Вот чёрт!

Я успел сгруппироваться и прыгнуть в сторону, ближе к приятелю. Перекатившись через себя, вскочил, достав блистающий голубым свечением меч. Наги медленно приближались.

— Изуди?! — выкрикнул я, чуть попятившись. — Справишься?

— Куда ж я денусь, — откликнулся тот.

Тогда отлично. С этими ползучими гадами я как-нибудь разберусь.

— Зря ты вмешался, — прорычал Шаторо, глядя на противника.

— Вы больные ублюдки, — огрызнулся в ответ Изуди. — Если бы знал, то ни за что не ввязался в эти дела.

— Куда бы ты делся? У тебя не оставалось выбора.

С этими словами Шаторо бросился вперёд. У него не было ни меча, ни какого-либо другого оружия. Однако это его не останавливало. В первую секунду Изуди удивился, а потом прыгнул вперёд и ударил. Лезвие просвистело в воздухе и врезалось в подставленную ладонь Шаторо. И… ничего не произошло. Противник просто сжал металл и хищно оскалился.

— Удивлён? — прошипел он, словно один из наг.

На мгновение в его глазах вспыхнули дьявольские огоньки. Врезал ногой в грудь Изуди. Удар оказался настолько мощный, что ван отлетел назад и вновь покатился по земле. Меч остался в руках Шаторо.

— Ты недооцениваешь нас, — ухмыляясь, говорил тот. — Работал мальчиком на побегушках, но при этом презирал и меня, и Абари, и Сидзаки. Нельзя было так себя вести.

— Да пошёл ты… — прохрипел ван, с трудом поднимаясь на ноги.

— С радостью, но только после тебя!

Шаторо шагнул вперёд и замахнулся мечом. На лице появилась кровожадная улыбка. Он уже давно не рубил головы. Пора было вспомнить то, что раньше так нравилось.

Наги окружили меня со всех сторон. Злобно шипели и пронзали своими бесчувственными взглядами. Мне даже показалось, что их глаза больше напоминают бельмо слепца. Но присматриваться было некогда. Рептилии вырвали из трупа лошади своё оружие и подкрались ближе ко мне. Не было никаких команд или криков. Но они, как один, бросились в атаку.

Взмах меча, и на землю полетела первая шипастая голова. Удар, ещё удар. Светящееся лезвие легко рубило чешуйчатые тела. Кровь перемешалась с грязью под ногами. Вокруг полетели хвосты и лапы наг. Куски разрубленных черепов, вперемешку с мозгами. Пару раз я чуть было на них не поскользнулся, но вовремя успел устоять на ногах.

Возле лица пролетело длинное копьё. На щеке осталась глубокая царапина. Лёгкая боль обожгла лицо. Но в тот же момент атакующий превратился в две неровные части. Его тело оказалось перерубленным от левого плеча и до хвоста.

— …после тебя!

Крик Шаторо заставил обернуться. Чёртов ван смог повалить Изуди, и уже готовился его прикончить.

В тот момент я жутко испугался за друга. Именно это и предало мне сил. Я метнулся вперёд, преодолев расстояние между нами за долю секунды. Меч противника опустился на моё оружие. Голубая вспышка, и по сторонам полетели синеватые искорки.

— Да чтоб тебя!

Изумлённый Шаторо резво отпрыгнул назад на приличную пару дзё. Но даже оттуда я видел, как его глаза метают молнии. Позади нас уже лежало больше десятка трупов его подчинённых. Я бы даже сказал, грубо подчинённых. Потому что не отпускала мысль о гипнозе.

— А ты силён, Тсукико, — прошипел ван. — Вот только всё уже кончено. Товара больше нет!

Отбросив меч в сторону, ринулся влево. Я последовал за ним, но не успел нагнать. Неподалёку, за высоким тростником, скрывалось широкое озеро. Именно туда и нырнул Шаторо. Его прыжок с песчаного берега мог показаться невероятным. Он оттолкнулся от земли, высоко поднялся и долетел практически до середины водоёма.

— Ох, ты ж, — я резко притормозил у кромки воды.

Но только хотел сунуться туда, как на поверхности показались извивающиеся тела. Сотни тел. Мелкие, по сравнению с теми же нагами. Но гораздо больше и опаснее. На меня поползли змеи. Яркие, пятнистые, серые, большие и маленькие. Одним скопом выбирались из воды лишь за единственной целью. Мной.

— Тсукико? — позади послышался изумлённый голос Изуди.

