— Так ты там уже был?

— Конечно, я же обещал, что помогу с этим делом. И искал всех знакомых Сидзаки. Кстати, никого из его приближённых не осталось, сбежали. Так что нам придётся потрудиться.

— Плохо дело, — я покачал головой. — Но нам придётся. Мэй заслужила Возмездие.

Вернулся я уже под конец урока. И стоило войти в класс, как раздался звон колокола.

— Надеюсь, всем всё понятно? — учительница встала из-за стола и направилась ко мне. — Тсукико, у тебя всё нормально?

— Да, сансей. Просто некоторые трудности, нетерпящие отлагательств.

— Всё разрешилось?

Мимо нас проходили ученики и не могли оторвать взгляды. В тот момент я понял, что по деревне пойдут новые слухи, но теперь уже связанные со мной и кицуне.

— Надеюсь, что да. После уроков выясним.

— И ты вот так просто сидишь здесь, зная, что есть более важные дела?

Голос Этти казался таким сладким, что невольно захотелось прижаться к её губам. Она вновь посмотрела на меня блестящими от желания глазами, и я готов был утонуть в этом омуте.

Однако, сжав до боли кулак, быстро взял себя в руки и отвёл взгляд. Увидев это, кицуне довольно улыбнулась и вернулась ко столу.

— Тсукико, у меня будет небольшая просьба, — хлопнула по стопке толстых книг. — Надо отнести это в мой кабинет. Поможешь? Для меня они тяжеловаты, я ведь всё-таки женщина, — и заигрывающе захлопала глазками.

Ага, как же, знавал я таких. Уверен, если кицуне захочет, то скрутит в бараний рог и меня и Изуди. Уж слишком подозрительной она казалась. Но отказывать тоже не могу, я ведь член семьи Ито. Да и мужик, в конце концов.

— Конечно, сансей, — кивнул я.

— Наедине можешь называть меня Этти, — прошептала она на ухо, проходя мимо. Ох уж этот голос, от него у меня мурашки бежали по спине. — Чего замер, Тсукико? — послышалось уже из дверного проёма. — Мне надо спешить.

— Иду, — подхватил книги и последовал за кицуне, что вальяжно виляла пушистым рыжим хвостом.

Интересно, а откуда он у неё растёт? И как они его просовывают в эти маленькие разрезы на одежде? Наверное, неприятно? Это ведь против шерсти… да, чёрт, приятель. О чём ты только думаешь?

А о чём можно думать, когда перед тобой идёт красотка? Да ещё как идёт. Раскачивая бёдрами, неспешно, гармонично.

— Уф, — выдохнул я.

— В чём дело? — кицуне обернулась и снова стрельнула глазками. — Тяжело?

— Нет, всё в порядке, — отозвался я и постарался спрятать очаровательный вид за книгами, приподняв их. Получилось, и на душе сразу как-то полегчало.

Мы поднялись на второй этаж и свернули в правое крыло. Из-за малого количества окон пришлось внимательно смотреть себе под ноги, дабы не споткнуться в полумраке. Ученики редко посещали это место. Учебных кабинетов здесь не было и в основном личные апартаменты для преподавателей. Кицуне провела в дальнюю часть крыла и открыла последнюю дверь. И если могло показаться, что темно только в коридоре, то внутри оказался настоящая мгла.

— Простите, сансей, — обратился я, последовав за учительницей. — А почему здесь не сделают лишних окон. Ведь ничего не видно.

— Вопрос уже поднимался. Но директор считает, что надо минимизировать затраты на содержание здания.

— Это тот старый стручок?

Этти снова рассмеялась.

— Точное определение, — указала на небольшой столик. — Поставь сюда.

Внутри кабинет оказался довольно узким и маленьким. Лишь в полтора раза шире моих плеч. Да у нас коридор дома больше, чем здесь. Дальше кабинет расширялся. Однако всё равно помещение казалось довольно мелким. Может чуть больше моей комнаты, а может даже и меньше. Если расставить по сторонам руки, то достану до обеих стен.

— Как вы здесь помещаетесь? — удивился я.

— Ты что, — улыбнулась кицуне. — Нам стоит радоваться, что в этой школе вообще есть кабинеты для учителей. Я серьёзно. Присаживайся, — указала на одинокий стул, что стоял у такого же миниатюрного стола, как и всё помещение. — Нам надо поговорить.

