- Конечно, леди Гринвуд, я буду рада помочь с гардеробом всей вашей семье, - обрадовалась модистка.

- Тогда договорились. Мы с вами еще обсудим, что нужно будет сшить, а пока я вас оставлю.

Вот и отлично, вопрос с одеждой будет решен.

Разобравшись с этим, я поспешила к Эйре.

Смотрительницу нашла во дворе, где она командовала работниками, занимающимися садом.

- Как там наши шионоры? - спросила, увлекая ее за собой. - Я их ни разу не видела и не понимаю, как выглядят спелые плоды.

- О, уверена, на том дереве, в которое источник активно вливает магию, они созреют как раз к вашему отъезду. Пойдемте, я покажу.

Мы покинули замок и под лучами теплого весеннего солнышка зашагали по устланной зеленой травой земле. В воздухе витали умопомрачительные запахи свежести, цветущих трав и деревьев, нагретой лучами хвои… Красота!

- А вот и наши волшебные фрукты, - экономка погладила дерево по шершавому стволу, и оно отозвалось на ее действия едва заметными проблесками золотистого сияния под корой, как будто там пробегают световые импульсы. - Видите, плоды начали слегка окрашиваться в красноватые оттенки? Когда этот румянец покроет большую часть кожицы, можно будет снимать.

Я присмотрелась. Само дерево было не очень высоким, и нижние ветви клонились к земле, позволяя хорошенько рассмотреть урожай. Фрукты с кулак величиной представляли собой нечто среднее между яблоком и персиком. Шкурка была мягкой и бархатистой на ощупь, как у последнего, а когда я принюхалась… М-м-м, пахнет чем-то вроде клубники со сливками! Представляю, какой будет аромат, когда они поспеют!

- Осталось всего несколько дней… - неуверенно протянула я.

- Не волнуйтесь, их можно снять и на стадии технической спелости, они хорошо долеживают.

- Тогда вообще здорово, - выдохнула я.

- Не переживайте, мы все успеем до вашего отъезда, - улыбнулась мне женщина.

- Не получается не переживать, - криво усмехнулась я. - Все кажется, что что-то пойдет не так.

- Я уверена вы с графом со всем справитесь.

Эх мне бы вашу уверенность! Так, стоп! Что-то я совсем расклеилась. Нужно брать себя в руки, возвращать боевой настрой, иначе нечего и пытаться добиться справедливости!

Прикрыв глаза, я подняла лицо к солнцу, ощущая, как теплые лучи ласкают кожу. Еще пара дней - и в бой. Господин Винарт договорился насчет аудиенции у императрицы, которая состоится за два дня до бала. И от этой аудиенции будет зависеть все. Значит, нужно произвести хорошее впечатление, благо манеры и этикет я подтягивала вместе с Алессией. Надеюсь, сумею не ударить в грязь лицом.

И вот этот день настал.

С самого утра я металась по замку, наблюдая за приготовлениями, раздавая указания перед отъездом, пока меня не перехватил Элай. Он просто поймал меня во время очередного забега в свои объятия, отвел к диванчику в гостиной и усадил себе на колени.

- Ну что ты разнервничалась, все будет хорошо, успокойся, - улыбнулся он.

- Ты не понимаешь! Это же аудиенция у самой императрицы, от которой так много зависит! А если не выйдет? Если нам не дадут просто дойти до Ее Величества? Кто знает, насколько длинные руки у советника. Вдруг он уже готов перехватить нас?

- Не беспокойся, господин Винарт договорился о тайной аудиенции, значит, широкому кругу и даже приближенным императора вряд ли будет об этом известно.

- Ууу, ты недооцениваешь этих деятелей. Пробиться на такое место - это нужно иметь ого-го какие мозги и таланты! - я вспомнила фильмы из своего мира, в которых фигурировал тот же канцлер Бестужев, например, или кардинал Ришелье.

Хочешь остаться здесь и никуда не ехать? - улыбаясь краешком губ, спросил граф.

- Ни за что! - возмутилась я. - Нам столько вопросов нужно решить! Я что, зря платья шила, шионоры выращивала?

- Вот, вот такой настрой и сохраняй, - засмеялся Элай, целуя меня и прижимая крепче к себе. - У меня тоже свои связи во дворце есть. Приедем в столицу и узнаем, ждут нас, или можно беспрепятственно отправляться во дворец.

