Да, задачка!

А от такого ярма на шее, как мой муж, хочется избавиться как можно скорее, пока он не нашел способ обнаружить меня. Не хотелось бы тянуть с разводом, но если не получится собрать еще тысяч десять золотых в этом году, придется ждать до следующего.

Черт, ну почему все так сложно?!

Рыкнув от досады, я ударила кулаком по столу.

- Что привело вас в такое состояние, Адалин? - раздался от двери спокойный голос, и в кабинет шагнул, опираясь на трость, граф Роттербри. - Если у вас неприятности, я буду рад помочь, возможно, не только советом.

- Ну что вы, мне не хотелось бы вешать на вас лишние проблемы, - смущенно отмахнулась я, тяжело вздыхая. - У вас и своих достаточно.

- Тем не менее я настаиваю, - серьезно глядя на меня, мужчина присел рядом в кресло и взял меня за руку.

Я и не заметила, что от нервов мои пальцы немного дрожали. Закусив губу, посмотрела на Элая и отвела глаза. Соблазнительное предложение, конечно, перекинуть решение проблемы на мужские плечи, если бы не одно но: как бы там ни было, мы чужие люди. Он мне не возлюбленный, не жених и не муж. Да, между нами искрит так, что все вокруг замечают и улыбаются, думая, что я не вижу. Но все же он не должен взваливать на себя еще и эту ношу, самому досталось так, что еще разгребать и разгребать.

- Адалин, - тем временем продолжил граф, переплетя наши пальцы. - Не обижайте меня своим недоверием и сомнениями. Не пытайтесь бороться в одиночку там, где вас может поддержать сильный союзник. Жаль, что я не могу официально взять на себя решение всех ваших проблем, если бы только…

- «...вы не были замужем», - продолжила я про себя.

Неужели он говорит о том,что сделал бы мне предложение, будь я свободна?

Покраснев, я нашла в себе силы посмотреть прямо в глаза Элаю… Боже, что у него был за взгляд! Я почувствовала себя драгоценной жемчужиной, над которой воркует потерявший голову коллекционер. Столько искренней привязанности, влюбленности, глубинной жажды, как будто, будь его воля, он схватил бы меня в охапку и унес на край света, где никто никогда не найдет и не достанет, где все беды мира будут обходить стороной...

У меня даже дыхание перехватило. Ну что за упрямец! Мы давно могли бы проводить вместе не только чинные вечера у камина, но и ночи если бы он не пекся так о моей чести. Но он именно такой - настоящий джентльмен, мужчина с большой буквы, назвать которого своим мужем мечтала бы любая женщина.

- Просто доверься мне, - попросил он еще раз, неожиданно переходя на ты. - Расскажи мне, что тебя тревожит, мы разберемся со всем вместе.

А мне захотелось расплакаться. Вот он, рядом, потрясающий мужчина, который готов помочь мне выбраться из тупика, а я все упрямлюсь. И, даже не ожидая от себя, вдруг всхлипнула и начала выкладывать ему все, что мы обсуждали с законником.

- Почему ты сразу не пришла ко мне? - строго посмотрел он на меня, когда я закончила свой рассказ. - Почему даже не подумала о том, чтобы обратиться ко мне за помощью? Думаешь, я не дал бы тебе деньги, чтобы ты могла избавиться наконец от этого ублюдка, Патрика Приссона? Это всего лишь деньги, и они сразу же освободили бы тебя от оков!

- Прости, - я виновато опустила голову. - Но я ведь знаю, что у тебя у самого проблемы с финансами. Доступа к своим счетам ты пока не можешь получить, для этого нужно появиться лично в банке, а те монеты, что мы забрали у Агнес, уже направлены на разработку месторождения изумрудов. И ведь туда потребуется вложить еще, и не меньше!

- Во-первых, дорогая моя, я пока направил на организацию добычи изумрудов только чуть больше половины этих монет. Во-вторых, мне не обязательно в ближайшее время вкладываться еще, достаточно того, что работы ведутся, процесс запущен, и проверяющие от императора именно это будут видеть и докладывать, а растянуть подготовку мы можем на достаточно длительный срок. В следующий раз, чтобы не придумывать лишнего, лучше просто скажи мне или спроси, договорились?

