Она сидела вполоборота, отчего края кимоно разошлись, оголив плечо. И это не могло остаться незамеченным. Темноволоса неко казалась мне весьма красивой и привлекательной. Несмотря на её рассказы, она не походила на местную шлюшку, которых видел в харчевне. Наоборот, гордое лицо, смуглое и подтянутое тело, аристократический взгляд вызывали не просто похотливое желание. Ею хотелось обладать во всех смыслах. Иоко казалась достойной парой. С которой не стыдно показаться вместе. Которая может не только ублажать телом, но и душой. Умом. Она ведь весьма образованная особа. Это сразу заметно.

— Никому не пожалуешься, что я сорвалась? Не будешь говорить о неуважении? Просто забудешь, словно ничего и не было?

— Нет. Конечно, нет. Я это запомню. Каждое твоё слово. Но не считаю, что всё высказанное относится ко мне. Это просто напряжение, недоверие и страх, появившиеся в тебе за все годы, проведённые с Сидзаки.

— То есть я останусь без наказания?

— Судя по вашим рассказам, вы достаточно настрадались. Я не такой, как твой бывший муж. Не имею ни малейшего желания ругаться или пререкаться. И уж тем более поднимать руку. Настоящий мужчина никогда себе такого не позволит.

— Ты в этом уверен? — снисходительно хмыкнула женщина.

И всё же в её глазах появилась надежда.

— Я говорю лично за себя. Теперь ты и Мива принадлежите мне. Как бы это ни звучало, и как бы мне это не нравилось. Значит, несу за вас ответственность. Поэтому охрана будет здесь постоянно. Только если Джиро не посчитает нужным её убрать. Но тогда я что-нибудь придумаю.

— Снова строишь из себя героя? — недоверчиво прищурилась та.

— Не строю, — покачал головой и довольно улыбнулся. — Я и есть герой.

По моему приказу Кабэ организовал спальню на чердаке. Не хотел стеснять женщин, да и место было подходящим, чтобы уединиться с мыслями, которые не покидали мою голову. Взобравшись туда, оказался в просторном помещении. Невысокий потолок, но достаточный, чтобы не зацепить макушкой. Одно слуховое окно слева. Сквозь него уже пробивается алые лучи солнца. Как и просил, в дальнем углу постелили татами. Хотя сверху лежал ещё и мягкий матрас.

— Ну, блин, — пробормотал я, стягивая его. — Говорил же, не надо.

Лёг на спину и… услышал, как урчит живот.

Чёрт возьми, с этими женщинами совсем забыл, как жутко хочу есть.

Однако вставать было лень. Конечно, можно было позвать Иоко или ещё кого из слуг. Уверен, они услышат. Но и этого делать не хотелось.

Чуть отдохну и спущусь.

Однако стоило прикрыть глаза, как меня сморила лёгкая дрёма.

Но провалиться в глубокий сон не позволил скрип половиц. Резко вскочив на ноги, уставился на гостя. А точнее, гостью. Ею оказалась высокая незнакомка в форме воина. Длинные тёмные волосы сплетены в тугую косу. Раскосые глаза, худое лицо. Но самое удивительное — отсутствие кошачьих ушей. Она была либо ваном, у которого что-то припрятано под одеждой (даже думать не хотел, что именно). Либо человеком.

— Кто ты такая? — потянулся к мечу. — И как сюда вошла?

— Успокойся, Тсукико, — мягко произнесла она. — Я тебе не враг.

— Откуда мне знать.

— Меня зовут Накимэ. Возможно, слышал обо мне. Я посланница богов.

— О, как, — удивлённо уставился на неё, но ладонь с рукояти не убрал. — И зачем же им понадобилось за мной посылать?

— Не им, а ей, — отозвалась та.

— Ей? — ещё больше удивился я.

За несколько последних дней женское внимание ко мне стремительно возрастает. Интересно, почему?

— Ты с ней знаком, — кивнула посланница. — Заочно. Не общался напрямую, но она тебя постоянно слышала.

— И почему всем так хочется за мной подслушивать? — пробормотал себе под нос, а потом обратился к гостье: — Так и кто же это?

— Богиня милосердия Канон.

