– Медведь!»

Первое впечатление Кастере оказалось верным. Древнейшая в мире статуя изображала медведя. Глиняную фигуру когда-то венчала натуральная голова зверя. За много тысячелетий деревянный кол, соединявший её со скульптурой, сгнил, и медвежий череп лежал между глиняными лапами. Эта статуя не предназначалась для любования. 20 тыс. лет назад люди проникали в глубь пещеры не для того, чтобы насладиться видом грубо сработанной фигуры. Рядом с медведем подростки сдавали «экзамен» на право называться взрослыми охотниками. На полу отпечатались десятки детских следов, а на статуе медведя – следы от ударов копий и дротиков. Так что изображение медведя является сегодня не только самой старой из известных скульптур, но и самым древним учебным пособием.

Курительная трубка американских индейцев с изображением медведя. 1820 г.

А ещё медведь поведал о начале человеческого языка. Родители обычно помнят, когда их ребёнок сказал своё первое слово. А многие мамы даже заносят первые слова малыша в особые тетрадочки. С человечеством дело обстоит значительно хуже. Когда люди учились говорить, древние мамы при всём желании не могли зафиксировать для истории их первые слова. Хотя бы потому, что письменности ещё не изобрели. Вот учёные теперь и гадают, когда человечество заговорило – 50 тыс. лет назад, 100, а может быть, 200? Подсказка обнаружилась на небе, в созвездии Большой Медведицы. Как известно, на медведицу оно совсем не похоже, а похоже на ковш. И тем не менее с древних времён на разных континентах люди называют этот ковшик Медведем или Медведицей. Почему? Расположение звёзд на небе со временем меняется, хотя и очень медленно. Астрономические расчёты позволяют представить, как прежде выглядело ночное небо. 100 тыс. лет назад созвездие, которое напоминает нам сегодня ковш, имело очертания медведя. С этого времени перемещение звёзд постепенно ленно «размывало» контуры зверя, так что 80 тыс. лет назад фигура медведя на ночном небе уже не просматривалась. Значит, названия «медведица» или «медведь» были даны созвездию не позже сотни тысяч лет назад. Следовательно, люди тогда говорили. Благодаря картине ночного неба, слово «медведь» оказалось самым древним свидетельством человеческой речи.

Голова медведя. Римская мозаика. Сицилия. Италия. IV в.

А теперь спустимся с небес на землю. Здесь имя медведя тоже заняло почётное место. От него образовали название целого континента. Случилось это так. Древние греки называли медведицу, как и медведя, «арктос». Поскольку северная часть земли лежит под созвездием Медведицы, словом «арктикос» – «медвежий» стали называть север и северные страны. Аристотель предположил, что юг планеты тоже не пустует и там должна быть земля. Он назвал её «Антарктикос» – «напротив медведицы». Через 2 тыс. лет на этом месте действительно обнаружили континент. Теперь он называется Антарктидой – «противомедведикой», в буквальном смысле греческого слова. Но медведи, наверное, не обижаются на такое название. Они ведь не пингвины и не живут в Антарктиде, а обитают как раз напротив – в Арктике.

Получается, что «потеряв» своё изначальное имя, медведь многое приобрёл. Его следы мы находим повсюду, где ступала нога древнего человека. Но не только древнего. Я знакома с одним мальчиком. Теперь он учится в восьмом классе. Играет на компьютере, читает книжки, иногда делает уроки. Когда он был совсем маленьким и ничего этого ещё не умел, его родителям очень хотелось, чтобы мальчик начал улыбаться. И вот долгожданный день настал. Но первая улыбка младенца предназначалась не маме и не папе, а резиновому мишке. С тех пор в ящике для старых игрушек мишке принадлежит почётное место. Ведь, глядя на него, малыш научился улыбаться, так же как много тысячелетий назад, глядя на лохматых великанов, человеческие существа потихонечку превращались в людей.

Сказки бывают «правильные» и «неправильные». Взять хотя бы «Курочку Рябу». Дед, как вы помните, бил золотое яичко, бил – не разбил. Баба со всем усердием – и ничего. А мышка бежала, хвостиком даже не стукнула, махнула, и печальный результат – на полу. Ну где здесь, скажите, логика?

А «Мальчик-с-пальчик»? Решили родители отправить детишек в лес, на верную погибель, потому что в округе голод и кормить сыночков нечем. Смотреть же на детские страдания они не в силах. Но самый смышлёный из братьев, тот, что ростом с пальчик, с подобным решением был не согласен и, обманув людоеда, привёл всю ребятню обратно в деревню. И что же родители? Прячут глаза от стыда? Прощения просят? Или, на худой конец, запихивают детей обратно в лес? Ничуть не бывало! Встречают ребятишек с распростёртыми объятиями. Но «чемпионом» «неправильной» сказки можно считать Иванушку-дурачка. Потому как не раз, а из сказки в сказку приключаются с ним абсурдные истории. В одних он хитёр и на слово остёр, но никто его ума не замечает, пока в самом конце не станет Иван владельцем как минимум половины царства. В других – напротив, Иванушка и в самом деле умом не блещет. Невнятно бормочет, на пни шапки надевает, стол пускает шагать вместо лошади. А хэппиэнд ему всё равно обеспечен. И ниже чем законным супругом принцессы ни в одной сказки бездельник не заканчивает. И за что дураку такое везение?

Курочка Ряба. Почтовая марка Украины. 2002 г.

Детишки сказочного абсурда обычно не замечают. А если невзначай и заметят, то, став взрослыми, решают вопросы поважнее, чем проблемы курочки Рябы. Но иногда встречаются взрослые, которым загадки Иванушки дурачка не дают покоя. Называются такие взрослые фольклористами, специалистами по устному народному творчеству. Их любимое занятие – выяснять, что в сказке ложь, а что намёк. Посовещавшись насчёт «неправильных» сказок, фольклористы решили искать им объяснение в той древней жизни, когда сказки начали сочинять. Объяснения получились такими.

К. Оффердинер. Иллюстрация к сказке Ш. Перро «Мальчик-с-пальчик».

«Мальчик-с-пальчик» – сказка про первобытный экзамен, или инициацию, как называют этот древний обычай учёные. Хитрые взрослые придумали экзамены раньше, чем изобрели письмо. Древний мир на дворе или современный, взрослые с равным удовольствием учат детей, а потом устраивают для них испытания. Первобытных детей учили охотиться, разводить огонь, спасаться от хищников. И годам так к 12–14 проверяли, кто как усвоил «образовательный стандарт». Например, в Африке у бушменов тело подростков покрывали белой краской, полученной из сока растения. Краска держалась около месяца и не смывалась никакими дождями. «Выбеленные» юноши должны были покинуть деревню и скрываться в джунглях, пока их кожа не приобретёт нормальный цвет. Весь месяц им приходилось жить в одиночку. Тот, кто как следует усвоил уроки первобытной школы, успешно добывал себе еду, находил укрытия от звериных лап и когтей, избегал соблазна полакомиться ядовитыми плодами и в положенный срок возвращался в родную деревню. С этого момента молодой человек считался равноправным взрослым охотникам. Конечно, первобытные взрослые, своими руками отправившие первобытных детей в лес, бывали рады их возвращению, совсем как родители Мальчика-с-пальчик. Нет числа старинным сказкам, в которых старшие родственники отправляют молодых людей в опасные приключения, откуда те неизменно возвращаются, принося с собой то шкуру немейского льва, то голову горгоны Медузы в качестве «пятёрки» за успешную сдачу экзамена. В общем, поговорить про школу древние взрослые любили ничуть не меньше, чем современные.