— Вы скоро? — позади послышался взволнованный голос наги.

— Идём, — кивнул ей я.

Женщина скользила ещё быстрее, чем подручные змеи. Казалось, что она буквально парит над землёй. И только извивающийся след, остававшийся за ней, говорил, что рождённый ползать, летать не может.

Я бежал, стараясь не отставать. Развивать свою невероятную скорость не получалось, да и не хотелось. Вполне поспевал и с человеческими способностями.

И вскоре мы достигли небольшого холма, поросшего высокой густой травой. Нага остановилась и указала вниз.

— Вход здесь, — сказала она.

— Не понял?

Я осмотрелся, но ничего не нашёл. Женщина просто ткнула в каменистую землю, в которой не было видно даже трещинки.

— Ничего не вижу.

— Это хороший знак. Значит, Шаторо ещё в пещере.

— Под нами? Но как мне туда попасть?

— Всё очень просто, — она посмотрела на меня с дьявольской улыбкой и подползла ближе. — Я помогу.

Не успел и глазом моргнуть, как её хвост снова обвил меня, прижав руки к телу. Зеленоватое лицо, не лишённое женской привлекательности, нависло надо моим. Из её груди вырвался возбуждённый вздох.

— Как жаль… — прошептала она, почти коснувшись моих губ. — Как жаль, что времени так мало.

А в следующее мгновение резко развернула хвост, и я полетел в сторону. Перед глазами закружилась земля.

Неужто Изуди был прав, и мы попались в простенькую ловушку? Но почему тогда нага не вызывала у меня недоверия? Опять засмотрелся на женские прелести и потерял рассудок?

Мысли перемешались. В голове царил настоящий кавардак. Я не мог даже сконцентрироваться и сгруппироваться, чтобы нормально приземлиться. А рухнув… провалился.

Стоило врезаться в рыхлую землю, как она подо мной просела. Меня стремительно понесло вниз, в темноту подземелья. Я оказался в узком и скользком туннеле. Наверное, через такие проходы и пробирались наги, вот только мне надо было нырнуть самому. Сейчас же меня стремительно несло головой вниз. Перед лицом проносились тёмные стены. По спине били выступающие камни.

Но всё закончилось также быстро. Меня буквально выплюнуло в огромную пещеру. Из той дыры, что вылетел, шёл к полу длинный и тонкий сталагнат. Наверное, именно по нему наги и спускались. Но я не успел за него схватиться. Но подобных наростов внутри пещеры было предостаточно. Потому, пролетев немного вперёд, быстро сориентировался и ухватился за один из них.

Руки пронзила резкая боль, но я не позволил себе разжать их. Благодаря чему повис в паре дзё над полом. Посмотрел вниз и охнул.

— Вот только тебя здесь не хватало.

Подо мной раскинулось очередное озеро. Но от него исходило свечение. Скорее всего, там находились люминесцентные водоросли. А может и мелкие моллюски. Единственный источник освещения внутри. Но не они беспокоили меня в тот момент. Ведь, когда опустил взор, то увидел над водой огромную распахнутую пасть.

— Крокодил? Серьёзно? — пробормотал я, лихорадочно соображая, что делать.

Спускаться нельзя. Хищник только этого и ждёт. Вон, как щёлкает челюстями и кружит вокруг сталагната, на котором я повис.

— Э, нет, приятель, просто так ты меня не слопаешь.

Быстренько осмотрелся. Огромная пещера. Наподобие той, в которой нашлось тело Мэй. Десятки таких же спусков для наг. Но все каменные шесты находятся на приличном расстоянии друг от друга. Нечего и думать, чтобы перепрыгнуть. К тому же они слишком скользкие.

— Вот же ж зараза, — обозлился я. — Ну, хорошо, будь, по-твоему.

В тот момент, когда здоровенный крокодил вновь крутанул мордой, чтобы развернуться назад, я разжал руки. Выхватив в полёте меч, замахнулся, чтобы вонзить лезвие в чешуйчатую шкуру. Но, когда почти достиг цели, рептилия взмахнула хвостом и попала по мне.

Тяжёлый удар отбросил меня в сторону и впечатал в стену. Боль пронзила спину. Послышался хруст. И я очень надеялся, что это не мой позвоночник. Но под руку посыпалось каменное крошево, отчего облегчённо вздохнул.

