Выскочив на главную дорогу, Асэми уверена ткнула в сторону реки.

— Туда, — сказала она.

— Отлично, — довольно произнёс я, но прежде чем последовать вперёд, обернулся к взрослой кицуне.

— Рангику, не волнуйся. Мы вернёмся в целости и сохранности. Тем более с такой бронёй из шкуры мору, нам нипочём даже удары мечей. Я проверял.

— Думаешь, это так просто? — усмехнулась она. — Как бы я ни была уверена в твоих силах, мои страхи никуда не денутся.

— У тебя есть кем заняться, — я кивнул в сторону госпиталя. — Сосредоточься, пожалуйста, на малышах. Они натерпелись такого, чего нам лучше никогда не познать.

— Будет исполнено, господин Тсукико, — игриво поклонилась та, а в следующее мгновение притянула меня и крепко обняла. — Берегите себя.

Прошептав это, отпустила и обняла девушку. После чего, пряча лицо, отправилась обратно внутрь здания.

— Она боится за нас, — пробормотала Асэми, смотря вслед женщине.

— И правильно делает, — ответил я. — Дело непростое. Нам придётся отправиться на земли Ямадзаки. Ты же знаешь, как там к нам относятся.

— Но ведь мы справимся? — в голосе девушке звучала просьба.

— Куда ж денемся? — улыбнулся в ответ. — Так что веди меня, мой компас.

Путь был неблизким, но добираться пришлось на своих двоих. Почему? Всё очень просто. Конечно, на лошадях быстрее, но так нас могли заметить. А, как уже успел убедиться, шпионы Ямадзаки до сих пор скрываются на нашей территории. Скорее всего, так оно и было. К тому же «нюх» кицуне мог сбиться от быстрого передвижения. Не очень-то хотелось заплутать уже в самом начале пути.

Потому, мы бежали по дороге. Встречающиеся ваны провожали удивлёнными взглядами.

Интересно, что у них творилось в этот момент в голове? Видят меня с новой пассией чуть ли не каждый день. Слухи и сплетни рождаются быстрее, чем кролики. Возможно, по возвращении, надо будет кого-нибудь расспросить о том, что судачат обо мне простой народ. Может узнаю, что новое и интересное.

Маленькая кицуне оказалась на редкость выносливой.

Хотя, о чём это я? Какая редкость? Откуда мне вообще знать, насколько они сильные, эти рыжие прохвостки? Но не суть важно.

Мы довольно быстро добрались до моего старого стрельбища. Именно с этого места и начались приключения.

— Стой, — я резко притормозил и вытянул в сторону руку, чтобы остановить девушку.

Но в ладошку упёрлось что-то мягкое. Повернув голову, увидел, что сжимаю левую грудь девушки.

— Оу, прости, — отдёрнул ладонь. — Не хотел.

— А жаль, — улыбнулась она и посмотрела вперёд.

Заигрывает со мной? Зря. Я ведь могу ответить тем же.

В десятке дзё от нас слышался тихий плеск Катаме. Перебраться через реку можно было лишь по мосту. Но нам ведь нельзя показываться ванам. Ни своим, ни чужим. Так что придётся действовать по наитию.

— Идём в лес, — скомандовал я и первым двинулся в сторону зарослей.

— Вы всё-таки решились, господин Тсукико? — усмехнулась девушка и последовала за мной.

Вот же ж чертовка. Куда подевалась та скромная кицуне, что помогала Рангику? А может она так себя вела, так как рядом была её наставница. Иначе их уже и не назовёшь.

— Мы должны скрываться, — ответил я. — Поэтому пойдём другим путём.

— Разве переправа есть где-то ещё? — удивилась та.

— Я и есть переправа, — улыбнулся в ответ.

Потратив около часа, всё же добрались до более-менее скрытного места. Где-то здесь я в прошлый раз перебегал реку вместе с малышкой Ай. Надеясь, что и сейчас смогу воспользоваться силами, подозвал девушку к крутому, но невысокому берегу.

— Ой, — она попятилась, стоило подойти ближе ко мне. — Честно говоря, не люблю воду. Не знаю почему, но как только вижу её, сразу мурашки по коже.

Так, ещё одна загадка в копилочку тайн. Наверное, случилось нечто жуткое с Асэми, о чём она удачно позабыла. Но потаённый страх всё ещё даёт о себе знать.

