- "Подчинить" и "соблазнить" тоже не синонимы, - он по-прежнему стальной, даже держит меня железной хваткой, - Не заиграйся. Любовь тебе не по карману и не по статусу, к кому бы ты её не испытывала.

В очередной раз напомнил, кто я есть и как мало я могу себе позволить. Снова унижает.

- Можно подумать, ваши цацки хоть на миг дают мне забыть об этом, - зло отвечаю я, имея ввиду конечно же пресловутый медальон с гербом Блэквеллов, - Не понимаю кто вы мне: строгий отец, сутенёр, палач или тюремщик!?

Винсент смотрит на мою руку, а потом снова на меня.

- Это все варианты? - сухо спрашивает он.

- Нет.

- Интригует! И кто я тебе?

- Дьявол.

- Согласен на дьявола в трактовке Захари Боллана. Только одно "но": ты продала мне не душу, а тело. Которым не даёшь пользоваться.

Захари Боллан автор той книги, что Хозяин читал мне в пещере.

- И второе "но": дьявол Боллана черноокий Архимаг. И немножко мёртв.

- Совсем чуть-чуть, - улыбается Блэквелл, - Иди и покажи кто здесь мой заместитель. Это твой долг передо мной, так что сделай это даже сквозь зубы.

Смотрю на него безразлично, но на самом деле в душе обида. Хозяин понимает мою сущность... это даже странно, учитывая, что я сама себя не понимаю... но при этом каждый раз не упускает возможность тыкнуть меня в мои оковы. Он смотрит на меня уже спокойно и говорит очень странную фразу:

- Алиса, твоя природа не рабство, ты можешь всё, если захочешь.

Разворачиваюсь к нему лицом, всё так же опираясь на трельяж, и хамовато на него смотрю:

- А чего хотите вы? - сама не понимаю, как с моих уст слетела эта вольная фраза.

- Я хочу... чтобы они шли за тобой на смерть с воодушевлением, чтобы ты стала для них путеводной звездой, - он кладёт мне в руку моего Ферзя, - Покори их, ты рождена быть королевой для всех них.

Вот она... эта интонация. Этим голосом, с этим чувством можно вести за собой легионы на смерть, он говорит это так, что я начинаю сама стремиться к его целям. В этом отличается Винсент Блэквелл от Элайджи Блэквелла: первый ведёт людей за собой, а второй ими прикрывается, ведь Винсент - прирождённый лидер.

- Для всех, но не для вас... - это тоже сорвалось спонтанно, но я сказала это игриво, чтобы не показать смущение, приливающее к моим щекам.

Он прав, я могу их сломать, могу покорить. Ради него я могу всё, если он захочет. Но что толку быть королевой для кучки болванов?

Лорд Блэквелл посмотрел на меня не читаемо, но интригующе:

- Королева для Герцога? Всего за полминуты твои амбиции взлетели до небес, - он серьёзен, а мне смешно, и я не стала сдерживать смех.

- А можно я тогда одену не платье?

- Я что, зря тебе его так старательно зашнуровывал? - он улыбается, - Я хочу, чтобы ты была в этом платье. Ты женщина, и они должны понимать это, признавая твоё командование.

Он хочет. Это ключевое слово.

- Зачем?

- Потому что это унизительно, - теперь его улыбка немного зловещая.

Чёрт... не надо на меня так смотреть! Меня бросает в жар, а на щеках выступает румянец... он это увидел, потому что хамства в его улыбке был перебор:

- Ты задолжала мне благодарность.

- Если словестную, то без проблем. Знать бы за что?

Он облизал губы:

- Я спас тебя от изнасилования.

- Пропустим вопрос "когда", думаю, что уместней будет "каким образом"?

- Самообладанием, Алиса, самообладанием! И, чёрт побери, оно на исходе, поэтому мне пора, а ты живо выполняй задание!

Момент мы смотрели друг на друга, будто играя кто кого переглядит. Он достаёт маленький конвертик из кармана и даёт мне:

- Приглашение на бал для тебя. Отказ не принимается, мероприятие обязательное. И в этот раз оденься, а то Афродита на том балу буквально вылезла из пены морской, не слишком обременяя себя одеждой.

- Как скажите, Милорд.

