Тёмному зачем-то были нужны все Призванные в одном месте. Чего он добивался? Хотел уничтожить их всех одним ударом? Чушь! Для этого нужно было разнести в щепки весь третий ярус. Такого сделать ему не позволят. Сам Кай не позволит.

Единственным успехом в переговорах с Ханом можно было считать блеф Призванного насчёт своего босса. После этого стали понятны хотя бы примерные даты активизации слуг Предвечной. Это уже было немало. У помощника главы корпорации Крейон Технолоджис появилось достаточно времени для того, чтобы подготовиться и разгрести текущие дела.

И подготовка шла полным ходом. Почти все системы противодействия угрозам на третьем и четвёртом ярусах прошли системное обновление. Теперь были понятны характеристики будущих противников и сделан упор на максимальный ущерб любым проявлениям стихии Тьмы. С учётом полученного опыта ночного восстания и попавших в руки корпораций образцов вооружения, начата разработка средств противодействия.

— Что ещё? — вслух спросил у себя Призванный, — Что я упускаю?

В этот момент в кабинет ворвался взмыленный сотрудник Флейм Корп. В коридоре за его спиной слышался топот ещё нескольких человек.

— Сэр, — стараясь выровнять дыхание, произнёс подчинённый, — У нас системный сбой.

— В смысле? — приподнимаясь в кресле, вкрадчиво спросил Кай.

— Мы потеряли управление над внутренней системой контроля, — быстро ответил Призванный, который сам с трудом верил в свои слова, — Ведём восстановительные работы.

— Сэр, — заглянул в кабинет представитель Вассермашинз, за плечом которого маячили ещё трое Призванных из разных корпораций. Все с явным выражением озабоченности на лицах и схожими новостями, — У нас проблема...

Первый ярус. Где-то в пустых территориях.

Я не был так счастлив уже много лет. Безумная улыбка не сходила с лица. Все Бессмертные в салоне флаера запечатали скафандры и приготовились к жесткому приземлению. Что-то говорил Клаус, но я его не слушал. Я наслаждался последним полётом.

Удар. Скрип сминающегося металла. Запах горящей проводки и пыли. Я легко отклоняю голову в сторону и в ту же секунду подголовник моего кресла пробивает острый кусок пластика. Страха нет. Внутри все дрожит от предвкушения чуда.

Пара гвардейцев вырывается из деформированных кресел и быстро вырезает кусок смятой обшивки. У них сейчас только одна задача — эвакуировать меня подальше, на случай если взорвётся флаер. Но он не взорвётся. Все системы мертвы.

Меня подхватывают под руки и быстро отводят на безопасное расстояние. Неподалёку виднеются обломки других машин. Командир Бессмертных быстро проводит перекличку и спешит ко мне. Я слышу отзывы всех бойцов по внутренней связи скафов. Чувства обострены до предела. Каждое движение родной стихии я ощущал всей своей кожей.

— Простите, сэр, — виновато произнёс Клаус, — Какая-то аномальная активность в этой зоне. Всё машины одновременно потеряли управление. Потерь нет, но дальше нам придётся идти пешком.

— Первый порог, — пропустив большую часть доклада мимо ушей, выдохнул я, — Чувствуешь, Клаус?

— Что именно, сэр? — уточнил командир гвардейцев и тут же доложил по всей форме, — Живых объектов в радиусе километра не обнаружено. Аномальный фон повышен в сторону энергии Предвечной. В направлении движения плотность существенно увеличивается. Признаков других Сил не обнаружено.

— Их и не может здесь быть, — улыбнулся я, — Разве ты не видишь, Клаус?

— Нет, сэр, — честно ответил военный, — Не вижу. И на сканерах чисто.

Сканеры... Как можно полагаться на обычную технику в такой ситуации? Вместо ответа, я произнёс намертво вколоченный в память ключ активации и выпустил часть своей силы на волю. Таковы правила. Я должен был сообщить о себе.

Волна энергии ушла вперёд и неожиданно уперлась в невидимое препятствие. До него было не больше нескольких метров и оттого зрелище выглядело особенно впечатляющим. Рождённые в этом мире воины не знали всех нюансов служения Предвечной. Гвардейцы использовали её силы, не задумываясь откуда они берутся. Для них Тьма была просто источником энергии. Но это было не так.

