— Тьма бессильна против меня, червяк, — от голоса бога вибрировали стены. А может это они издавали этот звук, — Я знаю все её секреты и тебе нечем меня удивить. Мне надоело с тобой играть. Я и так ждал слишком долго.

Слишком долго... Тьма не может... Все секреты...

Слова Халзара набатом отдавались в моей голове. В глазах плыло. Ядовитое дыхание Хаоса проникло в тело, постепенно отравляя его. Долго... Секреты... Тьма...

Я вогнал меч в пол и противник недовольно поморщился. Сознание причудливо менялось. Я словно видел себя со стороны и одновременно оставался на месте. Видел сверху и будто приближался. Неспешно и неотвратимо. В этот момент взгляд скользнул по лезвию Аххеба и я увидел призрак решения.

Попытка была всего одна, но я все равно ничего не терял, кроме жизни.

Поток энергии Тьмы хлынул во все стороны. Всего за пару секунд я вылил в пространство оскверненного храма все остатки своего резерва. До прорыва в пустоту осталась лишь крохотная плёнка, которую я мог развеять всего за мгновение.

— Ты слишком глуп, чтобы понять меня, червь, — гулко расхохотался Халзар, — Твои попытки выжить вызывают только смех. Пора смириться со своей участью, Халрат. Отдай мне свой клинок и прими свою судьбу.

— Лови, — выдохнул я и услышал в своём сознании отчаянный вой Аххеба. Меч не хотел. Меч был против. Он не собирался расставаться со мной и воспринимал мой бросок, как предательство.

Пусть так. Другого пути у меня все равно не было. Хаос гасил мой разум и сопротивляться с каждой секундой становилось все труднее. Я неотрывно следил за несущимся к цели огромным клинком.

Я видел оскал пространственной твари, ставшей его основой. Видел счастливую улыбку и широко раскинутые лапы уродливой марионетки падшего бога. Ощущал тонкую плёнку остатков своей силы и тревожные отклики подключённых к Аххебу дополнительных ёмкостей.

Они стремились заполнить пустоту, но я не давал им этого сделать. И даже больше того — продолжал опустошать свой резерв, выбрасывая во внешнее пространство всю накапливающуюся энергию. Второго шанса у меня не будет, да и этот был больше похож на авантюру.

Противник не ощущал угрозы. Внутри созданной им силовой конструкции, нанести какой-то вред божественной сущности было невозможно. Халзар это отлично понимал и наслаждался своим превосходством.

Мой меч с хрустом врубился в грудь монстра по самую рукоять. Большая часть клинка вышла из спины противника. Широкая крестовина уперлась в грудь твари Хаоса и та, неестественно вывернув голову, начала с интересом рассматривать оранжевую рукоять.

— Интересно... — пробормотал Халзар и меч начал менять положение, постепенно проваливаясь в массивное тело, — Чувствую силу своего брата. Он...

Сейчас! Короткий импульс пробил тонкий барьер и я впервые ощутил дыхание той силы, о которой говорила Кэтрин. Пустота была просто ужасной. Там не было ничего и никогда ничего не будет. Это место превращало в часть себя всё, что туда попадало и для него не было разницы что это — сила, вещь или бог...

Фигура марионетки смялась, словно мягкая пластилиновая поделка. И без того уродливые черты исказились ещё больше. Монстр силился что-то сказать, но у него ничего не получалось. Руны Хаоса, покрывавшие стены, полыхнули мутным светом и кукла Халзара на несколько сантиметров вылезла из ловушки.

— Ты пожалеешь... — неразборчиво пробулькал уродливый аватар падшего бога, но я только устало улыбнулся в ответ.

Все мои сожаления давно остались позади. Там же, где надежды и мечты...и силы... Удерживать локальный прорыв на дне моего резерва я долго не мог. Сознание начало меркнуть, а вместе с ним начали таять все установленные мной заглушки.

Пустота крайне агрессивно реагировала на присутствие любой материи. Наличие поблизости заряженного Хаосом аватара бывшего владыки Тьмы превращало голодную бездну в нечто безумное.

Больше я не выбрасывал лишнюю энергию. Вся она без остатка уходила на поддержание крохотного прокола. И в какой-то момент я осознал, что не справляюсь. Сила расходовалась быстрее, чем прибывала. Дыра в пустоту начала расти.