- Хорошо, уговорил, - проворчала я.

- Вот и отлично. Пойду-ка поцелую дочку перед отъездом, она должна была уже проснуться, - мы встали и степенно вышли в коридор.

Я и правда немного успокоилась. Наверное, мне нужна была эта маленькая передышка.

- Я к ней тоже загляну попозже.

- Хорошо. Кстати, Эйра тебя искала, - сообщил лорд.

- Ой, тогда я побежала, - под смех мужчины я понеслась на первый этаж.

Смотрительница нашлась во дворе возле хозпостроек, где на широком столе стояло три больших ящика с крупными шионорами.

- Ну вот, смотрите, в нижней части дерева все успело созреть, а вот в верхней пока еще рановато снимать, - указала она на них, как только я приблизилась. - Хотите попробовать, леди Адалин?

- Конечно хочу! - воскликнула я. - Должна же я узнать, что повезу ко двору! Вдруг они кислые или еще что не так… - добавила шепотом.

- Давайте проверим, - экономка сполоснула водой один румяный плод и разрезала его пополам. - Держите.

По воздуху тут же поплыл изумительный аромат, что-то вроде земляники со сливочной добавкой, а на вкус… М-м-м! Это было божественно! Смесь клубники с персиком, и консистенция мякоти, как у последнего. Я и не заметила, как мгновенно расправилась со своей половинкой, настолько это было вкусно. А внутри начало разливаться странное тепло, которое прошлось волной по всему телу до кончиков пальцев. Интересные ощущения!

- Надо и Элаю с Алессией отложить один, - снова посмотрела на высившиеся рядом ящики. - Во дворец с собой не будем брать весь стратегический запас, только один ящик, остальные надо поместить в подвалы в стазис.

- Хорошо, пока вы собираетесь, я прикажу переложить все плоды бумагой, чтобы не помялись в дороге. Хотя они еще не настолько мягкие, не должны повредиться при транспортировке, но лучше перестраховаться.

- Отличная идея!

Прихватив один шионор, я направилась в замок. Из комнаты Алессии доносились веселые голоса, и, открыв дверь, я увидела милую картину: Элай расчесывал дочке волосы, о чем-то с ней беседуя.

- Адалин! - воскликнула она, увидев меня в зеркале. - Папа сказал, вы через час отправляетесь в столицу, во дворец императора!

- Верно, солнышко, - улыбнулась я.

- А мне с вами можно? - она сделала умильное личико, приложив ручки к груди.

Видимо, тот же вопрос недавно задавала отцу, и теперь решила еще и меня подключить.

- Боюсь, малыш, у нас будет очень много дел, а тебе ведь не будет интересно сидеть все время в доме? Даже поиграть не с кем. А во дворец детям нельзя, вот немного подрастешь, и обязательно посетим дворцовый парк, когда мы с твоим папой разберемся со всеми нехорошими личностями.

- И с тетей Агнес?

- И с ней тоже, - кивнула я. - Кстати, я тут вам кое-что вкусное принесла.

Я продемонстрировала большой плод, сполоснула его и разрезала.

- М-м-м, какой запах! - в один голос воскликнули отец и дочь.

- Пробуйте, - протянула я им по половинке.

- А тебе? - спросила девочка, нерешительно беря свой кусочек.

- Мы с Эйрой уже попробовали, это вам.

Элай и Алессия тут же впились зубами в половинки шионора и очень быстро с ними расправились.

- Ее Величество будет в восторге, - отметил граф, вытирая руку. - Не думал, что у этого дара Теоры такой изумительный вкус.

- Да, это гораздо лучше, чем если бы он был пресный или кислый, несмотря на все его уникальные свойства, - согласилась я. - Ну что, завтракать?

Мы отправились в малую столовую, а после я, Элай, Нидар и еще двое слуг, которые должны были помочь с багажом, собрались во дворе.

Мои платья, как и остальные вещи, были тщательно упакованы, магический гобелен с картой баронства уложили в специальный кофр-артефакт. Граф накинул капюшон, чтобы его лица никто не мог видеть, я активировала портальный артефакт, и мы шагнули в зев портала, выходя в портальном круге столицы княжества.