— Но у меня же учёба…

Я предпринял слабую попытку воспротивиться. И потерпел фиаско. Женщина самодовольно хмыкнула, взяла меня за плечи, развернула и слегка подтолкнула к стулу. А сама подошла к двери и провела пальцами по краям. Послышались тихие щелчки.

Ох, блин, чует моя задница, что-то интересное. Но понравится ли оно мне? Меча с собой нет. Силы появляются, только когда зашкаливают эмоции. А звать на помощь… ну, такое себе. Утром герой, а ближе к обеду трусливо спасаюсь от озабоченной учительницы? Славная молва пойдёт.

— Тебе не стоит меня бояться, — она шагнула ко мне из темноты.

Маленькое окошко надо мной только усиливало романтический эффект.

— Я и не собирался…

— Тсукико, помолчи, говорить буду я, — женщина подошла ближе и приложила палец к моим губам. — У меня и так мало времени.

— Хорошо, — прошептал я.

Тело напряглось до такой степени, что мне срочно требовалась пробежка. Желательно по всем землям нашего клана. Только так я смог бы избавиться от этого чувства, которое постепенно заполняло разум.

— Ты сильный, — Этти отступила. — Обычно мои чары действуют моментально. Мужчины бросаются к ногам, как сломанные игрушки.

— Что?

Это она о чём? Какие чары? Выходит, что влечение к ней не настоящее, а только из-за какой-то магии?

— Разве ты не догадался?

Кицуне широко раскрыла глаза, и её зелёные зрачки блеснули в полумраке, словно искры посреди глубокой ночи. В тот момент мне захотелось вскочить, сжать женщину, разорвать на ней одежду и…

— Успокойся, — произнесла она.

Только после этих слов понял, что сжал в правой руке книгу. Пальцы побелели от напряжения. На лбу выступила испарина. И всё же я всё ещё сидел на месте. Сдержался, противостоял её магии. Получается, что каждый раз, когда чувствовал мурашки на теле, это было не возбуждение, а моя чуйка? Потаённые силы сигнализировали, что на меня пытаются воздействовать?

— Вот сейчас ты должен был умолять меня хотя бы о поцелуе, обещая все блага на свете, — улыбалась кицуне. — Но нет, ты выстоял.

— Высидел, — ответил я, стараясь говорить ровным голосом. Но напряжение так и не спало.

— Молодец, за это ты мне нравишься. Но поговорить хотела о той лисичке, что ты спас. Помнишь? В лесу.

— Конечно, помню. Но при чём здесь вы и она?

Та на мгновение задумалась, потом опустила взгляд и дрогнула. Мне даже показалось, что она плачет. Но, когда она повернулась, не заметил на лице ни слезинки.

— Это моя дочь, Тсукико, — голос Этти изменился. Теперь нервничала она. — Долгая история, и вряд ли покажется тебе интересной. Может быть, если мы ещё встретимся при лучших обстоятельствах, я тебе расскажу. Но сейчас могу сказать, что теперь обязана тебе жизнью. Долгое время я считала её мёртвой, и даже подумать не могла, что когда-нибудь увижу Асэми. Но теперь всё изменилось, — взглянула на меня, и вот тогда в её глазах я увидел слёзы. — Спасибо тебе, Тсукико.

После чего упала передо мной на колени, обхватив мои ноги руками.

От подобного представления я обалдел. Вот уж не думал, что такая женщина будет так себя вести.

— Сансей, — похлопал её по плечу, но та не отреагировала. — Этти. Успокойся. Она жива, и вы теперь можете быть вместе.

— Нет, — резко ответила женщина. — Не получится. После того, что случилось, уже ничего не будет так, как раньше. Сейчас я рискую головой, говоря с тобой об этом. Но за жизнь Асэми, готова отдать всё.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Тсукико, помолчи и послушай, — она почему-то посмотрела по сторонам. Но кто нас может подслушивать? — В империи существует тайное общество, именующее себя «Чистотой». Я состою в их рядах. Мы ищем людей с невероятными способностями. Ты вряд ли знаешь, но нынешний Император не тот, за кого себя выдаёт. Мы желаем свергнуть его. В прошлый раз это почти получилось, но нас опередили и подсунули на престол своего вана.

— То есть предыдущего Императора убили вы?