— Останови это! — заверещала марионетка Халзара. Урода уже на две трети засосало в меч. Руны на стенах и полу сияли нестерпимым светом. Падший бог боролся изо всех сил, но явно проигрывал этот бой, — Халрат!

Мое имя громыхнуло уже прямо из стен. Башка урода сложилась и исчезла в рукояти Аххеба. Мой меч слегка покачнулся в воздухе и рухнул вниз. Полукруглое острие вошло в каменные плиты почти на десять сантиметров и в этот момент мне стало понятно за что всё это время боролся мой бывший повелитель.

Аххеб превратился в жадную воронку. Прямой контакт позволял мечу затягивать в пустоту саму отравленную Хаосом суть древнего божества. Его силу и его разум.

Больше Халзар ничего не говорил. Несколько раз я ощущал безуспешные попытки божества перейти в атаку. Пару раз он даже пытался убить меня, но воронка пустоты забирала в себя любые проявления энергии, кроме силы Предвечной. Я был в безопасности.

Знаки на полу начали гаснуть. Вернее, они начали умирать. Пустота убивала в них искру Хаоса и они переставали быть. Изувеченные руны Тьмы не могли уже восстановиться. Слишком долго их терзала сила Хаоса.

Хозяин этого места был накрепко привязан к оскверненному храму. С каждым мгновением он терял часть себя. Что останется в самом конце сказать было очень сложно.

Вряд ли я это увижу. Я упёрся руками в чёрный пол и медленно лёг. Глаза закрывались. Я чувствовал, что давление пустоты постоянно нарастало, словно откуда-то извне подтягивались дополнительные мощности этой энергии. Ещё немного и я потеряю сознание.

Халзар таял, но не сдавался. Древний бог попытался сгруппировать остатки своей силы в самых дальних углах зала. Это могло помочь, но совсем ненадолго.

— Давай, — выдохнул я. Удерживать ситуацию в равновесии было практически невозможно. Словно я уже второй час подряд держал на вытянутой руке чудовищный груз. Я прикладывал все свои силы, но груз все равно постепенно выскальзывал. И, рано или поздно, он должен был упасть. Мне оставалось только надеяться, что вызванный мной прорыв Пустоты не заторонет Зингар и останется только здесь, — Ну же!

Все эти мысли я транслировал максимально громко и далеко. Я буквально кричал о том, как изнемогаю и даже почти не врал. Так тяжело мне не было уже очень давно.

— Прекрати! — уже не так агрессивно потребовал бывший владыка Тьмы. В голосе древнего появились просящие нотки. Он все ещё думал, что я контролирую процесс, — Мы можем договориться!

— Вернись к нашей госпоже! — прохрипел я, но даже не сомневался, что буду услышан. Пустота пожирала все. И звуки тоже были её законной добычей. Все происходило пугающе беззвучно. Медленно гасли руны. Неподвижно торчал из чёрного пола Аххеб. Едва заметно вращалась над ним смертельно опасная для всего живого пелена, — Предвечная сумеет тебя защитить!

— Нет! — яростно взревел Халзар и бросился в новую атаку, разом лишившись трети оставшихся сил.

— Тогда ты умрёшь, — прошептал я и наконец с наслаждением закрыл глаза.

Последняя неудачная атака окончательно подкосила древнее божество. Халзар хотел жить. Бесконечно долго и удивительно счастливо. Целые миры и цивилизации могли умирать ради этой его цели. Но не он сам.

Видимо это и толкнуло его однажды в сторону Хаоса. Каждый служитель Тьмы был готов радостно уйти в объятия своей госпожи. Мы всегда знали, что она примет нас и воздаст по заслугам. И мы несли свою веру через всю жизнь, каждый день радуясь тому, что Предвечная была рядом и ждала нас, как верных детей ждёт терпеливая мать.

Халзар об этом забыл. А может никогда и не знал. Пути и мысли богов недоступны обычным смертным. Однако, та скорость, с которой мой противник менял стороны, во мне вызывала только презрение. Ни одно существо не должно так беречь своё естество, чтобы без раздумий предавать самое дорогое. Тем более когда на кону стояла всего лишь жизнь.