«Папа расстроится, что ты без разрешения жениха завела. Какие у тебя теперь планы на ближайшее время?»

«Хотелось бы узнать побольше о поселке. Здесь замечательный завод по производству цинковых гробов. Очень солидный. Хотелось бы побывать там на экскурсии. У них, кстати, вагоны с продукцией хранятся на старом ТП, готовятся к большому экспорту. А еще в местной поликлинике замечательный главврач. Знающий человек. Кстати, у папы скоро день рождения – 14 июля. Как думаешь, он успеет к этому времени познакомиться с моим женихом?»

«Ты бы этого хотела?»

«Да»

«Я обязательно передам папе. Но, боюсь, пока он не отпразднует юбилей, этого не случится. Ты ведь знаешь, сколько вложено сил в это мероприятие. Плюс мы вроде еще не назначили точную дату празднования»

«14 июля самая подходящая дата»

«Ты уверена на 100%?»

«Нет. Но если бы у меня был гороскоп, я смогла бы узнать точно. Ты же знаешь, как хорошо я разбираюсь в Зодиаке.»

«Две путеводные звезды всегда с тобой рядом, милая. Не бойся им довериться. Постараемся определиться с точной датой юбилея в ближайшее время. Дядя Володя Листов занимается рассылкой приглашений, он будет рад учесть твои пожелания»

«Хорошо. И еще, мама… Мне снятся плохие сны. В них большая белая птица по ночам режет меня на части. Мне страшно и больно, а рядом никого, кто бы мог помочь.»

«Это ужасно, милая! Найди способ противостоять собственным кошмарам. Мы обязательно будем за тебя молиться!»

«Хорошо, мама. Но это очень трудно. Я не высыпаюсь. Устала. Когда еще выйду на связь – не знаю. Сама не звони.»

Удаляю все сообщения из памяти. Отключаю телефон, но сим-карту намеренно не вытаскиваю. Надо куда-то спрятать смартфон в надежное место. Убираю подарок обратно в книгу, возвращаюсь в дом. Прячу учебник так, чтобы его не нашли – то есть на самом видном месте – на полке, среди других книг.

Надежда на скорый положительный исход бьется внутри живительным родником. Мои знают обо мне, а значит, не оставят!

И похоже, что придется-таки довериться генералу по соседству, если я правильно поняла намек на две путеводные звезды, лежащие на Коротковских погонах. Размышляя о том, как попасть в кабинет, запертый на ключ, и при этом не оставить следов проникновения и никого не разбудить, я незаметно проваливаюсь в сон…

ЕГОР

«- Точно не хочешь провести выходные дома, со мной? – спросила Настя.

Мы сидели за углом детского дома на куче старых красных кирпичей – лавочек, пригодных для отдыха на территории «Кукушонка» не наблюдалось. Все они представляли собой покосившие спилы гниющих и рассыпающихся в труху бревнышек, сиротливо торчащих из земли.

Вечер пятницы. У сестры на заводе короткий день, но только не для рабочих ее низшей специальности. Ну а чем еще могла заниматься девчонка со средним образованием – естественно драить полы. Но Настя никогда не жаловалась, а даже наоборот, считала, что с работой ей крупно повезло. Зарплата была не большая сравнительно с другими рабочими, зато ее всегда платили деньгами, а не как другим. Доходило до абсурда и в период глухого застоя рассчитаться с тем или иным служащим могли даже продукцией.

Еще бы!

Цинковый гроб в хозяйстве – незаменимая вещь!

Самому не нужен – соседу всегда продашь!

Я держал в ладошке купленную сестрой в местном кооперативе бананово-клубничную жвачку и думал о том, как поделюсь ею с Гелей. Мы будем надувать ароматные пузыри, соревнуясь, у кого получится больше и смеяться, почти как  нормальные дети.

- Нет, Насть, - решительно отказался я, - Я тут останусь. С Гелей.

Сестра тяжело вздохнула, но против ничего не сказала.

- Смотри, не женись мне тут раньше времени! – хохотнула Настя, потрепав мою светлую макушку.

