– Может, они просто ещё не выросли? – предположил я.

– Нет-нет, в челюсти для них места не осталось. Его зубки явно не молочные, а коренные, но это не столь существенное отличие. Помимо всего, у него есть самый настоящий хвост, представляете?

– Да ладно! – не поверил я. – Неужели охотники не обратили на это внимания?

– Его просто не стали раздевать, оставив набедренную повязку из ткани, – ответила библиотекарша. – Как я поняла, за ними практически сразу увязались так называемые Аспиды, поэтому мужики неслись без оглядки. А дальше всё так завертелось… Естественно, ребёнка выводили в туалет, но он вполне справлялся со всем сам, без посторонней помощи. Убежать не пробовал, хотя возможность у него была.

– И на что он похож, этот хвост?

– Не очень длинный, я бы сказала – рудиментарный. Возможно, в будущем он вырастет, но я не уверена. Волосяной покров на нём, как и на всей нижней половине тела, гораздо интенсивнее, чем бывает у наших детей. Но шерстью я бы это не назвала, просто очень густые волосы. Был у меня один знакомый с Кавказа…

– А удалось узнать ещё что-то о нём? – прервала приятные воспоминания практичная Эльга.

– Да, и очень много! Видите, что он мне нарисовал?

Женщина с гордостью продемонстрировала нам один из листочков, вырванных из альбома. Думаю, любая учительница младших классов вдоволь насмотрелось на подобное художество. В основном – аляповатые разноцветные мазки, в которых едва угадывался какой-то смысл. Конкретно на этом полотне была изображено несколько схематичных зелёных человечков, держащих в руках длинные палки, и ещё один – совсем крохотный, чёрного цвета, в окружении коричневых вертикальных треугольников.

Не нужно быть гением, чтобы понять – это зарисовка встречи зверёныша с мужиками из «Сечуги». К такому же выводу пришла и моя прибалтийская напарница.

– Ух ты! Значит, он вполне разумен…

– Более чем! – воодушевлённо поддержала её Лариса. – Его умственное развитие на уровне четырёхлетнего ребёнка, правда, многие наши обыденные вещи вызвали у него удивление. Видимо, это свойственно для всей их расы, для которой наши технологии в новинку. Хотя у них даже есть что-то вроде письменности. Пока понять аналогию мне ещё не удалось, но я уже работаю над составлением алфавита.

Она протянула другой листок, на котором, помимо всяких черточек и спиралей имелись вполне осмысленные значки, напоминающие циклические волны с дополнительными пометками над ними. Отдалённо это действительно напоминало арабскую вязь, про которую упоминали селяне.

– Вы представляете, что это значит? – вдохновенно вопросила исследовательница, поглаживая Ваню по голове.

– Он сможет выучить наш язык и жить вместе с нами, – сделал я очевидный вывод.

– Да нет же! Мы больше не одиноки во вселенной! Помимо всякой нечисти, к нам попали и представители разумных цивилизаций, разве не понятно? Мы можем наладить первый в истории человечества контакт!

– Хм, действительно, – я озадаченно почесал подбородок. – Знать бы, откуда они все на нашу голову свалились…

– О, это я уже могу сказать уверенно, – заявила Лариса. – Из порталов, которые сопровождаются разрушительными выбросами энергии. Мы уже не раз видели подобные штуки, разные по силе. От настоящего бедствия до безобидного зарева на горизонте, но до этого момента не понимали до конца их природу.

Она показала ещё одну группу человечков, на этот раз одного лишь чёрного цвета, в окружении густо закрашенной синим бесформенной массы. Если бы не комментарий Терёхиной, я едва ли узнал в этой мазне магическую бурю, которая едва не застала нас врасплох в районе Касатихи.

– Получается, это совсем не спонтанный магический выплеск, – продолжала просвещать нас Пифия. – А что-то, вроде выхлопа от сработавшего межпространственного портала. Остаётся ещё разобраться, из-за чего он происходит, но снижение частоты этих явлений уже сейчас говорит о том, что к нам всё реже кто-то попадает. Думаю, если подобная тенденция продолжится, через месяц всё более-менее устаканится. Мы останемся в обновлённом мире вместе с другими разумными и не очень существами.

– А с чего ты вообще взяла, что к нам перебросило откуда-то ещё кого-то, кроме зверолюдов? – скептически заметила Эльга.

– Ну вы даёте, товарищи сталкеры! А та старушка, с которой вы общались?

Девушка с досады едва не хлопнула себя по лбу.

– Кстати, Тимофей, – спохватилась исследовательница, берясь за излюбленный блокнот. – Ты же контактировал с ней, да? Жажду подробностей.

Пока я пересказывал ей встречу с нашим волшебным информатором, заодно раздумывая, как плавнее бы завернуть разговор к Билли Милигану, Эльга принялась увлечённо рыться в рисунках. Большую часть листков она сразу отложила, а остальные тщательно осматривала. Видимо, ей действительно было интересно побольше узнать о зверолюде, а не прогуляться со мной под дождём.

Я уже подводил свой рассказ к логичному финалу, когда она с изумлённым возгласом вцепилась в один из набросков. Мы с Ларисой разом обернулись к ней, но девушка продолжала вглядываться в детские каляки-маляки, будто там ей открылся божественный смысл.

– Эй, что случилось?

Будто не слыша нас, бывшая Эстонка, оказавшаяся на самом деле латышкой, внезапно стала тыкать ребёнку его же творение в лицо.

– Где?! Где ты его видел?

– Эльга, он тебя не понимает, – попыталась успокоить её Пифия.

Но та замечание проигнорировала, явно выйдя из себя. Ваня от такой настойчивости весь сжался и закрыл лицо тёмными ладошками.

– Прекрати, ты пугаешь его!

Моё запястье, ещё секунду назад улёгшееся на плечо Эльги, вдруг оказалась в болезненном захвате. Охнув, я едва не поцеловался взасос со столешницей, но девушка уже разжала руки, с трудом придя в себя.

– Простите.

– Объяснись, пожалуйста, – строго попросила Терёхина.

Но психопатка резко встала из-за стола и вышла вон, тряхнув светлыми волосами. Рисунок, что характерно, она забрала с собой. Лариса открыла было рот, наверное, чтобы окликнуть охрану, но передумала и лишь покачала головой. Спустя пару секунд громко хлопнула калитка, возвещая о том, что видящая нас окончательно покинула.

– У неё каждый день, как будто критический, – извинился я за напарницу. – Хотя лично мне показалось, что она испугалась чего-то.

– Тёмные частенько бывают излишне импульсивны, – вздохнула Пифия, обнимая растерявшегося Потеряшкина. – Хотя до вас, Хаоситов, им далеко.

Уже по одной этой фразе безо всяких справок стало понятно, что прорицательница относится к Порядку, являющегося антагонистом моей собственной фракции. Желая сгладить неловкость, я спросил, кивнув на рисунки: