— Да, мы обучили человека, чтобы он сделал всё как полагается. Но в последний момент всё пошло не так. В итоге, нам пришлось затаиться и всё начать сначала. Теперь же общество очень заинтересовано тобой. Меня специально приставили к вашей семье, чтобы узнала как можно больше о твоих способностях.

— Это…

— Молчи, сейчас не время спорить, — шикнула она. — Сегодня вечером меня здесь уже не будет. Не знаю, как пойдут дела дальше, но хочу, чтобы ты пообещал мне приглядеть за Асэми.

— Хорошо, — кивнул в ответ. — Обещаю.

Лицо женщины сразу утратило все жёсткие черты. Разгладилось и стало счастливым.

— О, Тсукико, — улыбалась та. — Ты даже не представляешь, что тебя ждёт. Но если пройдёшь все испытания, то станешь настоящим героем. Ведь тебя воспитывал тэнгу.

— Кто?

— Знаменитые мастера единоборств и магии. Раньше они жили высоко в горах, но теперь их нигде нет, и никто не знает, как к ним добраться.

— Но откуда ты знаешь, какое именно у меня было детство?

Вместо ответа она взмахнула рукой, и прямо из воздуха материализовалась широкая красная маска обезьяны.

— Так это вы тогда ворвались? — меня осенила догадка. — К Рангику.

— Да, — кивнула кицуне. — Тогда-то я и увидела дочь. Мы хотели похитить тебя. Бросить где-нибудь в опасном крае, чтобы ты показал на что способен. Но, увидев Асэми, поняла, что не смогу так с тобой поступить.

— Но как ты узнала, что именно я её спас?

— Всё здесь, — она постучала себя пальцем по лбу. — Между нами бывает тонкая мысленная связь. Пока что тебе не понять, но уверена, вскоре ты овладеешь и этой способностью.

— Так что было со мной в детстве?

— Увы, я мало чего знаю, — Этти пожала плечами. — Могу рассказать, но сперва… — её руки заскользили по моим ногам, поднимаясь всё выше, — думаю, ты заслужил более сладкую награду.

Меня распирало от гнева. Если то, что рассказала Этти правда, то всё складывается довольно скверно. Мне лгали в глаза. Джиро, Акайо, Шинджу и Эми. Но если их ещё можно было понять, то сёстры… почему они скрывали правду? И что в этом такого? Мне врала вся семья. Что ж, имели право, ведь я всего ли подкидыш.

Оставаться в школе бессмысленно. К чёрту эти благородные примеры. Я не желал становиться таким аристократом. Врать своим близким. А потом требовать от них подчинения.

Этти рассказал мне, что красномордые обезьяны вовсе не плод моих кошмаров. Они и правда существовали. Только были ванами, а не обычными животными. Мастера своего дела. Подобны тибетским монахам из моего мира. Они проживали в горах. Каких? Кицуне не уточнила. Но поведала интересную историю о том, что обезьяноподобные монахи обучают там людей. Именно, что людей. Ещё в юном возрасте, детей. Ежедневные тренировки превращают маленьких человечков в настоящие машины для убийств. Конечно же, всё зависит от того, как эту машину направить. Тэнгу довольно миролюбивый народ. Но может дать отпор любому, кто к ним сунется.

Зачем они воспитывают людей и почему потом подкидывают в основной мир неизвестно. Но общество «Чистота» разыскивают подкидышей. Участники тайного собрания считают, что после войны Императора Куджина воцарилась «грязная» династия, и стремятся её свергнуть. Править показал себя недальновидным, именно из-за его призыва демона в мир проникли жуткие монстры. Но по преданию, о котором мало кому известно, лишь человек способен очистить империю Худжу от деспотии «нечистых».

И тут появился я. Обо мне давно говорили, но пока был мальчишкой, решили не трогать, а наблюдать со стороны. Однако теперь, когда у меня появилась сила и власть, в сообществе загудели. Приставленная Этти следила за мной уже пару лет, но лишь недавно заметила проявление сил. Впрочем, как и я сам.

— Тсукико?!

Я обернулся и увидел несущуюся ко мне синеволосую сестру.

— Ты куда пошёл?!

Ну вот, не успел покинуть школьный двор, как меня уже поймали за руку.

— А тебе ли не всё равно? — грубо ответил я. — Какая разница, куда пошёл ваш сводный брат?

— Ты чего? — девушка явно не ожидала от меня такой агрессии. — В чём дело? Поэтому вызывал Изуди?

— Теперь это только мои проблемы. Возвращайся на уроки.

С этими словами я развернулся и уже хотел уходить, как девушка крепко схватила за руку и резко повернула.

— Ты объяснишь мне всё и сейчас! — твёрдо сказала она.

— Отпусти! — вырвался из хватки. — Я не обязан отчитываться перед теми, кто мне врал всю жизнь!

— Что? — задохнулась от возмущения та. — Да как ты…

— Не притворяйся, Теруко, я всё знаю. Так что можешь терзать своим самолюбием кого-нибудь другого.

Я не успел среагировать, как щёку обожгла острая боль. Раздался громкий хлопок, на который обернулись все ваны, что стояли в округе. Сестра отвесила мне звонкую оплеуху. Её глаза метали молнии. Лицо побагровело от гнева. Казалось, ещё немного и броситься на меня с кулаками.

Но вместо этого злобно зарычала, а после развернулась и умчалась обратно в здание школы. Мне же оставалось недовольно посмотреть на любопытных крестьян, которые тут же заспешили по своим делам, а потом двинуться дальше. Совсем скоро состоится очень неприятный разговор.

— Тсукико, друг…

— Не сейчас, бакэ-дзори.

Я поднялся по ступеням, где меня встретил весёлый сандаль.

— В чём дело? — удивился он.

— После расскажу.

Войдя в дом, сразу двинулся на кухню. Но Шинджу и Эми повстречались раньше. В обеденном зале. Они, как всегда, о чём-то переговаривались и смеялись. Две неразлучные подруги. Но, увидев меня, рыженькая тут же приняла серьёзный вид. Наша игра продолжалась. Днём она рядом со мной сдержанная и холодная, а вот ночью…

— Тсукико? — Шинджу удивлённо на меня посмотрела. — Почему так рано?

— У меня серьёзный разговор, госпожа. К обеим вам, — обвёл подружек пристальным взглядом.

— О, боги он назвал тебя госпожой, — попыталась развеять обстановку Эми.

Но напряжение, повисшее в зале, можно было резать ножом. И простенькие шутки этому не помогут.

— В чём дело, Тсукико? — от беспокойства Шинджу даже привстала. — Что-то с девочками?

— Нет, госпожа. Теруко и Ай в школе. С ними всё в порядке.

— Слава богам, — выдохнула та, приложил руку к груди. — Но тогда что не так?

— Расскажите о моём детстве.

На мгновение женщина дрогнула, а потом на её лице появилась тёплая улыбка.

— Ты был весёлым ребёнком. Непоседой. Стоило…

— Нет, госпожа, — перебил её я. — Расскажите правду. Когда именно меня нашли?

После моих слов напряжение стало ещё сильнее. Я видел в глазах обеих удивление и страх.

— Что за глупые вопросы, Тсукико? — заговорила Эми. — Ты ведь прекрасно знаешь…

— Теперь, да, — я не позволил договорить и ей. — Мне известно, что я попал к вам в дом примерно в семь лет, а не в младенчестве. Это правда?

Вот тогда Шинджу плюхнулась на татами. Покачала головой и закрыла лицо руками. Плечи женщины задрожали в беззвучном рыдании.

В зале повисла напряжённая тишина. Никто не собирался заговорить первым. Я ждал ответа, а они не желали его давать. Наконец, Эми не выдержала и посмотрела на меня твёрдым взглядом. Хотя глаза её блестели.

— Да, Тсукико, это правда. Ты попал к нам уже взрослым мальчиком. И первое время всё было отлично, но потом нам пришлось всё исправить.

— Но почему?! — внутри у меня всё перевернулось. — Что в этом такого?! Зачем лгать мне несколько лет?! Я жил здесь, полюбил вас. Какая разница, сколько прошло лет?

— Вот именно, какая тебе разница? — вопросом на вопрос ответила Эми. — Если тебе это не так важно…

— Мне важно, чтобы моя семья была передо мной честна!

— Тсукико?!

Из коридора, ведущего в комнаты, раздался грубый голос Акайо. Мужчина вошёл и, увидев, плачущую жену и напряжённую сестру, нахмурился. Бросив на меня гневный взгляд, спросил:

— Что здесь происходит?