Мы вошли в хлев, где держали бандитов. Связанные оборванцы сидели в клетке и скалились, глядя на нас.

— Что, ребятки, готовы покататься? — ехидно спросил я.

— Куда ещё? — огрызнулся один из них.

Примерно моего роста, худощавый с единственным глазом. По втором проходил жуткий шрам, из-за чего веки слиплись. У него, как и многих других бандитов, были обрезаны уши — знак бесчестия в империи. Этот тип уже натворил делов за свою жизнь.

— Будь уверен тебе понравится, — усмехнулся я в ответ.

— Да неужели, — оскалился тот. — Хочешь нас кому-то сдать. А самому слабо решить проблему? Или кишка тонка?

— Предлагаешь сразиться здесь и сейчас? — переспросил я.

— Почему нет? — снова оскалился он. — Я слышал, ты одержал победу в Поединке Чести. Что-то слабо верится, что такой малыш смог побороть здорового вана.

И снова малыш. Неужто он думает меня этим зацепить? Я слишком много наслушался подобных речей, уже не привыкать.

— А зря. Твои приятели видели, на что я способен.

— Они видели тебя с магическим мечом. А кто ты без него?

Я расплылся в довольной улыбке. Вот и работа для моих кулаков. Выплеснуть накопившееся напряжение.

— Развяжите его, — приказал одному из солдат, что до сих пор были в посёлке.

— Но, господин…

— Выполняй.

Тот подчинился и открыл клетку.

— На выход, — скомандовал бандиту.

На лице одноглазого читалась радость. Неужто он думал, что сможет меня одолеть? Я и так был на взводе. Силы буквально клокотали внутри. Чувствовал, как они проносятся по телу, вместе с кровью. Словно обжигающий яд, который дарует наслаждение.

Может, я становлюсь зависимым? Вдруг это подобно наркотику? И тогда я не смогу нормально управлять собой, если не разозлюсь. Выходит, должен постоянно себя раззадоривать, поддерживать в душе гнев. А от этого легче не станет.

Однако стоило вспомнить ушастых малышек, лежащих в клетках, как невольно сжимались кулаки.

— Идём, — сказал я и вышел наружу.

Мы выбрались во двор. На улицу идти не собирался. Незачем пугать народ очередным кровавым боем. Там могут быть дети, и мне совсем не хочется, чтобы они считали меня кровожадным убийцей.

— Ито-сан, вы уверены, что это хорошая идея? — спросил шёпотом подошедший Кабэ.

— Успокойся. Всё под контролем.

В этот момент из дома выскочила Мива, а следом за ней и пышногрудая мамаша — Иоко.

— Что здесь происходит? — воскликнула та.

— В дом! — рявкнул я, обернувшись к ним. — И не высовываться!

Те одарили меня гневными взглядами и улизнули обратно.

— Кабэ, — позвал я счетовода. — Проследи, чтобы девушка не видела боя. Будет много крови.

— Я вас понял, господин, — кивнул тот и убежал.

— Ну что так долго?! — выкрикнул бандит, стоя напротив.

Справа от меня распахнутые двери хлева. Остальные пленники с любопытством наблюдали за нами. Отлично, будет им уроком.

— Отпустить его, — приказал я.

Стражник полоснул по верёвкам на руках бандита, и путы упали наземь. Одноглазый ван довольно потёр запястья.

— Так что, никакого оружия? — переспросил он.

— Бой на кулаках, — я сбросил меч на землю, оставшись только в костюме.

— Отлично, — прошипел тот. — Сосунок.

Последнее слово произнёс настолько тихо, что я понял смысл, лишь когда бандит провёл рукой по своим длинным смоляным волосам. В тот момент у него что-то блеснуло между пальцами.

Игла. Вот ублюдок. Решил прирезать меня? Ну, теперь это твои проблемы.

Я сжал кулаки. По рукам растеклось приятное тепло. Я заметил, как на пальцах появились тонкие голубые линии, словно прожилки в коже.

В тот же момент на меня бросился противник. За секунду преодолел расстояние между нами и ударил. Я поднырнул под руку, скользнул вперёд и оказался позади него. Не разворачиваясь, ударил пяткой ему по стопе. И когда раздался недовольный рык, закинул руки и схватил бандита за нижнюю челюсть, прижавшись спиной к спине. А в следующий миг ван ударил иглой, но попал мне в плечо. Шкура мору и на этот раз меня спасла. Оружие противника пронзила тому руку обратной стороной.

