Талейн оказался потрясающим партнером. Ведомая его уверенной рукой, я плавно скользила по полу, танцуя один танец за другим, полностью отдавшись музыке.

Когда вместе с Талейном я вышла в центр залы, в меня сразу вонзилось несколько десятков ревнивых и завистливых взглядов окружающих дамочек. Внутренне поаплодировав популярности моего партнера, я тем не менее осталась равнодушна к источаемому негативу, мысленно послав подальше всех обладательниц испепеляющих взоров.

Необходимо отдать должное Талейну: он напрочь игнорировал всех, не сводя с меня сияющих глаз. Популярности мне это отнюдь не прибавляло. Зато в глазах партнера мое абсолютное спокойствие добавило немало плюсов к его общему впечатлению обо мне. Я даже не догадывалась о том, что он прекрасно осведомлен о моих внутренних терзаниях. Будучи влюбленным, он легко читал мое сердце, но при этом вида не показывал. Конечно, присмотрись я к нему внимательней, я бы увидела в глубине сияния его глаз тень грусти, но мне было не до того. Обозлившись на странное поведение Дейна, я не обращала ни на что внимания.

Внезапно наш очередной приятный танец прервался грубым вмешательством Дейна. Наплевав на существующие в высшем обществе правила — не менять партнеров во время танца,— он появился в поле нашего зрения в паре с какой-то красоткой. Улучив подходящий момент, он грубо швырнул ее в руки Талейна, одновременно выхватывая у него меня.

Танцующие рядом пары удивленно переглянулись, но их тихий ропот заглушила музыка. Талейн молча продолжил танец с вынужденной партнершей, учтиво ей поклонившись и проводив меня серьезным взглядом. Почему-то меня сильно задело его спокойное поведение.

Разозлившись еще больше, я обрушила весь накопившийся гнев на голову своего новоявленного бесцеремонного партнера:

— Что еще за фокусы ты себе позволяешь?!

— Что хочу, то и позволяю! — Черные глаза вызывающе блеснули мне в ответ.— Хочу поговорить!

— А дождаться конца праздника ты не можешь?

— Предлагаешь любоваться на то, как ты любезничаешь со своим блондинчиком?

— Он не мой блондинчик! И у тебя нет никакого права говорить о нем в подобном пренебрежительном тоне!

Вместо ответа Дейн, расталкивая окружающих, потянул меня за руку в сторону лестницы. Когда мы поднялись на балкон, Дейн оставил меня и подошел к краю, повернувшись ко мне спиной. Я молчала, ожидая продолжения разговора. Повисла долгая тишина, прерываемая его периодическими тяжелыми вздохами. Наконец мне надоело ждать.

— Дейн! — позвала я.— Извини, но если тебе нечего мне сказать, то я, наверное, пойду.

Он моментально обернулся. Его черные глаза будто потухли. С минуту он изучающе смотрел на Меня, затем решился:

— Можешь объяснить, какие отношения связывают тебя с блондином?

— Это настолько важно? — задала я чрезвычайно умный вопрос.

— Было бы неважно, не спрашивал бы!

— Настолько важно, что ты предпочел сначала провести страстную ночь с какой-то незнакомкой, а затем спросить меня об этом! — усмехнулась я.

— Она не незнакомка,— возразил Дейн.— Ее зовут Тейла.

— Потрясающая логика! — съязвила я.— И как долго ты был с нею знаком до того, как потащил ее в постель? День? Час? Несколько минут?

— Ты первая целовалась в коридоре! — вспылил он.

Исчерпав взаимные претензии, мы замолчали, переводя дух. Тут мне отчего-то стало весело. Не выдержав, я рассмеялась.

— Ты еще и смеешься надо мной! — то ли удивился, то ли возмутился Дейн.

В три быстрых шага он преодолел разделяющее нас расстояние и крепко обнял меня за талию. Целовать, впрочем, не спешил.

Уперевшись руками в его грудь, я спокойно посмотрела в черный омут глаз:

— Что ты хочешь от меня?