Словно отвечая на мой призыв, из пустоты начали проступать очертания огромного купола. В окружающей темноте он выделялся во всем своём величии. Дальше этого барьера все тонуло в непроглядном мраке. Что было за ним, знали только истинные служители Предвечной. Ни один представитель другой стихии за всю историю обоих миров не заходил дальше этой черты.

Разбитые флаеры лежали ровно на границе купола. Я даже не сомневался, что напичканная электроникой и источниками посторонней энергии техника не сумеет доставить нас до места. Командир Бессмертных растерянно топтался возле меня, не зная как воспринимать происходящее. Угрозы он не ощущал, но и прывычного дыхания близкой энергии не было.

— Идемте, Клаус, — уверенно шагая к барьеру, произнёс я, — Вам пора познакомиться с основами нашей религии.

Пленка барьера обняла тело. Возникло уже почти забытое чувство единения и мгновение спустя я оказался на другой стороне. Перепачканный за сегодняшний день костюм сменился традиционной одеждой моего культа. Чёрные облегающие одеяния, масса ремней и карманов, просторная накидка с глубоким капюшоном. На землю упал превратившийся в кусок бесполезного пластика коммуникатор. Я был дома!

Следом из пустоты стали возникать бронированные фигуры Бессмертных. Порог безошибочно определил принадлежность гвардейцев. Для этих адептов всегда существовали некоторые послабления. Идущие на смерть в первых рядах могли носить свои доспехи где угодно. И для древней системы не было разницы, что скафы бойцов Клауса напичканы сложным оборудованием. Порог видел суть.

Я остановился в пяти шагах от границы периметра и блаженно прикрыл глаза. Десять секунд. Это время всегда помогало мне успокоить мысли и обрести внутреннее равновесие.

— Мы чего-то ждём, сэр? — осторожно спросил предводитель Бессмертных. Традиции культа Предвечной гвардейцы не знали. И наказывать их за нарушение тишины было глупо. Я только медленно поднял руку и указал в даль.

Оттуда стремительно приближалась волна энергии, ещё более тёмная, чем окружающее пространство. Единственный путь. Для каждого адепта он выглядел по-своему. Для кого-то это была лента, кто-то видел идеально чёрный камень. А я всегда возвращался домой по дымящейся силой тропе. Ноги по щиколотку утопали в струящемся дыму и каждый шаг мог завершиться падением.

Но я всегда верил своей Стихии и бесстрашно шагал вперёд. Так было и сейчас. Позади медленно двигалась колонна гвардейцев, а я едва не срывался на бег.

Спешить не стоило. Раньше, на пути между первым и вторым порогом, вернувшегося адепта могли ждать испытания. Особенно если Покровитель был недоволен его деяниями. Иногда здесь можно было встретить тренирующихся мхевари. Мне даже казалось, что некоторые места я узнавал. Там тренировался в свое время я.

Однако, наваждение быстро проходило. Чем дольше я шёл, тем отчетливее понимал, что ошибся. Первое впечатление было обманчивым. Вокруг расстилалась мертвая пустошь, без намёка на присутствие моих братьев. Расстояние оказалось вдвое больше того, что я помнил, а те намёки, которые я искал вокруг, стремительно таяли.

Глупо. Глупо было надеяться на чудо и верить, что кусок моего мира каким-то удивительным образом уцелел. Сила меня не обманывала. Это место было очень похоже на мой прежний дом, но точно им не было.

Грустно. Грустно было признавать свою ошибку, но идти с ней дальше было неправильно. Настала пора расстаться с иллюзиями и наконец признать тот факт, что моё прошлое давно уничтожено.

Гадко. Становилось гадко от того, что я столько времени потратил на глупые мечты о возвращении в дом, которого давно уже не было. Где-то в пространстве прятался главный храм Предвечной, но он уже никогда не будет прежним. Все братья мертвы. Сейчас я уже не сомневался в этом. Смена реальности убьёт лишённые памяти тела окончательно.