Ага, то есть та бутылочка с саке непросто магический артефакт. Я-то думал, что там лишь неиссякаемый поток алкоголя, а оно вон как выходит. Подбросили мне жучка. Интересно, а Саторэ знал об этом? Или просто наслаждался вкусным пойлом?

— И чего хочет от меня богиня?

— Думаю, это лучше обсудить именно с ней, — слегка кивнула Накимэ. — Пройдём со мной. Разговор не займёт много времени.

— Интересно, куда ещё?

— Увидишь, Тсукико. Пожалуйста, не заставляй её ждать. Это неуважение к богам.

— А вы не уважаете меня, раз так нагло проходите в комнату к спящему человеку.

На это посланница легко улыбнулась. Видимо, её позабавило моё поведение. Боги привыкли, что к ним бегут сломя голову. Носят подарки, приносят жертвы. А тут пришли за парнем, а он ещё и выпендривается. Наглый, самоуверенный юнец.

О да, я такой.

Тем временем женщина взмахнула рукой. Прочертила по воздуху круг. За её пальцами оставался шлейф белого света. И когда линия соединилась, образовав кольцо, то полыхнуло так, что меня ослепило. Я зажмурился и прикрылся руками. В ту же секунду неведомая сила подхватила меня и понесла куда-то ввысь. Я уже приготовился к удару о потолок и стены, но ничего не последовало. Меня кружило в вихре яркого света, словно Тотошку в торнадо.

Но всё закончилось столь же стремительно, как и началось. Постепенно круговерть утихала, а потом и вовсе прекратилась. Ноги коснулись земли, и свечение угасло.

Открыв глаза, замер на месте.

— Ого, — восхищённо выдохнул я. — Красиво.

Я стоя на зелёной траве, посреди небольшой лужайки, на которой то тут, то там росли яркие разноцветные цветы. А впереди, метрах в десяти от меня, проплывали пушистые облака. Казалось, что я стою на вершине горы, но на самом деле всё было гораздо интереснее.

За облаками медленно двигался огромный парящий остров. Его будто вырвали из земли и вскинули к небесам, где он обрёл искусство левитации. Снизу конус из камней и земли. По краям зелень и льющиеся в никуда водопады, а по центру возвышалось здание. Храм, почему-то я был в этом уверен, будто прожил здесь множество лет. Мощные каменные стены, остроконечная крыша, всё, как в империи. Но от этого здания веяло мощью. Древней силой, что теплилась испокон веков. Та энергия, берущая начало из глубин Абсолюта, о котором рассказывал бакэ-дзори. Она медленно перетекала в этот мир, а потом и в наш, как и в миллиарды других. Храм казался каким-то ретранслятором.

Но больше всего меня поразила мысль, что я всё это знаю. Не догадываюсь, а именно знаю.

— Здравствуй, Тсукико, — за спиной раздался приятный женский голос.

Я обернулся и увидел её.

Позади стояла полноватая женщина ниже меня на голову. На ней было белое кимоно с чёрными лентами и узорами в виде зелёных листьев. На голове тугой пучок волос, пронзённый двумя иглами. Сложно было говорить о возрасте, но богиня предстала в виде женщины в годах. Но редкие морщины на лице только украшали её.

— Меня зовут Канон, — слегка поклонилась. — Я ждала тебя.

— Прошу меня простить, — поклонился в ответ. — Просто это довольно неожиданно для меня.

— Понимаю. За несколько дней столько всего на тебя свалилось, что уже и сам не знаешь, что делать.

— Всё верно, — согласился я.

Внезапно где-то далеко в небесах над нами прозвучал гонг. Настолько мощный, что в первое мгновение заложило уши.

— Не бойся, — богиня взяла меня под локоть.

И я оторопел. Она только что стояла на расстоянии в несколько метров от меня, а теперь рядом. Не прошло и секунды, как я зажмурился.

— Здесь тебе ничего не угрожает.

— Где мы?

— Это наш дом. Все боги живут в этом мире на различных островах. Чем выше ранг, тем выше твой дом.

— Выходит, ваны живут там, — я кивнул на обрыв.

— Нет, это совсем другой мир. Не думай, что мы просто витаем в облаках над вами. Иначе кто-нибудь да заметил такие острова.

— Это точно, — кивнул в ответ.

Женщина осторожно потянула меня в сторону от обрыва, вглубь острова, где виднелся высокий частокол.

— Это ваш дом?