— Мимо, — хладнокровно произнёс я.

И тут же дёрнул со всей силой, что была. Раздался противный хруст. Кровь брызнула по сторонам, заливая всё вокруг. Я шагнул вперёд, повернулся к ошалевшим бандитам и бросил им оторванную голову. Тело противника рухнуло на землю в метре от меня.

— Кто следующий?

Конечно же, никто не вызвался. Вид обезглавленного тела заставил бандитов вжаться в стенку клетки и с опаской на меня смотреть.

— Трусы, — хмыкнул я и, пнув кровоточащую голову, приказал солдатам. — Запрягите телегу. Пора избавляться от этого мусора.

Воины стояли точно с такими же лицами, как и пленные. Но как только я заговорил, как ринулись выполнять приказ.

Я же двинулся в сторону бочки с водой, которую приметил ещё во время нашего первого обхода с Кабэ. Окунувшись туда с головой, почувствовал, как по телу пробежался мороз. Вынырнув, вытер лицо. Умылся и почистил окровавленный костюм. И вроде бы чувствовал себя неплохо, однако, одна настойчивая мысль не давала мне покоя. Я везу ванов на убой. Да, они того заслужили, и всё же не слишком ли это жестоко?

Но проблем быстро разрешилась.

Стоил мне немного привести мысли в порядок, как за спиной раздался крик. Обернувшись, увидел, как на пороге дома стоит Мива. Позади, обхватив за маленькую грудь, один из бандитов, прижав к её горлу кинжал. А неподалёку лежал солдат, зажимая рану на груди.

— Все в сторону! — кричал бывший пленник. — Назад! Иначе зарежу её, как свинью!

Я не мог вытерпеть подобного. Неужто он так и не понял, что лучше со мной не связываться? Или, наоборот, понял, что ничего хорошего его не ждёт, потому и схватил девушку? И какого чёрта она вообще здесь делает? Велел же оставаться в доме!

Приобретённая скорость помогла приблизиться к бандиту за долю секунды. Всё вокруг замедлилось. Я видел, как поворачиваются головы солдат в ту сторону, где я недавно стоял. Видел, как летит слюна противника. Его бешеные глаза начала удивлённо расширяться. И всё это происходило настолько медленно, что казалось, будто время остановило свой ход. Даже воздух стал вязким, и продвигаться сквозь него было не так чтобы просто. К тому же начало гудеть всё тело.

Оказавшись около девушки и бандита, схватил того за руку, сжимающей оружие. Он начал медленно поворачиваться ко мне. Но уже сдавил его кулак. Треск костей в этом состоянии нарастал постепенно. Кожа на пальцах лопнула и наружу выползали окровавленные хрящи. Лезвие тянулось к горлу Мивы. Однако я не позволил довести начатое до конца. Рванул кулак противника в сторону от девушки и оторвал его.

И в тот момент время вернулось в своё русло. В уши тут же ударил дикий вой. Мива кричала от страха, увидев перед собой оторванную конечность. А бандит орал от боли. Он загнанно посмотрел на меня и попятился.

— Пощади! — выпалил дрожащим голосом. — Прошу…

Я не позволил договорить. Бросившись к бандиту, обхватил ладонью лицо и со всего маха впечатал в землю. Череп противника не выдержал такой мощи и лопнул. По сторонам полетели ошмётки костей и мозгов.

— Готов, — пробормотал я, поднимаясь.

И стоило мне обернуться, как повисла гробовая тишина. И лишь раненый солдат продолжал стонать у повозки, куда сгрузили остальных бандитов.

— Помогите ему! — рявкнул на воинов, и те тут же бросились на помощь товарищу. — А ты зачем вышла? — гневно посмотрел на девушку. — Я что сказал делать?

— Твоя рука… — только и смогла вымолвить она, смотря вниз.

Я опустил взор и понял, о чём та говорит. Правая ладонь, которой я оторвал кулак бандита, была покалечена. Из большого пальца торчала кость. А указательный и средний вывернуты в обратную сторону. И только тогда я ощутил насколько же это больно.

— Су-у-ука, — прорычал от злости, схватившись за конечность.