Черный бог был ужасен. Низкий лоб, нависшие массивные надбровные дуги, вместо глаз узкие вертикальные щели. Безобразно толстые каменные губы чудовища были испачканы чем-то темным и засохшим. Земля вокруг статуя была залита кровью.
Аналогичная картина была и вокруг жертвенника. Черный каменный прямоугольник блестел, отшлифованный то ли временем, толп телами. Причем, как я поняла, жертву здесь приносили совсем недавно. Среди бурой окраски в изобилии присутствовали яркие красные пятна.
Я хоть и привыкла к нечисти разного вида и слышала о жертвоприношениях достаточно много, но реально жертвенник видела впервые. Тупое хладнокровное убийство людей и животных неизвестно во имя чего и зачем я люто ненавидела всей душой. В нашем мире почитали Господа Бога и сына его Иисуса Христа. Конечно, не забывали и древнеславянских богов, молясь в ожидании дождя Перуну, ас просьбой о хорошем урожае — Даждьбогу. Только жертв им не приносили, обходясь подарками в виде продуктов, фруктов и овощей. Ритуальное убийство в народе не одобрялось. Но здесь я столкнулась с вопиющим исключением. Каменное чудовище, требующее кровавых жертв, было мне не знакомо.
«Господи! — мысленно взмолилась я нашему небесному Отцу. — Пожалуйста, сделай так, чтобы Дейн был жив!»
Я свернула направо и на четвереньках поползла по периметру поляны. Чужая магия не позволяла мне подняться на ноги.
«Дейн! — мысленно звала я.— Я иду! То есть ползу... Но ведь ты дождешься меня? Уверена, что дождешься!»
Впереди я увидела черный шатер и поползла в его направлении. Отдалившись от поляны, я наконец смогла подняться на ноги и отряхнулась. Хотя это было абсолютно бессмысленно. Черная ткань моей одежды практически вся перепачкалась в серой пыли. Даже рыжие волосы покрылись пыльной сединой.
«Плевать!» — глубокомысленно решила я и оставила одежду в покое.
Прячась за высохшими стволами, я осторожно подобралась к узким окнам. Приподнимаясь на цыпочках заглянула в темное стекло. Внезапно раздавшийся голос за спиной даже не сумел меня напугать. Настолько я была озабочена судьбой друга, что происходящее вокруг меня теперь мало волновало.
— Какие гости пожаловали! Веди себя хорошо, если тебе дорога жизнь красавчика!
Я спокойно обернулась. Позади меня стояла женщина. Она была одета в черное глухое платье, без каких-либо украшений и вышивок В ее руках холодным серебристым светом светился приличных размеров пульсар, который потрескивал от пробегающих по нему искристых всполохов.
«Что-то не везет мне с женским полом,— мелькнула в голове мысль.— Каждая незнакомка норовит чем-нибудь запустить в голову. Хотя кто сказал, что незнакомка?»
Женщина была мне знакома. Именно она вцепилась в меня на балу. И именно на нее я с помощью прислуги уронила поднос с напитками.
— Надо же! Не думала, что ты появишься! Хотела передать тебе голову красавчика на серебряном блюде, в качестве подарка.
— Что ты хочешь? — Я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно.
— Справедливости! — патетично воскликнула она.
— В чем же она, по твоему мнению? — устало спросила я.
— Ты сломала мою жизнь, а я в ответ хочу испортить твою. Хочу убить твоего хахаля.
— Фи! — поморщилась я.— Ну и словечки у тебя! И никакой он мне не хахаль.
— Значит, если я скажу, что уже убила его, тебе будет безразлично? — гадко ухмыльнулась дамочка. Глядя на мое резко побелевшее лицо, поспешила добавить: — Знаю, что не безразлично. Успокойся, жив твой красавчик. Пока еще жив.
Я судорожно вздохнула.
Знает, гадина, чем бить!
К тому же я сильно расстроилась. Как только дамочка сказала, что Дейн мертв, я машинально попыталась создать пульсар и метнуть в нее. Но у меня ничего не получилось. Сплести про себя заклинание я тоже не смогла. Получается, что здесь, именно в этом лесу, в окружении чужеродной магии, я была совершенно беспомощна.
— Пошли со мной,— кивнула она в сторону входа.— Ты ведь так стремишься попасть туда. Только учти, без глупостей!