В ту же секунду послышался громкий плеск. Вскинув взор, увидел, как на меня устремился огромный монстр. Казалось, что с такими габаритами крокодил может легко проглотить буйвола, а то и двух. Причём целиком.

Зараза.

Вскочив на ноги, выставил перед собой меч. Тварь стремительно приближалась. Как с ней справиться? Крокодил повернул морду набок, чтобы лучше ухватиться за меня. Но в тот же миг я подпрыгнул. Пасть захлопнулась на том месте, где я стоял секунду назад.

Вновь вскинул оружие, ударил. Во второй раз мне всё же удалось вонзить клинок в белесое брюхо рептилии. В лицо брызнула кровь, а крокодил злобно зашипел. Крутанулся в сторону. Мне не удалось устоять на ногах. Плюхнулся спиной в воду. В тот же миг рядом снова оказались клыки хищника. А вот моё оружие осталось торчать в боку твари.

— Ах ты ж… — огрызнулся я, оттолкнувшись ногами о большие жёлтые зубы.

Мы сражались на мелководье, поэтому я проехался назад. Монстру это совершенно не понравилось. Он-то надеялся полакомиться человечинкой, такой редкой в этом мире. Наверное, за всю свою долгую жизнь (а судя по многочисленным шрамам, крокодил довольно старый) он и не пробовал такой деликатес.

— Обойдёшься, — усмехнулся я и поднялся.

Монстр снова бросился в атаку. В очередной раз наклонил голову, чтобы цапнуть жертву. Но мне удалось отскочить влево. Кувыркнувшись, резво поднялся и прыгнул к противнику. Рукоять меча оказалась совсем близко. Но стоило мне потянуться за ней, как крокодил снова резко повернулся.

— Не дёргайся, чемодан недоделанный! — вырвалось у меня.

Пришлось отскочить далеко назад, так как хищник хлопнул пастью почти у самого носа. Крокодил зашипел. Ему явно не нравилось, что еда оказалась такой прыткой.

Интересно, а чем он вообще питался здесь? Нагами? Может, Шаторо специально скармливал ему неугодных или ослабших работников? Заодно и сторожевой пёс завидный. Мимо такого точно не пройдёшь.

Крокодил повернул мордой, чуть не попав по мне. И снова бросился вперёд. Очередной уклон, и ледяная вода в который раз заливается под одежду.

А что я ещё мог сделать? Не бежать же против такого громилы с кошачьими голубыми коготками.

Оказавшись совсем рядом с кровоточащей раной, ринулся к ней и схватился за оружие. В ту же секунду раздалось яростное шипение. Монстр запрокинул голову, а потом, раскрыв пасть, развернулся и нацелился на меня.

— А-а-а! — заорал я и взмахнул мечом.

Ударил изо всех сил. Лезвие вспыхнуло голубым пламенем. Мощный магический столб пронёсся сквозь череп рептилии и врезался в противоположную стену, разбив ту на сотни осколков. Крошево и каменные куски разлетелись по сторонам. А голова крокодила распалась на две половинки. Они рухнули в воду, моментально окрасив её кровью. В ту же секунду свет, исходящий от озера, стал блекнуть. Казалось, будто перегорают мелкие огоньки. Словно кто-то их выключает. Или же, наоборот, водоросли умирали от пролитой крови и растворялись.

— Вот же морда наглая, — пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги.

Тело ныло от натуги. Всё же подобные фокусы довольно сложно проворачивать. Но знал, что через пару минут силы вернуться, надо только потерпеть.

Выбравшись на каменный берег, двинулся вглубь пещеры. Лишь там виднелся проход. Постепенно всё вокруг потемнело, но даже тогда мне удавалось различать путь. Возможно, в это время у меня светились глаза, но я не мог об этом знать.

Надо будет кого-нибудь спросить.

— Ну, и чего вылупился? — спросил Изуди и мелкого наги.

Получеловек-полузмей сидел напротив вана и смотрел тому в глаза. Они расположились на берегу, где до сих пор ничего так и не произошло. Изуди нервничал, так как переживал за друга. Но Тсукико так и не показался. Собственно, как и Шаторо. Ван был уверен, что парню удастся справиться с наёмником Сидзаки. Всё же Тсукико успел заработать репутацию умелого и бесстрашного бойца.