Зря, Алиса, ой зря! Не играй с огнём, глупая девчонка! Я ведь только что сопротивлялась тому, чтобы он мной воспользовался? Буквально несколько минут назад в моей голове были трезвые и совершенно адекватные мысли о том, что лучше сдохнуть, чем послушать зов природы.

Эти мысли пронеслись за долю секунды в моей голове и напрочь исчезли, когда мои вкусовые рецепторы распробовали самый в мире вкусный абрикосовый джем! Видимо на моём лице отразилась какая-то доля сдержанного восторга, который меня распирал, потому что Хозяина озарила улыбка, за которую я готова убить. То улыбался самый удивительный мужчина с хриплым низким голосом:

- Круто, да?

- Ох и жаргон у вас у аристократов!

- Да ладно, не будь ханжой!

- Вкус какой-то знакомый... - хмурюсь я, взламывая сейф со своими воспоминаниями, но я сама его закрыла, поэтому тщетно искать ключи. Если я хочу что-то спрятать, то вряд кто найдёт.

- Это абрикосы.

- Это понятно, я про джем в целом. Где такой взять?

- Там, где взял, уже нет, - он снова протягивает мне ложку, и я съедаю, а потом он делает тоже самое и улыбается.

Мы съели по две ложки и маленькая баночка, помнящая себя банкой для детского питания, опустела. Я внезапно почувствовала себя немного иначе, теплее, нужнее, безопаснее... дело конечно было не в еде, и на удивление не в Хозяине, а...

- Что? - спросил он.

- Ощущение странное. Дежавю...

Он лишь смотрел на меня уже надев маску непроницаемого Императора Вселенной.

- Я засчитаю ничью, - говорит он, и я снова обретаю в нём моего Винсента Блэквелла, такого блистательного и благородного. Я хочу податься вперёд, чтобы упасть в его объятия, но вместо этого откидываюсь назад на спинку дивана, а он делает тоже самое. Мы просто сидим в тишине, пока он не нарушает её, - Хотя у меня две фигуры, а у тебя одна... - он мурчит уже с немного хамоватой интонацией и у меня вырывается смешок, который сбрасывает немного отравляющего кровь адреналина, - Женщина, по сценарию ты должна реветь навзрыд, а ты смеёшься!

- Немного бесит, да? - наконец-то мой голос полностью вернулся ко мне и звучит так, как надо.

Только ответ он не дал, лишь смотрел на меня мутными глазами:

- И всё же у тебя две фигуры, - повторяет он, - Я могу позволить себе маленький трофей. Я пьяный и попробуй только мне отказать!

- Можно подумать, что, будь вы трезвым, всё было бы иначе...

Голову наполнил туман, а маленькая гордая недотрога Алиса кричала уже не полноправно, а лишь далёким эхом и что-то совсем невнятное, пока совсем не заткнулась. А Лорд Блэквелл смотря в мои глаза с прежней проницательностью.

- Хотя... хватит с тебя стрессов на сегодня. Отложим на потом.

Что??? А ну немедленно целуй меня, дьявольский провокатор! Но он явно не рассчитывал делать так, как нужно мне, и тут не хватало лишь одной фразы "Я так решил", чтобы окончательно низвергнуть меня в пучину того не вышедшего из крови адреналина, что сейчас отравлял мой организм и делал раздражительной.

- Я бы не ударил тебя, Алиса, - вместо всего прочего говорит он и я всплываю из океана своей злости, как поплавок, - Ты должна верить мне.

- Верю. У меня как бы выбора-то и нет...

- Верно...

Слабая улыбка на его лице щёлкнула мой маленький переключатель внутри. Магия пошла по венам совсем иначе, и я почувствовала, как быстро затягиваются раны на ногах. Ступни даже зачесались, но я терпела и завороженно смотрела в глаза моего Герцога.

- Я отнесу тебя в кровать, а ты не бойся, я уйду, - тут он странно нахмурился, - Ушёл бы, даже если бы какая-то свинья не ломилась в Сакраль так истерично.

Надо полагать, что постоянный контроль границ не только Эклекеи, но и целого Сакраля - задачка утомительная, и Хозяину явно это не нравилось. В мир магии кто-то пытался попасть и делал это настойчиво, а он почему-то не пускал.

