— Дейн уезжает! — выпалила я, вернувшись в залу и найдя Талейна.

— Когда? — мгновенно отреагировал тот.

— Пять минут назад сказал, что сейчас!

— Извини, мне придется тебя покинуть. Как гостеприимный хозяин, я не могу отпустить гостя, не попрощавшись.

Талейн исчез, а я стала пробираться к стене, чтобы не мешать танцующим. Чья-то цепкая рука ухватила меня за локоть:

— Далеко собралась, милочка?

Я обернулась. Молодая брюнетка с хищным взглядом темных глаз и вытянутым лицом с острым подбородком неприязненно смотрела на меня.

— А что, дорогая, хотите пригласить меня на танец? — язвительно улыбнулась я в ответ на бесцеремонность незнакомки.— Так, кажется, по правилам этикета подобное не принято. И, кстати, может быть неправильно понято окружающими!

— Будь моя воля, я бы растерзала тебя! — почему-то прошипела странная особа.

— Руки коротки! — парировала я, освобождаясь из стальной хватки. Сильная какая рука для дамочки! — Однако за что?

— Учти, крашеная крыса, недолго тебе осталось веселиться! Я сотру наглую победную улыбку с твоего мерзкого лица! — не успокаивалась дамочка, проигнорировав мой вопрос.

— Во-первых,— медовым голосом начала я,— не понимаю, чем вызвана столь острая неприязнь с вашей стороны к моей персоне. А во-вторых... — Тут мой голос из медового стал ледяным.— Я не крашеная!

Развернувшись, я продолжила выбираться из толпы.

Мимо меня прошел слуга с напитками. Отчего-то ему резко захотелось свернуть в сторону брюнетки в голубом. Он так и сделал. Мгновение спустя он растянулся на ровном месте, уронив на брюнетку поднос с напитками, щедро окатив даму осколками и облив спиртным. Танцующие вокруг пары моментально разбежались, образован круг, в центре которого осталась невезучая дамочка.

Слуга вскочил и, бормоча извинения, поспешил скрыться в толпе. Я же, стоя у стены, скромно потупила глаза в пол, еле сдерживаясь от внутреннего смеха. На маленькую странную особенность никто из присутствующих не обратил внимания: несмотря на множество танцующих пар рядом с пострадавшей, стекло и жидкость достались только ей одной, не задев остальных.

Мокрая и злая, моментально потерявшая весь свой товарный вид брюнетка поспешила скрыться с глаз присутствующих, сопровождая свой уход настолько лестными эпитетами, что им позавидовал бы любой портовый грузчик.

«Интересно, что сейчас делают Талейн с Дей ном?» — подумала я.

Понаблюдав за увлеченным танцами народом, я зашла за колонну и открыла портал на второй этаж, туда, где располагались гостевые комнаты. Проталкиваться через весь зал мне было откровенно лень, да и привлекать лишнее внимание просто не хотелось.

Я не ошиблась: в комнате Дейна слышались тихие мужские голоса. Я прильнула к закрытой двери, прогнав подальше мысль о том, что подслушивать некрасиво.

— Пойми, ты для нее слишком стар! Пусть ты молод лицом, но те, кто побывал за Гранью, уже не могут считаться полноправными людьми. Ты кто угодно, но только не человек! Не ломай ей жизнь!

— В таком случае Лайса тоже не человек. Ты не знаешь всей истории, но могу сказать лишь одно: я знал ее в те времена, когда Райлен еще не был разрушен и не носил печального названия Мертвой пустоши.

— Райлен? — удивился собеседник.

— А ты считаешь, что мой город всегда был лишь Мертвой пустошью? — грустно спросил другой голос.

— Значит, Лайса тоже побывала за Гранью?

— Да, побывала. Она провела за Гранью много лет, а затем родилась в другой семье, став той, кого ты знаешь сейчас. Кстати, ты должен принять во внимание, что один год за Гранью примерно равен десяти нашим.

— А сколько времени провел за Гранью ты?

