– С вас сорок пять кредитов! – сварливо предупредила тётка, с таким видом, будто была уверенна, что мы откажемся.

– Хорошо, – кивнул я.

За что тут же получил чувствительный пинок в ногу от напарницы.

– А не дороговато ли? – явно торгуясь, спросила Эльга.

– В самый раз, милочка, – ядовито ответила ей Елена Гаврилюк. – Вы таких нигде больше не найдёте, у Хитрожопенко хлам один.

– Сорок, и мы их забираем.

– Побойся бога, милочка! Сорок три, как новым покупателям. Да и парень твой вон, не против…

– Он не мой парень! Сорок два!

– Ой, зря ты так… – покачала головой тётка. – Мужик справный, да при деньгах, а у нас сейчас и с тем, и с другим проблемы.

От такой странной похвальбы я не знал, куда деваться – то ли сгореть от стыда, то ли гордо расправить плечи.

– У меня и самой деньги есть!

– Тогда чего торгуешься? – вскинула брови современная купчиха.

– Не люблю ими сорить.

– Ла-а-адно, сорок два, но вы ещё что-нибудь покупаете, из мелкого.

В итоге, мы взяли себе ещё по мультитулу, а Эльга вдобавок выбрала себе пару обычных, не камуфляжных маек. Приглянулось ей и другое бельё, но за ним она собиралась зайти явно не в моей компании. От моего предложения оплатить все покупки, девушка тоже отказалась. Денег у неё действительно было ненамного меньше, чем у меня.

В итоге мой счёт исхудал на шестьдесят кредитов, которых я по-прежнему не держал ещё в руках. Расписки редко ходили по рукам, так как места, где их принимали, по-прежнему были сильно ограничены. Народ предпочитал натуральный обмен, а в качестве альтернативной валюты большой популярностью пользовалась полулитровая бутылка водки или самогона.

Покинули магазин мы в смешанных чувствах. Особой радости от покупок я не испытывал, прекрасно понимая, что наших денег не хватит и на половину необходимых в быту и на рейде вещей. И это не считая того, что нам не нужно было беспокоиться о еде, оружии и прочих тратах. Например, за электричество, совсем не бесплатное, в отличие от воды. Такая простая система подстёгивала жителя не сидеть на месте и постоянно искать источник заработка.

К тому времени дождь практически закончился, но всё равно стоило быть очень внимательным, чтобы не утонуть в какой-нибудь безобидной на первый взгляд луже. Мы двигались вдоль обочины, стараясь наступать на траву, но всё равно заляпались грязью по колено и даже выше.

Возле калитки никого не оказалось, но стоило нам её отворить, как сбоку раздался гундосый голос:

– Добрый день, вы по приглашению, или как?

Из прозрачного воздуха вывалился Иннокентий Власов, в своих фирменных толстенных очках на резинке. Судя по лёгкому амбре, источаемому им по округе, он успел уже принять немного на грудь и чуть больше за воротник. Но на ногах невидимка стоял достаточно твёрдо.

– Или как, – пришлось признать мне. – Нас никто не приглашал.

– Пифа просила не теребонькать её по пустякам, – провозгласил Гоблин, выйдя на крыльцо.

Разведчик сменил маскхалат на засаленные тряпки и теперь ничем не отличался от обычного сельского алкаша. Вдобавок, его скулу украшала свежая ссадина, которой вчера точно не было.

– Так вы что, охраняете Библиотеку? – удивилась Эльга.

– Ну да, вроде того…

– Дмитрий Николаевич приставил нас, дабы мы оберегали покой Ларисы Денисовны, – важно добавил Шланг. – Да и вообще, на всякий пожарный случай…

– Беспокоить её никак нельзя, звиняйте, – поддакнул Гоблин.

– Ясно.

Мы собирались уже уходить, когда нас окликнула сама Пифия, которая показалась из-за домика.

– Эй, молодёжь, а ну стоять! Куда собрались?!

– Ну, вы же заняты, вроде как, – пожала плечами Эльга.

– «Повыкай» мне тут ещё! – погрозила ей пальцем исследовательница. – А ну марш за мной! Власов, Воскобойников, что я вам, оболтусам, говорила?

– Чтобы вас никто не беспокоил, – чуть ли не хором ответили горе-охранники.

– Это касается обычных жителей! А разведчикам я в любое время рада, мне ваши куцые отчёты с кучей ошибок полной картины не дают. Понятно?

– Так точно!

– Принято к сведению, Лариса Денисовна! Мы не подведём.

Не смотря на клятвенные заверения двух приятелей, женщина подозрительно прищурилась:

– Так, Савелий, а ты чего опять помятый? К Филимону лез?

– Звиняйте, – в своей привычной манере принялся глотать слоги Гоблин. – Прост интересно, как у него это получается…

– Смотри, пришибёт он тебя, и вся твоя везучесть не поможет, – пожурила она его не понятно за что. – Внутрь больше не лезь!

– Угу, постараюсь.

– Чего там стараться, Воскобойников?! Просто не открывай чёртовую дверь, чтобы снова не получить по лицу! Власов, пожалуйста, придержи его, иначе я сама прибью.

– Не беспокойтесь, этого больше не повторится.

– Ох, ну за что мне это…

Сокрушённо покачав головой, женщина направилась обратно, поманив нас вглубь двора. Мы последовали за ней и вскоре оказались у высокого навеса из потемневшего от времени шифера, под которым был установлен потёртый длинный стол с деревянными лавками по бокам. Судя по выцветавшим плакатам с цитатами великих писателей, развешанным по опорам, раньше здесь проходили открытые чтения для школьников. Сейчас же на лавке сидел единственный ребёнок – Ваня Потеряшкин, который что-то старательно вырисовывал фломастером в альбоме, прикусывая язык от усердия.

Ни уровня, ни предрасположенности система мне не выдала, лишь расу – Зверолюд.

Вихрастого мальчика успели отмыть и переодеть в чистое бельё, более подходящее ему по размеру, а помимо альбомов и тетрадок на столе возвышалась стопка немытых тарелок и целая россыпь кружек. Видимо, мы были далеко не первыми, кто от любопытства заглянул к исследовательнице в гости.

– И что он ест? – поинтересовалась Эльга, присаживаясь напротив малыша.

– У, это интересно! – Лариса поправила очки и принялась объяснять. – Как я поняла, представители его вида отдают предпочтение пище животного происхождения. Варёное мясо и рыбу ваш найдёныш съел подчистую, а вот от фруктов оказался. Однако, некоторую зелень, вроде щавеля, он тоже умял за обе щёки. Никаких проблем с едой у нас не будет.

– Так он хищник, получается?

– Строение челюсти у него является чем-то средним между нами и типичными плотоядными. Возможно, такое встречается у некоторых приматов, но у меня нет специализированного справочника. Помимо двух пар клыков – основных и вспомогательных, у него не хватает одной жевательной пары. Или двух, если считать зубы мудрости…