— Тебя! — ничуть не смутившись, выдал он, чертовски обаятельно улыбнувшись.

— Если каждому давать, поломается кровать! — моментально нахально нагрубила я, вспомнив пошлую шутку.

Дейн не выдержал и расхохотался.

— Острый у тебя язычок! — одобрил он, отсмеявшись.— Лайса, прости, я не хотел грубить, Ты мне очень нравишься! Думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь. Поэтому когда я увидел тебя вместе с блондином на пороге твоей спальни, то разозлился. А ты еще и танцевать с ним вышла. Да еще и такая красивая! Со мной ты так не наряжалась,— совсем уж по-детски закончил он.

Последний довод меня откровенно развеселил, и я от души рассмеялась:

— Ну сам подумай, что ты сейчас говоришь! С тобою я такие наряжалась? А когда я успела бы? В дальнюю дорогу? На рынок? Куда, по-твоему, мог бы подойти подобный наряд?

— Да,— кивнул он.— Ты права. Прости. Просто я ревную!

Я освободилась из его рук и посмотрела ему в глаза:

— Давай я уеду. Без меня и проблем не будет.

— Нет,— покачал он головой,— не так. Уеду я. Моя помощь больше не требуется, а мужчину ты себе уже нашла. Я третий лишний.

— Я не знаю,— тихо перебила я его.

— Чего ты не знаешь?

-— Не знаю, нашла ли я своего мужчину,— еще тише закончила я.

— Значит, ты его не любишь? — встрепенулся он. При этом его глаза полыхнули такой яркой вспышкой надежды, что мне стало не по себе.

Я пожала плечами:

— Я испытываю к нему чувство глубокого уважения, безмерного почтения. Я восхищаюсь им! Также вижу его трепетное отношение ко мне. Но испытываю ли я любовь к нему? Этого я не знаю.

— Но ты целовалась с ним!

— Да, целовалась,— согласилась я.— И, не буду скрывать, мне понравилось. Но виною тому случай, а не мое взлелеянное желание. Просто... так получилось!

— А что ты испытываешь ко мне?

— Ты мой друг! — «обрадовала» я его. Посмотрев в нахмурившееся лицо, поспешила продолжить: — Пойми, я привыкла воспринимать тебя как ученика лекаря, человека, равного себе. А тут вдруг выясняется, что ты князь! Еще из-за твоего странного поведения вначале я вообще не думала о тебе как о мужчине. Ты уж извини,— покаялась я.

— Это Рейна во всем виновата,— вздохнул Дейн.— Как ты поняла, она и была той девушкой, от которой я прятался. Очень уж ей хотелось прибрать к рукам Лиод!

— А мне кажется,— перебила я его,— что она тебя любила. Не спорю, город ее интересовал, но ты интересовал ее намного больше. Кстати, перед тем как умереть, она пообещала мне вернуться.

— Может быть, она интересовалась мной,— согласился он.— Не буду спорить. А на ее обещание не обращай внимания. Я уеду сейчас, пока все заняты балом и праздником, а за городом порталами сокращу путь. Когда разберешься в своих чувствах, надеюсь, ты сообщишь мне,— произнес он с улыбкой.— Уверен, рано или поздно это случится. Удачи, милая! И извинись перед блондином за мой внезапный отъезд, хотя уверен, он меня и так поймет.

Он обнял меня и осчастливил дружеским поцелуем в лоб. Затем улыбнулся и быстро ушел, оставив меня в одиночестве.

 «Это второй раз. Второй раз со мной объясняются на балконе в любви»,— как-то рассеянно подумала я, накручивая на палец прядь волос и глядя ему вслед.

«И второй раз ты остаешься ни с чем,— съехидничал внутренний голос.— Точнее, ни с кем!»

Внезапно из-за угла вышел Тимоша:

— Ну и попала ты, Лайса! Что делать будешь?

— Думать,— грустно улыбнулась я.

— Хочешь совет? Бери обоих. В хозяйстве пригодятся!