Проведя в пещере около двух часов, я вышла, но привычной наполненности энергией не почувствовала. Наоборот, ощущалась легкая усталость, и это было впервые. Не нравится мне это. Неужели источник потратил так много сил на сопротивление вторжению? Или запрещенные артефакты так влияют?

Раздумывая над этим, я поднялась из подземелья на первый этаж замка, где меня перехватила взволнованная смотрительница.

- Леди Адалин, у них появились архимаги! - встревоженно выпалила она.

Вот оно что! Теперь ясно, почему источник тратит так много магии на сопротивление.

Но откуда у Патрика такие связи и возможности? Разве что… Ну конечно, кто больше всего заинтересован в том, чтобы мой муж прибрал к рукам мое баронство и шионоры? Конечно, правитель Линейской империи! Наверняка это он выделил муженьку и архимагов, и артефакты, больше некому. Вот гадство!

Надо срочно предупредить Элая.

Поднявшись в кабинет, я написала записку графу и отправила через почтовую шкатулку. Нет, мы пока продержимся, у источника еще достаточно сил, но если архимагов у щита прибавится, то и мои силы, и магия источника в конце концов иссякнут, и защитный контур схлопнется.

Почему же император этого континента особо не шевелится? Чертова политика! Пока они там будут разбираться и разводить политесы, Патрик прорвется внутрь, и тут уже я ему мало что смогу противопоставить. Своей армии у меня нет, а смогут ли гвардейцы Элая выстоять против архимагов? Сомневаюсь. Среди них, конечно, достаточно сильных магов, но этого явно будет недостаточно.

Нервно расхаживая по кабинету, то и дело посматривала на местный гаджет для связи, но он не подавал признаков жизни.

Устав ждать, я решила немного отвлечься. Позвав с собой Эйру, отправилась инспектировать сад рядом с замком. Здесь шионоры проснулись раньше всех, и на них уже были небольшие завязи. То дерево, на котором источник магией ускорил рост и созревание плодов, тоже было в порядке, хотя я боялась, что после такого издевательства оно может засохнуть.

Погладив шершавый ствол, прикоснулась к нему лбом и замерла, будто напитываясь его энергией и силой роста. Сейчас, стоя здесь, на солнышке, в окружении зелени и умопомрачительных запахов, я как никогда чувствовала единение с этой землей. Надо признать, для меня все это давно уже стало моим. Я перестала разделять себя и свою предшественницу, свою душу и чужое тело, больше не чувствовала себя гостьей в этом мире. Теперь в моем сознании это было мое родовое наследие, моя жизнь, мое будущее. И за все это я готова была бороться изо всех сил, перегрызть глотку и Патрику, и любому, кто попытается отнять у меня хоть небольшую часть.

Смотрительница молча стояла рядом, будто понимая меня и мои чувства. Она стала той незыблемой поддержкой, которая была так необходима мне с момента моего появления в замке. И я благодарна последнему барону Гринвуд за то, что он оставил мне такую помощницу, без нее было бы в разы сложнее, и я наделала бы серьезных ошибок.

Постояв еще немного, я вернулась в кабинет, где уже вовсю тренькала почтовая шкатулка, бросившись к ней, я достала послание и замерла. Это не привычная записка или письмо, в шкатулке оказался конверт, запечатанный золотой королевской печатью. Для того, чтобы прочитать такое письмо, нужно было уколоть палец и приложить к печати, и только после того, как личность адресата подтвердится, печать спадет.

У меня все замерло в груди. А если это послание от императора, и в нем он приказывает мне впустить Патрика в замок? Не сделаю этого - впаду в немилость за неподчинение, сделаю - будет еще хуже. Открою конверт - в канцелярии сразу же появится отметка о получении…

Поколебавшись, я все-таки решилась и распечатала письмо. Каково же было мое удивление, когда я прочла первые строчки!