— Бежим! — выкрикнул я, развернулся и, подтолкнув приятеля, ринулся прочь.

Ядовитые пресмыкающиеся стремительно нас нагоняли. Никогда бы не подумал, что они могут развивать такую скорость. Мы мчались вглубь деревушки, подальше от тростника и всевозможных водоёмов. А гады ползли за нами, словно живой извивающийся ковёр.

И вот, когда они нас практически настигли, всё неожиданно закончилось. Я обернулся и увидел, как мелкие гады по сторонам, прячась за хижинами или в зарослях. Замер на месте, не понимая, что происходит. Либо нас миновала большая беда, либо она только набирает силу.

— Тсукико, твоих рук дело? — ошарашенно спросил Изуди.

— Я-то здесь при чём? — тем же тоном переспросил я.

— Ну, не знаю, у тебя ведь всякие там способности.

— На этот раз я ничего не делал.

— Тогда почему…

И стоило произнести вопрос вслух, как сразу же получили ответ.

— Это я велела им остановиться.

Уставший женский голос раздался за нашими спинами.

От неожиданности чуть не подскочили на месте. Обернулись одновременно, готовясь отразить атаку. Но позади была лишь одна нага. Зато какая.

В отличие от всех предыдущих, эта оказалась женщиной. Жёлто-зелёная кожа, покрытая мелкими чешуйками. Бледное брюхо (если можно так выражаться). Лысая голова с большим топорщащимся гребнем. Вместо носа, две узкие щелочки. Губы также отсутствовали. И, конечно же, большая женская грудь.

Вот зачем нагам сиськи, если они не млекопитающие? Или я чего-то не знаю? Впрочем, об этой расе я вообще практически ничего не знаю.

Нага была намного крупнее самцов, однако выглядела довольно уставшей. Мешки под глазами, хриплый голос. Она выползла из ближайшей хижины, попыталась подняться на длинный хвост, но силы её покинули, и женщина упала вперёд. Я только и успел, что вытянуть руки. Нага рухнула на них. Поняв, что не на земле, приподняла веки. Глаза были налиты кровью. Словно у студента, что за одну ночь написал дипломную.

— Кто вы? — прошептала женщина с лёгкой улыбкой.

— Мы пришли по душу Шаторо, — ответил я. — И нам надо знать, что здесь происходит.

— Хорошо, — кивнула та. — Отнесите… — протянула руку к хижине.

Только тогда я понял, что не так. Этот деревянный домик был намного больше остальных. Видимо, женщина являлась неким вождём или кем-то очень значимым для местных жителей. Которых, кстати, почему-то не наблюдалось.

Неужто всех убил? Да нет, бред какой-то. Затылком явственно ощущаю чей-то взгляд. И не один.

— Изуди, я первый, а ты у входа, — скомандовал я.

Тот просто кивнул и встал спиной к проёму в хижине.

Я вошёл внутрь, занеся нагу на руках. Змеиный хвост волочился по земле, и от этого бросало в дрожь. Однако, стоило признаться, что кожа оказалась приятной на ощупь. Тёплой и мягкой.

Была всего лишь одна круглая комната. На земле всё подстилка и всё того же тростника. Несколько подсохла, потому хрустела под ногами. А в центре небольшой столик. Я не сразу заметил на нём маленький чёрный мешочек.

— Опусти там, — попросила нага, указав на место рядом со столом.

Подчинился. А когда женщина оказалась на подстилке, кое-как приподнялась и сунула руку в мешочек. Вытащим оттуда щепотку, поднесла к ноздрям и резко вдохнула.

— Да ладно? — удивился я. — Балуетесь дурманом?

— Можно сказать и так, — ответила нага, но уже более бодрым голосом.

В ней что-то стремительно менялось, и мне это не нравилось. Она запрокинула голову и глубоко вздохнула. Выпрямилась, поднявшись так высоко, что почти достигла макушкой потолка. А ведь он был на высоте в полтора моих роста.

— Вижу, чувствуешь ты себя получше, — усмехнулся я, но на всякий случай отступил. — Может, теперь расскажешь?

— Конечно, — прошипела нага.

Бросив на меня хищный взгляд, ринулась вниз.

Изуди всматривался в заросли тростника. Пару секунд назад там что-то шевелилось и шипело. Наученный горьким опытом, теперь не мог отвести взгляд. Сжимая меч в руках, медленно осматривался, готовясь в любой момент бить и рубить. Однако шорохи не повторились.