- Она хорошая, - всему моему существу вдруг стало обидно за Гелю. Почему это Настя не хочет, чтобы я на ней женился?! Она красивая, добрая и… и я ей тоже нравлюсь.

- Ладно тебе! Надулся. Я же шучу! Заберем мы себе твою Гелю, не бросим, рыцарь ты мой! – очень ласково улыбнулась мне сестра и стиснула в объятиях.

По темной аллее не спеша проехал автомобиль с выключенными фарами. Мы интуитивно притаились и пригнулись.

- Тихо… - шепнула Настя, вглядываясь в ночную мглу. Сердце отчего то тревожно застучало.

Из темного окна приюта выскочила юркая тень и шмыгнула в сторону ограды, где находился секретный выход с территории, известный всем без исключения обитателям приюта, включая директора и воспитателей.

Хрупкая девчонка со светлой косичкой, имени которой я не знал, потому как такие взрослые воспитанники (почти выпускники) совершенно не обращают на нас, малышню, своего драгоценного внимания, радостной пружинистой походкой подошла к забору и нырнула в отверстие.

Настя мгновенно устремилась следом, бросив важное «будь тут!».

Ага! Сейчас же! Подумал я, и след в след поторопился за сестрой.

Сквозь редкие металлические решетки мы увидели, как девчонка, сияя улыбкой, заглядывает в открытое окно старой отечественной машины ИЖ, гордо именуемой «каблук» темного, то ли зеленого, то ли серого цвета.

- Это что еще за хрень… - задумчиво сказала Настя, явно не ожидая от меня никакого ответа.

А затем мы очень осторожно, не издавая никаких громких звуков, поползли вдоль забора на корточках. Коленки и ладошки утопали в песке, их нещадно кололи сухие сосновые иголки, шишки и прочий мелкий мусор.

Вскоре нам удалось расслышать негромкий разговор, поэтому одновременно мы с сестрой замерли и вовсе перестали дышать.

- Покататься на вашей лодке? Даже не знаю… - кокетничала девчонка, - А это не опасно? Про Мрачное озеро столько историй рассказывают. Я боюсь, - говорила она, не переставая при этом улыбаться.

Что говорил ей мужчина, я не разобрал, но Настя по всей видимости слышала, потому что брови ее сердито нахмурились.

- У нас отбой через несколько минут… Вдруг искать будут, хотя, за нами уже не смотрят так, как за малышами. А ночь слишком хороша, чтобы просто спать, - заливисто засмеялась она, забывшись, но тут же замолчала. Видимо собеседник ее одернул. – Хорошо, поехали, - и тонкая фигурка нырнула в салон. Автомобиль медленно тронулся и вскоре скрылся в ночной тьме.

- Капец, идиотка! Дура малолетняя! Овца блудливая, - взорвалась совершенно нелестными эпитетами в адрес девчонки Настя. – Это ж надо, а?! Кругом девки пропадают, а она уехала на озеро, на лодке кататься! Да еще с кем!

- С кем?

- С тем! – в рифму ответила сестра, злостно отряхивая руки и колени, - так Егор, иди-ка ты в группу, а я за этой малолеткой тупой!

- Зачем?

- Затем! Маленький ты еще! И она тоже маленькая, тоже мне нашлась Лолита!

- Откуда ты знаешь, как ее зовут?

- Ой, Егор! Некогда мне. Все, давай, пока, родной!

- Но как ты их найдешь?

- У нас всего одна лодочная станция на Мрачном, - сердито ответила Настя, едва ли не волоча меня в сторону приюта.

- Я с тобой пойду!

- Еще чего!

- Настя!

- Егор, ну куда ты пойдешь! Тем более тебя там Геля ждет. Все, давай. Завтра увидимся!»

- На счет три ты откроешь глаза. Раз… Два… Три…

- ОХРЕНЕТЬ! – емко высказался я, вскакивая с кушетки.

- Тише-тише, Егор, не надо так резко вставать, - торопливо отвечает мне доктор Смирнова, давя своими ладонями на грудь, отчего приходится вновь принять горизонтальное положение.

- Давайте еще, Елена Павловна!

- Обязательно, Егор. Но не сегодня. Приходи на следующей неделе.

- Я не могу так долго ждать!