«Леди Адалин, до меня дошли сведения, что у вас возникли серьезные проблемы с Патриком Приссоном, и какие последствия это может иметь для всей нашей империи. К сожалению, мой муж в данный момент не способен оценить все последствия решения, к которому его склоняют советники. Подозреваю, что у них в этом вопросе есть свои интересы, расходящиеся с интересами государства, но серьезно повлиять я ни на что сейчас не могу, к сожалению. Тем не менее в моих силах помочь решить вашу проблему. Вам нужно спешить. Я в курсе, что Ваш муж привел архимагов, чтобы пробиться через купол, хотя пока это им не удается, и мой супруг намерен прислать ему в помощь еще и наших одаренных. Боюсь, император намерен совершить ту же ошибку и договориться с правителем вашего родного материка о совместном контроле над даром Теоры через Патрика Приссона, получая за это значительные преференции в других областях. Продержитесь до ночи. Граф Роттербри введет вас в курс дела».

Письмо закончилось и самоуничтожилось, а я все сидела, не в силах поверить, что Ее Величество готова оказать мне помощь.

Минут через пятнадцать шкатулка тренькнула снова. На тот раз пришло письмо от Элая с подробными инструкциями. Прочитав его, я позвала Эйру, объяснила ей ситуацию, и она начала подготовку. Я же снова спустилась в пещеру. Не знаю, когда прибудет дополнительная группа архимагов к нашим границам, поэтому до ночи я должна поддерживать источник, чтобы защитный контур не исчез до того момента, как это будет нужно по нашему плану.

Если сначала поддерживать рабочее состояние источника мне было не так уж сложно, то через несколько часов я поняла, что подкрепление к архимагам Патрика прибыло, и сейчас они все вместе пытаются пробить щит. А все потому, что мои силы вдруг начали таять с такой скоростью, что мне стало страшно. Мне казалось, что каждая клеточка моего организма вибрирует от перенасыщенности магией, настолько мощный поток магии мира мне приходилось пропускать, чтобы насытить родовой источник.

Но можешь - не можешь, а надо было продержаться до ночи, от этого зависело все. Привести план в действие днем мы не могли, а как только я покину пределы баронства, об этом сразу же станет известно императору Линейской империи и, соответственно, мужу. А там уже дело нескольких минут - перенестись поближе ко мне порталом и перехватить.

Поэтому я держалась. Сцепив зубы, забыв о боли, отрешившись от всего, сосредоточившись на потоке магии, но держалась.

И только когда раздался громкий стук в дверь, поняла, что время пришло. Как только перестану подпитывать источник, у меня будет минут десять-пятнадцать, чтобы добраться до кабинета и дождаться появления Патрика.

Выбравшись из бассейна, я наспех вытерлась, запрыгнула в штаны с рубашкой, натянула на ноги легкие мокасины и рванула вверх по лестнице. Когда добралась до первого этажа, то чуть не рухнула на пол. Сердце колотилось так, что ничего не было слышно вокруг, ни единого звука. Встретившая меня Эйра что-то говорила, но я видела только, как шевелятся ее губы.

Махнув рукой, я пошла на второй этаж, стараясь по пути отдышаться. Через пару минут мой слух пришел в норму.

- Что вы говорили? Повторите, пожалуйста, - попросила, быстро шагая по коридору.

- Я говорила, что Алессию с Мэйлин я уже спрятала в библиотеке и запечатала ее, - отчиталась смотрительница. - Туда вторженцы прорваться не смогут.

- Отлично. Вы тоже зря не рискуйте. У нас сейчас нечего красть, ценностей никаких, а все деньги спрятаны рядом с источником. Если начнут рушить все - черт с ними, главное, чтобы люди остались целы, не вступайте в конфликт. Детей и молодых девушек за реку отправили?

- Да, они уже полчаса как убежали к лесорубам в деревню.

- Хорошо.

Забежав в кабинет, я открыла тренькавшую шкатулку и вытянула письмо от Элая.

«Леди Гринвуд, у меня для вас отличные новости. Храмовники из святилища на острове Верис сообщили, что появилось окно в магических течениях на этой территории, и, если вы успеете прибыть прямо сейчас, они смогут провести ритуал расторжения брака. Поспешите, времени очень мало».