Я только молча кивнула, не в силах отвести взгляд от него.

- Я избавлю тебя от этого негодяя! - сверкнув глазами, эмоционально выпалил он, а потом вдруг взял и просто поцеловал меня...

Это было так неожиданно, так не соотносилось с его обычным поведением, несмотря на явную симпатию ко мне, что я растерялась. Поцелуй длился и длился, и я начала отвечать. Сначала нерешительно, а потом с таким же исступлением, с каким терзал мои губы Элай. Мы целовались как сумасшедшие, совершенно потеряв голову и не слыша ничего вокруг.

Тем неожиданнее для нас прозвучал тонкий голосок.

- А вы теперь поженитесь? - хихикнув в ладошку, спросила Алессия.

- О боже! - я спрятала лицо на груди графа, чувствуя, как мои колени обнимают тоненькие ручки.

- Если Адалин согласится, то поженимся. Ты же поможешь мне ее уговорить? - тоном заговорщика прошептал Элай.

- Мы с Тигрой обязательно уговорим! - важно сказала малышка. - Только надо наказать плохих дядей, которые бросили ее в лесу!

- С дядями разберется папа, а на тебе тогда Адалин, - подмигнул ей граф.

А я почувствовала, как от избытка эмоций колотится в груди сердце, наполняясь радостью и надеждой. Надеждой на то, что все у нас получится, что мы разберемся со всеми неприятностями, и будем счастливы. Мы втроем.

Через пару недель после того, как мы обнаружили оживающие шионоры, эти деревья было не узнать. Они будто радовались возрождению, стремились жить, покрываясь темно-зеленой листвой, а вскоре облачились в пену малиново-фиолетовых цветков.

Однажды утром, выйдя во двор, я почувствовала невероятный аромат, похожий на смесь фиалки и ландыша и еще чего-то знакомого, что я не могла вспомнить.

- Ох, шионоры зацвели! - всплеснула руками появившаяся рядом Эйра. - Пойдем, посмотрим.

Заинтригованная, я вышла следом за смотрительницей за пределы замка. Стоило пройти немного в сторону начинающегося сада, как аромат стал еще более интенсивным, а вскоре увидела покрытые крупными цветами и кожистыми листьями деревья.

- Красота какая! - восхищенно прошептала я, касаясь нежных лепестков.

Первыми цвести начали шионоры, которые росли ближе всего к замку и источнику. По мере удаления от них скорость возрождения этих волшебных деревьев снижалась, и у границы щита они пока еще только успели выпустить первые маленькие листочки. Может, это из-за того, что источник прислушался ко мне и направил большую часть сил на определенные деревья? Очень надеюсь. Если это действительно так, то первый урожай мы получим на ближайших к замковой стене деревьях гораздо раньше, чем это бывало обычно, а для нас сейчас каждый день на вес золота. Кто знает, когда придется отправляться ко двору императора и отстаивать право на свои территории. Иметь такой козырь, как волшебные плоды, дар самой богини, который можно преподнести правителю, было бы очень полезно. Это легко может склонить чашу весов на мою сторону, по крайней мере, меня согласятся выслушать, а не отправят сразу восвояси.

Ведь кто я в данный момент для самодержца? Всего лишь неизвестная молоденькая девчонка, представительница стертого с лица земли рода, пусть даже древнего и обласканного вниманием богини. Но, опять же, это все легенды для нынешних поколений, мало кто знает реальную историю, тем более если память о тех событиях и обо всем, что с ними связано, постарались похоронить понадежнее еще много поколений назад.

Погуляв немного по саду и насладившись цветением, я отправилась обратно в замок. Сегодня я ждала важное сообщение из столицы от господина Винарта. Нам следовало выбрать лучший момент для посещения храма, но сначала нужно было провести «разведку».

Зайдя в кабинет, я услышала мелодичную трель шкатулки, оповещающей о полученном послании. Нетерпеливо выхватив из нее сложенную бумагу, сорвала печать и вчиталась в ровные строчки.