— Не волнуйся, нам не придётся переплывать, — сказал я и попятился на пару шагов. — Просто доверья мне.

Я распахнул объятия. Девушка на мгновение замерла и удивлённо посмотрела не в глаза. Но в следующую секунду подошла и обняла.

— Думала, ты никогда не…

Я не дал ей договорить и резко рванул с места. Асэми взвизгнула от испуга и прижалась ещё сильнее. Силы пришли ко мне, стоило только пожелать. Наверное, у меня получается их контролировать. Так много сделано и пройдено, что…

Не успел добежать до соседнего берега всего несколько шагов. Мысли оборвались в тот самый момент, когда правая нога ушла под воду. А вместе с ней нырнули и мы. Я успел лишь оттолкнуть девушку в сторону берега. Сам же окунулся с головой.

— Да чтоб тебя! — вырвался из воды.

Мы оказались на мелководье, так что падение не грозило ничем серьёзным. Кроме того факта, что теперь промокли до нитки. Стоило подумать, что научился контролировать силы, как они меня покинули. Подставили в ответственный момент.

— Тсукико, — кицуне, невзирая на свои страхи, подбежала ко мне. — Как ты?

— В порядке, — грубо ответил я, о чём тут же пожалел.

Нельзя срываться на посторонних за свои ошибки.

— Надо обсохнуть, — смягчился я и выбрался на песчаный берег.

Стянув одежду, выжал её. Как ни странно, но костюм совсем не промок. Он словно был из резины. Вся влага попросту сбегала на землю. И это несказанно радовало. Осталось только высушить рубашку и…

Обернувшись, застыл на месте, не в силах отвести взгляд. Напротив стояла кицуне, абсолютно нагая. Стройные длинные ножки, полные груди и осиная талия. Всё так и манило обнять и…

— Поможешь? — девушка протянула свою рубашку, а в глазах при этом плясали озорные чертята.

— Д-да, конечно, — от неожиданности я начал заикаться.

Но пришлось сконцентрироваться и поработать руками.

— Вот необязательно надо было раздеваться догола, — возмутился я, но не особо уверенно.

— Почему? — переспросила та, будто не понимая, что происходит. — Ты меня стыдишься?

— Нет.

— Ну вот. И мне за себя не стыдно, — она приблизилась. — Скажи, я ведь красивая?

— Так, Асэми, — несколько резко начал я, выпрямившись. — Давай условимся, что сейчас не будем отвлекаться. Нам надо нагнать одного ничтожного вана. Поэтому не стоит терять время на бессмысленные игры.

— Разве бессмысленные? — надула губки та, но всё же отступила. — Наверное, ты прав. Прости.

Что ж, зато теперь мы на «ты». Уже хорошо. Надеюсь, она не сильно обиделась. Впрочем, не так важно. Как только разберусь с Мате, поговорю с ней чуть более серьёзно.

Пришлось немного посидеть у реки. Ждали, пока высохнут вещи. Правда, для меня это, в каком-то роде, было испытанием. Девушка отказалась одеваться полностью, так как, по её словам, шкуры, из которых состоял костюм, натирали. Поэтому я любовался её верхней частью ещё какое-то время. Она заметила, но не подала вида, лишь выгнулась в спине, откинувшись на руки.

М-да, заманчивая поза. И ведь специально играет со мной. Уф, зараза. Ну, ничего, я справлюсь. По крайней мере, очень на это надеюсь.

Но вот полуденное солнце помогло нам с одеждой, и мы, облачившись, двинулись вглубь враждебных земель. У меня имелась с собой маска, пришлось нацепить и её. Конечно, она мало чем поможет, всё-таки огромный меч за спиной выдаёт меня с потрохами, но перестраховаться не мешает.

Вскоре добрались до первой деревеньки. Она ничем не отличалась от наших. Те же невысокие домишки. Снующие туда-сюда крестьяне. Такие же недовольные и озлобленные рожи.

Становишься циничным. Может не стоит так судить народ?

Внутренний голос пытался вернуть мне былое чувство правосудия. Но после утренней выходки тупых ванов, я потерял в них веру.

— У тебя есть деньги? — внезапно спросила девушка.

— Да, но зачем тебе?

— Не знаю, как долго нам идти. Но надо ведь закупиться провизией. К тому же ты слишком заметен с этим оружием. Нам нужен плащ.