— Я попал за Грань, будучи взрослым сильным магом, пусть и потерявшим всю свою силу на тот момент. Да, я пожертвовал собой ради своего народа. Когда я совершал этот поступок, я лишь надеялся на свое возвращение, но до конца уверен не был. Но мою жертву приняли, оценили и отпустили через сутки. Сутки примерно равны одному земному месяцу. Я не изменился, но процессы в моем организме замедлились. Я смертен, как и все, но старею гораздо медленнее окружающих. В этом ёсть свои плюсы, но и минусов хватает.

— Например?

— За свою жизнь я повидал очень много горя и страдания. Мое сердце чувствует боль. Я ведь не каменный! Пусть некоторым я могу помочь, но мне все равно больно, когда я вяжу страдания и горе других. За свою долгую жизнь я потерял многих друзей и близких.

— Талейн?

— Что?

— А что там, за Гранью? Расскажи!

— Этого я не могу тебе сказать. Нельзя. Прости.

— Я понимаю. Еще один вопрос...

— Слушаю.

— Она... Какой была Лайса тогда, когда ты ее знал в прошлом?

Голос Талейна заметно потеплел:

— Она была жгуче-рыжая, такая, какой ты видишь ее сейчас, в ее рабочем облике. Второй она получила при повторном рождении, от матери. Кстати, хочу добавить, что оборотней в ее роду никогда не было. Рыжий облик остался с нею после прохождения через Грань. В подарок, так сказать.

— Я не спрашивал тебя об этом. Мне это безразлично!

— Да, знаю, но эта информация небезразлична Лайсе. — Послышались шаги.— Которая в данный момент беззастенчиво подслушивает нас под дверью!

дверь распахнулась, и от неожиданности я едва не рухнула лицом вниз. На пороге показался улыбающийся Талейн. Дейн истуканом замер в центре комнаты, удивленно глядя на меня.

Что до меня, то я сначала залилась краской стыда, а затем гордо вздернула подбородок, поняв, что терять мне уже нечего:

— Я просто вынуждена была проверить! Вдруг вы тут без меня друг друга поубивали!

— Ты зря волновалась, я бы их разнял,— послышался еще один голос. К нашему всеобщему удивлению, из-под кровати высунулась черная усатая мордашка, блеснули желтые глаза. — Одному бы прыгнул на спину, а второй успокоился бы сам. От неожиданности!

Кот показал присутствующим язык, затем не спеша, с важным видом пересек комнату и скрылся в коридоре. Мы втроем проследили кошачий маршрут и дружно рассмеялись.

Затем Дейн подхватил собранную сумку и, пожав руку Талейну, вышел из комнаты.

— Не провожайте! — обернувшись, улыбнулся он мне и свернул к лестнице черного входа.

— Я знаю, что подслушивать некрасиво,— заявила я, предвосхищая нотации Талейна.— Но мне было настолько любопытно, что я не удержалась!

Спустя несколько дней я под вечер сама пришла в комнату Талейна.

— Нужно поговорить,— улыбнулась я.— Завтра с утра я хочу покинуть дворец и перебраться в подаренный тобою дом. Мне необходимо побыть одной, если ты не против.

— Я, конечно, не против,— согласился он.— Но так ли нужно тебе мое разрешение?

Я лишь улыбнулась, оставив его вопрос без ответа.

— Приглашай, если понадоблюсь, — вернул он мне улыбку.

— В своем доме я сменю облик на другой, — коснулась я волнующей меня темы. — Своим гостям и всем остальным скажи, что Лиса уехала. В городе я хочу жить спокойно, не оглядываясь. Надеюсь, ты меня понимаешь.

Талейн кивнул в знак согласия:

— Я сделаю так, как ты говоришь.

— Можно оставить Карата у тебя? — продолжила я.— Я вернусь за ним позже. Насколько я успела заметить, конюшни рядом с моим домом нет.

— Я буду ждать и с удовольствием холить роскошный гарант твоего возвращения!

Также я навестила Робина в его комнате. Оставила адрес и пригласила его по окончании праздника в свой дом. Там же обнаружилась уже виденная мною в кухне дамочка в синем. От беседы с нею я уклонилась, отделавшись вежливым приветствием. Кстати, звали дамочку весьма красиво: Сейлена. И смотрела она на Робина тоже весьма красиво, буквально не сводя глаз. Под ее восхищенно-влюбленным взглядом Робин цвел от счастья и смущался, словно мальчишка.