Я решительно пошла вперед. Но когда переступила порог, мои ноги предательски задрожали.
ГЛАВА 44
Если хочешь быть здоров,
Не жалей своих врагов!
В небольшом круглом помещении было очень душно и жарко из-за множества горящих свечей. У дальней глухой стены я увидела Дейна. Он был все так же привязан к столбу. Длинные волосы слиплись от нота, а грудь была в крови, сочившейся из вырезанных на коже символов.
— Дейн! — рванулась я к нему.
— Стоять! — резко осадила меня дамочка, дернув за волосы.
Я упала на землю. Полом в шатре была обычная земля.
Дейн поднял голову.
— Живой! — выдохнула я.
Тварь в женском обличье ударила меня ногой под ребра:
— Я же сказала, что он жив. Нечего скулить! Поднимайся!
В черных глазах Дейна проскользнуло сочувствие затем он, слегка улыбнувшись, прошептал:
— Забавная ты...
Возле входа, рядом со мной, стоял небольшой столик, на нем лежал медный поднос. Я опустила глаза. В блестящей поверхности отразилась действительно забавная картина. Из огненно-рыжей я превратилась в серо-пепельную, в волосах застряли обломки веток и листьев, левую щеку пересекала длинная кровоточащая царапина. Завершали картину покрасневшие от пыли и тревоги глаза. В целом вид был еще тот.
Краем глаза заметив, что пульсар погас, я резко обернулась к дамочке и схватила ее за горло:
— Умри, тварь!
Вторая моя рука незамедлительно сжала рукоять кинжала.
— Зря ты так,— с трудом, но все же ехидно ухмыльнулась в моих руках мерзавка.
За спиной захрипел Дейн.
Я обернулась. К моему ужасу, что-то невидимое сдавливало его грудь, мешая дышать. Я лишь видела, как вздувается кожа на груди, расчерчиваясь багровыми полосами. Я разжала руки. Хрипя и откашливаясь, дамочка рухнула на пол. От досады и бессилия мне захотелось завыть.
Мерзавка тем временем встала на ноги:
— Вот так, дорогая: тронешь меня — все моментально откликнется на нем. Отдай сюда ножичек, а то порежешься! — отняла она кинжал. — Убьешь меня — и тут же умрет твой красавчик. Он связан со мной древней магией, о которой ты и понятия не имеешь. Великий Гулон защищает и хранит меня.
— Ты имеешь в виду ту образину, которая торчит на поляне? — едко усмехнулась я, взмолившись про себя, чтобы она не заметила Укус змеи, хитроумно спрятанный в поясе.— Кривой каменный идол, и ничего большего!
— Да как ты смеешь! — завопила дамочка, вцепляясь мне в косы. От потревоженных волос полетела пыль. Я ответила ей, хорошо двинув в челюсть. Дамочку оторвало от меня силой удара. Сзади послышался вздох. Я обернулась.
На скуле Дейна наливался приличных размеров синяк. Я зарычала с досады и перевернула стол с подносом. Медная пластина гулко звякнула о землю. Мой мозг лихорадочно подыскивал варианты, с помощью которых можно было бы выбраться из этой ловушки, но, как на зло, ничего не находил.
— Ну что ты хочешь?! — взмолилась я.— Я постараюсь выполнить все, что ты скажешь! Только умоляю, отпусти его! Он ничего тебе не сделал, Я не понимаю, в чем виновата перед тобой, но раз ты хочешь отомстить, то возьми меня и делай со мной что хочешь. Я не понимаю твоей ненависти ко мне, поскольку мы даже не знакомы, лишь второй раз видимся.
— Значит, не понимаешь? — прищурилась дамочка.— На колени! Быстро!
Я молча опустилась на землю.
— Неужели ты настолько глупа, что до сих пор ни о чем не догадалась? — удивилась дамочка, — Я же пообещала тебе, что вернусь!
На моих глазах черты женщины стали меняться. Спустя мгновение я с ужасом узнала Рейну.
— Мерзавка! — в бессильной злобе простонала я.
— Знаю! — ехидно ухмыльнулась Рейна.— И догадываюсь, что ты хочешь меня убить. Ну давай! В таком случае ты своими руками отправишь красавчика на тот свет. Кстати, это будет еще приятней!