— Прошу меня извинить, мисс Стакман, — озадаченно произнёс я, — Я не предполагал, что простая демонстрация произведёт на вас такое сильное впечатление.

— Твой резерв, Хан, — прямо посмотрела мне в глаза девушка и я увидел в них целый океан ужаса, — Поклянись мне Предвечной, что никогда не будешь вычерпывать его до дна! Слышишь? Никогда!!!

— В нашей жизни бывают разные ситуации, мисс Стакман, — беспечно улыбнулся я, — И вы сами прекрасно об этом знает. Пример сегодняшней ситуации очень показателен, вы не находите? Ведь даже такое могущественное существо, как вахрид двух Стихий иногда тратит все свои силы без остатка.

Кэтрин словно меня не слышала. Она скользили бессмысленным взглядом по окружающим предметам, словно пытаясь найти решение только ей известной проблемы. И она наконец его нашла.

— Я, Кэтрин Стакман, клянусь именем Предвечной и своей силой, — создавая в ладони небольшой ритуальный нож из чистой энергии Тьмы, зачастила девушка, — Что готова принести себя в жертву и восполнить резерв своего господина, если он подойдёт...

Благодаря своим новым возможностям, я легко забрал из рук Кэти клинок и не позволил ей завершить клятву. Вахрид впустую махнула рукой и зло посмотрела на меня. Я же задумчиво смотрел на подчиненную и раздумывал как поступить дальше. Вариантов было немного, но я обязан был понять с чего начинать и в какую сторону смотреть.

— Что не так с моим резервом, Кэтрин, — после долгой паузы, абсолютно серьезно спросил я.

— Пустота, — выдохнула девушка, — твой резерв будет расти столько, сколько ты будешь жить, Хан. Каждый день, каждую секунду запас твоей силы будет увеличиваться. Я не знаю как так вышло, но этот клинок стал ключем к вратам этого мира. Они питают его, делая сильнее день ото дня, но это ловушка.

— Почему вы так считаете, мисс Стакман? — с интересом уточнил я.

— Потому что за ними нет ничего, кроме вечно голодной пустоты, — глаза вахрида залило тьмой, словно вместо неё говорила сама Предвечная, — И только сила нашей госпожи отделяет Зингар от гибели. Тьма хранила эту тайну тысячи лет и даже в самый тяжёлый период, когда все её легионы пали, а храмы были разрушены, враг не сумел добраться до врат. Не сумел найти их. Но теперь...

— Теперь наш главный противник получил прямой доступ к нужному месту, — задумчиво пробормотал я, — Благодаря странному стечению обстоятельств и определённой доле везения.

Насколько это везение было реальностью, а насколько тщательно выстроенной цепочкой событий, сказать было невозможно. Слишком много факторов было в этом уравнении.

С одной стороны, я вторгся в заповедник главы корпорации Крейон Технолоджис, где тот прятал ценные результаты своих экспериментов, и гнев мистера Прайста, почему-то, не воспламенил землю под моими ногами. Он вообще никак не отреагировал. А в том, что пространственные монстры были ценными, я нисколько не сомневался. Каждая из этих тварей была личным помощником Прайста в прошлом. Таких людей не бывает много, особенно учитывая сложность отбора на эту должность и уровень силы каждого кандидата.

С другой стороны, я использовал для ритуала сильно ослабленную тварь. Да, она была более высокого уровня, но при этом почти при смерти. Хотя мне отчего-то казалось, что будь на её месте даже полный сил, но при этом обычный монстр, то ничего бы не вышло. Это предположение обязательно нужно проверить.

В ближайшей перспективы я планировал пересмотреть план текущей операции в сторону уменьшения сроков. Может и получится закрыть ещё часть задач параллельно.

И был ещё один момент, который не давал мне покоя и заставлял сомневаться в словах Кэтрин. Предвечная. Она лично указала мне путь в трудный момент. Я не мог спутать её присутствие с кем-то ещё. Подделать это чувство единения невозможно. А значит она понимала что я делаю и знала каким будет результат. Не могла не знать.

— Ты должен его уничтожить, босс! — требовательно произнесла Кэтрин и меч недовольно вздрогнул в моей руке, — Это слишком опасная вещь. И в текущей нашей ситуации ты гарантировано вычерпаешь себя до дна. Ты всегда так делаешь! Раньше это помогало тебе развиваться и становиться сильнее, но не сейчас. Сейчас, если это произойдёт, то мы все умрём!

