно, адепты Предвечной раскрывали свой разум. Это экономило время и не оставляло сомнений, что помыслы слуги чисты.

— Ты прошёл длинный путь, сын мой, — довольно пророкотал Халзар, — Я знал, что не ошибся в тебе. Ты уже сталкивался с нашим врагом?

— Только с его слугами, господин, — ответил я и, впервые за всю мою жизнь, последнее слово далось мне с огромным трудом, — Сам Враг не спешит познать на себе всю мощь Предвечной. Но час уже близок. Возмездие настигнет его очень скоро. Его и всех его союзников.

— Хорошо, — бесплотный голос струился со всех сторон, заполняя сознание и заставляя чувствовать собственную ничтожность, — Мы отомстим ему вместе. За смерть твоих братьев. За гибель нашего мира. За моё бесконечное заточение и все твои страдания.

— Господин, — пересилив себя, произнёс я, — Мои братья... Я нашёл способ спасти их. Пока портал активен, я могу доставить их в новый мир. Там есть храмы Тьмы. Я сумею вернуть им память и они вновь встанут на защиту нашей веры.

Тень воплощения Предвечной ушла в сторону и вернулась к алтарю. Владыка молчал бесконечно долго, прежде чем дать мне ответ.

— Мне жаль, Халрат, — безразлично произнёс мой собеседник, — Поддержание храма лишило меня большей части сил. Сейчас мы ещё можем принести своё возмездие Креону, но нам нужно торопиться. Теперь, когда ты открыл дверь в это место, время пытается взять своё. Я чувствую, как рушатся внешние стены моего дома. Твои братья отдали свои жизни, чтобы я смог дождаться этого часа.

— Господин?! — неверяще прошептал я, — Как это может быть? Когда я уходил выполнять твою волю, все они были живы. Память покинула их тела, но ведь время не властно над этим местом!

— Так было, — подтвердил мои слова Халзар, — Но Враг не оставлял попыток найти моё убежище. Он рыскал своим вниманием в пустоте до тех самых пор, пока не нашёл меня. Когти Креона нарушили целостность барьера. Я принял бой. Я использовал самое сильное оружие, чтобы отбросить противника и скрыться.

— Души верных слуг, — горько прошептал я. Слова собеседника резали по живому. Сама история выглядела до того нелепо, что поверить в неё мог только безумный фанатик. Такой, каким я был когда-то.

— Твои братья были счастливы послужить своему господину в последний раз, Халрат, — уверенно произнёс Владыка Тьмы и я внутренне поморщился. Даже в мыслях мне было неприятно использовать этот титул своего собеседника, — Они отдали себя без остатка и только благодаря их жертве мне удалось выстоять против хозяина Зингара.

Зингара... Это было настолько неожиданно, что я едва не выдал себя. В голове тут же пронёсся и растаял без следа вихрь мыслей. Проверка? Ошибка? Намёк? Что это было?

— Я счастлив, что их жизни не были напрасными, — нейтрально произнёс я и только Тьма ведала чего мне это стоило, — Мне удалось найти свидетельства той битвы, господин. Я восхищён вашим упорством.

— Свидетельства? — в голосе Халзара мелькнула тень удивления, — О чем ты, сын мой?

— Отзвуки бытвы в высоких сферах нашли свое отражение в памяти людей, повелитель, — ответил я. Мне очень хотелось вывалить на собеседника всю гору своих подозрений и фактов, но я понимал, что это ничего не даст. Только ускорит развязку, но это тоже был неплохой вариант. С каждой секундой мне все труднее становилось сохранять спокойствие, — Память смертных коротка, но они сумели передать через поколения своё восхищение и трепет твоим величием. Явление даже одной твоей тени в Зингар изменило жизнь многих. Я благодарен тебе за это.

Внимание воплощения стихии снова коснулось моего разума и раскрылся ему навстречу, показывая всё, что не так давно произошло в восточном районе первого яруса. Черные Фениксы, Большой Мао, семья Мо... Владыка впитывал яркие образы, как губка. И я ощущал, как в нем начинает просыпаться тревога.

— Да, — спустя пару минут произнёс Халзар, — Сражение с Владыкой Времени имело свои последствия...

Ложь!!! На дне моего сознания, в самых потаенных углах, билась всего одна яростная мысль. Ложь! Это существо лишило посмертия всех моих братьев, чтобы подготовить плацдарм для будущих событий.

Какая нелепость! Если бы Креон действительно хотел найти убежище Владыки Тьмы, то уже давно нашёл бы его. Если бы аватар сильнейшего бога хотел уничтожить своего темного брата, то Халзар уже давно был бы мёртв!

— Это не все, повелитель, — тщательно контролируя голос и мысли, произнёс я, — Прими мою благодарность и за другие свои деяния.

— Рад, что ты правильно понимаешь значимость моей роли в своём возвышении, — неохотно пророкотал тёмный бог, — Ты пронес свою веру через множество испытаний. Путь боли и потерь наконец завершился. Твоя благодарность вселяет в меня радость. Время уходит, сын мой. Нам пора.

— Я не могу молчать, господин, — ответил я, — Те чувства, что я испытываю сейчас, туманят мой разум. Это не займёт много времени. Я слишком долго ждал встречи с тобой.

— Говори, — неохотно ответил Халзар.

Странно, когда-то давно, слыша голос этого существа, меня переполняла радость. Мне казалось, что со мной говорит сама Первородная. И я был готов отдать жизнь по первому требованию.

Сейчас внутри были только злость и разочарование. В голосе древнего бога я слышал нетерпение и страх. Страх, что что-то пойдёт не так и он не успеет выбраться из своей ловушки. Времени действительно оставалось не так много. Руны на стенах постепенно тускнели. Связь двух точек пространства слабела и не так далёк был момент, когда она оборвется. С той или с другой стороны.

Могли не выдержать накопители сети первого яруса или вмешаться посторонние силы. Могли окончательно истощиться запасы божественной энергии. Я отчётливо ощущал, что за стенами убежища Владыки Тьмы была пустота. Весь храм, все адепты и реликвии были принесены в жертву. Их просто бросили в топку чужой цели, не заботясь о последствиях. Мой дом, мои братья и моя вера.

— Я благодарен тебе, господин, за твой вклад в мою жизнь, — медленно произнёс я, — За те знания, что ты дал мне. За ту цель, которая вела меня вперёд всё это время.

— Теперь у тебя новая цель, сын мой, — пророкотал тёмный, — Теперь...

— За вторую попытку, — с нажимом продолжил я и Халзар удивлённо замолчал. Никто и никогда из адептов Предвечной, за всю историю мира, не смел перебить воплощение Тьмы, — За надежду на возвращение братьев. За помощь в пути. И за то, что ты сумел передать все знания нашей веры в руки достойных существ. За то, что они смогли достойно воспользоваться ими.