- Нелегал? - спросила я.

- Да нет, - зловеще улыбнулся он, - Эта встреча назначена, но никто не говорил, что я впущу этого кретина так легко. Пусть помучается ещё пару минут, пока я не доставил тебя в комнату.

Он сделал так, как обещал, и, посадив меня на кровать, задул красную свечу со словами:

- Ты сдала экзамен, а теперь отдыхай. Свеча больше не загорится.

Ушёл, а свет в лампах замерцал от моей внутренней тоски, ведь я так хотела, чтобы свеча всегда горела.

Не хочу спать, хочу вИски.

Денис Новиков - The sonny

T.T.L. - Deep Shadow

Первые лучи солнца один за другим окрашивали предрассветное небо Форта Браска в яркие бодрящие цвета. Ночью прошёл дождь, поэтому в воздухе была влажность и непередаваемый аромат сочной зелени, которой славился западный край.

После ночной игры в шахматы, Алиса не смогла уснуть и, перевязав ноги, пошла на летнюю веранду, где любил заседать Расул Тагри. Здесь, в его письменном столе всегда хранилась бутылка виски, хоть и немного тёплого. Алиса налила в рюмку виски, постучала пальцем по хрусталю и стенки сосуда покрылись изморозью. Удовлетворённая результатом, она быстро выдохнула и залпом выпила напиток, будто делала это постоянно.

- И какого лешего тебе не спится? - сонно спросил Артемис, оказавшийся в лестнице слишком внезапно, - Я тебя напугал? Такое возможно?

- Как видишь, - сказала она безэмоционально и повторила порцию выпивки.

- Ты здесь откуда? Не спится?

- У тебя всегда под утро столько вопросов? Сам-то почему не спишь?

Он нахмурился и скрестил руки на груди:

- Ты ведь назначила мне три дежурства подряд за то, что я пялился.

- Ну да... - отмахнулась она, - Вот и дежурь.

Она отвернулась и продолжила выпивать в одиночку, но Артемис не уходил, лишь что-то периодически бормоча себе под нос. Солнце поднималось из-за моря, освещая водную поверхность разноцветными бликами, и послышались песни птиц. Алиса слушала звуки природы, стремительно напиваясь, и даже ни разу не повернулась, даже, когда Артемис сдавленно позвал:

- Али... мне нужна твоя помощь, малышка.

- Иди лесом, Риордан... - буркнула она, игнорируя друга, но спустя пару секунд резко обернулась, в движении вынимая клинки с рубинами из-под платья на шнуровке.

Артемис стоял на том же месте, но уже не так непринуждённо, потому что к его горлу был приставлен нож из вечной стали, а держал этот нож Алексис Вуарно, воинственно смотревший на Алису исподлобья.

- Привет, - тихо сказал он, не выражая при этом ничего схожего с дружелюбием, - Поговорим?

- А без угроз моему другу никак? - сквозь зубы прорычала Алиса, - Не вежливо с твоей стороны.

- Не знаю, чего от тебя ждать.

- Гостеприимства.

- Так и думал, только не ожидал, что ты не одна.

- Поэтому решил приставить нож к его горлу?

Алекс медленно убрал оружие и положил его на стол, показывая свою готовность к мирному урегулированию их небольших трений:

- Алиса, у меня мало времени, - сказал он и перевёл взгляд на Артемиса, который в момент освобождения отскочил на метр и принял воинственную позу, - Нам надо поговорить наедине.

- Арти, оставь нас. - сурово рыкнула Алиса, всё ещё сжимая клинки в руках, на что её друг недоверчиво переспросил:

- Точно?

- Точнее не бывает. И ни слова, что этот человек здесь был, - тихо ответила она и чуть смягчилась, - Не волнуйся за меня и иди спать. Твоё наказание закончилось.

Алекс и Алиса не сводили друг с друга настороженных глаз, пока Риордан не скрылся в крепости, плотно закрывая за собой двери.

- Не злись, - заговорил Вуарно, - Я не хотел показаться невежливым.

- Ты моему Артемису чуть горло не перерезал, чтоб тебя! - рявкнула она, хищно глядя на собеседника, - Хорошее начало для того, чтобы тебя сюда не привело!