— Мы можем умереть в любой момент, мисс Стакман, — возразил подчиненной я, — Сколько таких опасностей уже было и сколько ещё будет впереди?

— Нет! — резко ответила девушка, — Каждый из нас отвечает только за себя. Я, Ройс, Коннел, Каст, Лоран — любой может сдохнуть прямо в этот момент. Перегореть, словить пулю или нож, сломать себе шею, в конце концов. Но не ты!

— Действительно, — улыбнулся я, но настроение при этом было крайне отвратным. Слова вахрида имели смысл и это не нравилось мне больше всего. Артефакт во много раз увеличивал мою силу, но и опасность была огромной. Я пока не особенно понимал что это за пустота, о которой говорила Кэтрин, но был склонен доверять подчиненной. Зря панику она никогда не поднимала, — Шею себе ломать как-то не хочется. Что вы предлагаете, мисс Стакман?

— Я уже сказала, — с надеждой посмотрела на меня Кэти, — Давай просто уничтожим клинок. Это будет непросто, но я уверена, что вместе мы сможем это сделать! Нужно подготовиться и...

— Этот вариант я не рассматриваю, — остановил девушку я.

— Но почему?! — воскликнула она.

Пару секунд я смотрел на неё, решая как ответить, а потом вспомнил свои недавние размышления и разом передал вахриду все детали ритуала. В едином пакете информации было всё — малейшие нюансы движения сил, наш разговор с Призванным, все использованные мной структуры и порядок их активации. Вмешательство Предвечной там тоже было.

— Ещё варианты? — после секундного молчания, поинтересовался я.

Мы оба понимали, что госпожа никогда и ничего не делает просто так. Прямое вмешательство Покровительницы однозначно указывало на важность момента. В отличии от Кэтрин, у меня было больше опыта взаимодейсиаия с госпожой и я мог наверняка сказать только одно. Создание Аххеба стало ключевой точкой в давнем противостоянии Сил.

Предвечная сделала свой ход, пусть и моими руками. Теперь настало время ответных действий владыки Пространства. Чувствовать себя крохотной пешкой в сражении Стихий было не очень приятно, но таков был порядок вещей. Смертные никогда не могли полноценно противостоять богам.

— Расскажите мне о том, что вы видели, мисс Стакман, — попросил я, — Выход должен быть. Возможно, даже не один.

— Там ничего нет, — как-то подавленно и неуверенно ответила Кэтрин, а потом горько усмехнулась, — Вообще ничего. И насчёт ворот я немного преувеличила. Как только у тебя закончится последний гран энергии, получится готовый тоннель. А потом уже ничего не будет. Ни тебя, ни меня, ни корпораций. Пустота сожрёт и уничтожит Зингар. Навсегда.

— Всех? — уточнил я, — Или этого кто-то может избежать?

— Всех, — твёрдо ответила девушка, — Всех без остатка.

— Ты уверена? — переспросил я.

— Да откуда мне знать! — взорвалась Кэтрин и остальные мои подчиненые нервно покосились в нашу сторону, — Разве так важно, что из целого мира уцелеет горстка существ?! Какое это имеет значение?!

— Огромное, мисс Стакман, — тяжело ответил я, — Огромное.

В голове носился суматошный ворох мыслей. Я уже был свидетелем подобной подготовки и даже принимал в ней участие. Неужели опять? Тогда мне было искренне жаль Баса, но изменить ничего я не мог. Где-то я за руку вёл избранного владыкой Пространства, а где-то он пробивал себе дорогу сам, оставляя за собой только выжженные пепелища. Я отлично знал, что половина всех событий на пути Баса была создана искусственно. Если бы не я, то великий освободитель Креона утонул бы в первом встречном озере. Я помог ему выбраться и продолжить свой путь. Итог оказался крайне печальным.

Мира не стало. Боги пали. Креон вырвался на свободу и создал Зингар. Таким или каким-то иным, это не так важно. Прошло много времени, но борьба продолжалась. Если Предвечная скрывала эту дыру в никуда с начала времен Зингара, то мне был совершенно непонятен смысл этого всего.