Я вижу, как огненные всполохи уносят из комнаты моё видение, моего Хозяина. Он телепортировался и оставил меня в этом зверинце. Было непреодолимое желание скинуть платье и снять сексуальное напряжение самым примитивным способом.

Нет, я не про тот способ, я про ледяной душ, который, к слову, уже неделю как ледяной.

Блэквелл-Блэквелл-Блэквелл! Ну почему в моей голове только он? Это надо ж так погрязнуть в культе его личности и... не только личности, что мой мозг превратился в подобие мясного бульона? Хозяин, в конце концов, обычный мужчина из плоти и крови, хоть и очень... да, если бы меня спросили, как одним словом охарактеризовать его, я бы сказала именно это слово: "очень". А лучше "очень" помноженное на десять, или на сто, или на бесконечность!

Не о том думаю. Мне нужно выполнять его приказ, в принципе я даже этого в кое-то веки действительно хочу! Так что, вперёд! Пришло время наказывать, ломать, прогибать их под себя.

...Потому что Герцог так велел.

Алиса была пленником обычаев, которые обязали собирать воинов после каждой успешной операции. "Омега" без её участия вернулась с трофеем в виде высокопоставленных пленников, которых грядущим утром переправляли в Мордвин. Сидя во главе стола, где пустовало ещё одно кресло, предназначенное для Расула Тагри, она ледяным взглядом обводила пирующих воинов. Среди всей публики на том банкете было и несколько дам, в том числе и Матильда, которая пользовалась в Форте Браска невероятным вниманием. Ей на руку была общая напряженная обстановка и она активно этим пользовалась, настраивая всех против Алисы.

- Уоу-уоу-уоу! - воскликнул Алакен, когда Алиса протянула ему пустой кубок, - Кто сегодня нажрётся как свинья? Я, Али, не ты!

- Метаболизм Примага сведёт на нет всё твоё гадское поило, Алакен, налей немедленно! - приказала ему она ледяным тоном, но потом игриво подмигнула.

- Расул совсем зачах... - шепнул ей Алакен.

И это не было секретом, ведь многие заметили, как редко Расул Тагри светится энтузиазмом, что в былое время было частым явлением. Алиса злорадно улыбнулась своим мыслям, которые явно не хотела озвучивать, и отпила вина.

- Ты лыбишься, - укорил её Бальтазар, - Есть повод?

- Было бы смешно смотреть на всё это со стороны, но я в эпицентре: бестолковая заносчивая девчонка во главе совершенно хаотичного сборища мужчин, которые на армию совсем не похожи. И что ждать от такой затеи?

- Ну... - выдохнул Бальтазар Дон, - Ты ведь далеко не глупая, изворотливая женщина, при которой собрались опытные и способные мужчины. Правда они о своих способностях ничего не знают... но ты же научила Кронка ближней атаке?

На эту реплику Алиса лишь хмыкнула и словила на себе взгляд светло-серых глаз Николь Кларк, которая не скрывала того, что очень внимательно их слушает. Леди обменялись вежливыми улыбками, а потом Николь тихо, но вкрадчиво резюмировала:

- Задача женщины - управлять талантами мужчин, неужели вам это не по зубам?

- Звучит, как вызов. - игриво улыбнулась Алиса, и на этом их разговор с загадочной Леди Кларк прервался.

- А не пойти ли тебе нахуй, Полли? - слишком громко прозвучал обрывок разговора Артемиса Риордана и Калиба Полански, - Я выбрал отряд и буду его придерживаться, потому что это лучшее, что есть!

- Ты, Риордан, конченый слабак, раз ходишь под каблуком у этой Мордвинской потаскухи.

Прошло не больше секунды, как Артемис вскочил на ноги и с завидной ловкостью скрутил Полански, приставляя к его горлу вилку. Маленькая капля крови потекла по потной шее Калиба, который сжал зубы и судорожно хватал воздух.

- Она-не-потаскуха! - медленно проговорил каждое слово не на шутку разъяренный Риордан.

- Отставить разборки, - приказала Алиса с напускным спокойствием, и они подчинились. - Полански, мы снова возвращаемся к насущному: к твоему примерному поведению. Ты чем-то недоволен?