Ксюше открыла пожилая женщина в фартуке и проводила в гостиную. Там ее встретил сумасшедший вихрь:

— Ксюша! Заходи, заходи! Представь, каково было мое удивление, когда мне наконец-то рассказали о твоем недуге! Оказывается, ты можешь говорить с некоторыми людьми! А со мной можешь? Мне бы очень хотелось, чтобы могла! Это ведь так здорово — словно попасть в какой-то круг избранных. Все-то я узнаю последней! Какая прическа — тебе очень идет! Не иначе, Лизонька руку приложила? У нее глаз-алмаз, я тебе скажу…

Ксюша, даже если бы и хотела заговорить, все равно бы не смогла, потому что пауз не подразумевалось. Она только с надеждой смотрела на Семена Ивановича, так спасительно, но так медленно передвигающегося к ним.

— Все, Маш, все! — остановил он супругу грозно. — Ксения, за мной, пойдем в кабинет, для начала посмотрим, что там они составили.

— Работа — прежде всего! — странно, что женщина его каким-то образом расслышала. — Я что, не понимаю разве? А на обеде уже вдоволь поболтаем! Тамар Санна, на Ксюшеньку тоже рассчитывайте, хорошо? Наконец-то за столом не вдвоем с мужем сидеть, хоть кто-то разбавит атмосферу…

Семен Иванович не просто нещадно правил контракт, но зачем-то и спрашивал Ксюшиного мнения по некоторым вопросам. Она знала, что полностью некомпетентна для роли советчика, поэтому и смущаться не стала. Раз спрашивает — почему бы и не ответить? Но ни одной ее правки он не принял, а на некоторые даже гневно что-то объяснял, не обращая внимания на ее заведомую некомпетентность.

Заканчивая, распорядился:

— Отдашь обратно юристам, пусть внесут изменения, но пока никуда не запускают. Кирилл эту идею двинул, может быть, захочет и сам посмотреть, когда вернется на работу.

Ксюше до смерти захотелось спросить о чем-то, но, к счастью, ни один вопрос так и не сформулировался. Она бы потом пожалела, если бы начала расспрашивать о сыне Семена Ивановича.

Обед получился незабываемым. И дело, конечно, было не в блюдах. До невозможности красивая и настолько же говорливая хозяйка дома умело поднимала Ксюше настроение. За пятнадцать секунд она успела рассказать о работе ее благотворительного фонда, о благотворительности в целом и на всевозможных примерах, о пробках на дорогах, о том, как она приучала Кирилла к горшку, о краске для волос Лизы и даже — как раз на пятнадцатой секунде — о влиянии глобального потепления на рост производительности труда в условиях Крайнего Севера. Ксюша бы и еще послушала, даже если б ей дали право выбора, но тут вмешался Семен Иванович — начал громко, почти криком, сбивая жену с очередной мысли, а потом постепенно снижая тон. Интересная и эффективная стратегия — Мария Александровна почему-то обиделась, замолчала и смешно насупилась.

— Ксения, что ты собираешься делать со своим образованием? — начальник, с боем отвоевав минуту тишины, не тратил ее попусту. — Есть разные курсы, в том числе дистанционные. В конце концов, тебе не диплом, а знания нужны.

— Я… я думала об этом, но не знаю, какой профиль выбрать.

— Так спросила бы у меня! — возмутился он такой вопиющей оплошности. — «Менеджмент организаций» или «Финансы и кредит» — сферы разные, но тут важнее сначала базу создать, а на нее уже накидывать остальное.

Ксюша смутилась и кивнула, даже не зная, стоит ли за благодарить за совет, ведь прозвучал он в виде приказа, а не пожелания. Семен Иванович тоже это почувствовал, поэтому добавил:

— Ты только лицо такое не делай, словно я лезу не в свое дело! Бумажки приносить — это дело хорошее, но если ты при этом еще и разбираться в бумажках начнешь, то уж точно не пропадешь. Помни, что когда-нибудь я отойду от дел, так сделай себе одолжение — наметь себе прочное место до моего ухода.

На этот раз она кивнула увереннее. Если отвлечься от тона, то спорить было не о чем. К тому же шеф прямо сказал, что для него корочки не важны, если она начнет тянуть все остальное. Как вовремя такой человек оказался на ее пути — как раз тогда, когда она начинает новую жизнь.

— И еще, — продолжил Семен Иванович. — Вильдо все-таки настаивает на новой фотосессии и на этот раз масштабнее. Ты как?

— Я согласна, — она даже не удивилась простоте принятого решения.

— Так ты моделью хочешь стать?

— Ни за что! Я просто хочу, чтобы моя фотография светилась на городском билборде, когда я буду изучать «Менеджмент организаций». Это придаст мне уверенности в себе.

Директор расхохотался громко, открыто — и именно в этот момент Ксюша убедилась, что очень ему симпатична. Он никогда об этом не скажет, даже интонацию голоса не смягчит, но ему совершенно точно нравилось, как она мыслит.

Со стороны к столу подлетела пышная Тамар Санна:

— Кирилл, обедать будете? Я вам прибор сейчас поставлю.

Сердце ёкнуло, но Ксюша смогла не повернуться, ощущая, что он стоит прямо за ее спиной. Семен Иванович обратился к сыну:

— Садись уже, поешь с нами, а то мы уже и забыли, что ты в этом доме живешь.

И Ксюше, которая начала нервно дрожать, пришлось наблюдать, как Кирилл обходит большой стол и садится напротив, сразу разваливаясь и смотря ей в глаза примерно с той же брезгливостью, как и сама она смотрела на него.

Мария Александровна снова ожила:

— Ксюшенька, ты только не рассказывай никому, что он не улетел на Ибицу, а то Вадим и Лиза обидятся. Пусть мой мальчик отдохнет. И если хочет остаться дома, то пусть остается дома! Дома даже лучше, чем на Ибице. Я там однажды бывала — мне не понравилось!

Ксюша теперь ее слушала с настоящим любопытством, потому что кто, если не эта находка для шпионов, прояснит ситуацию? Та оправдала все возложенные надежды:

— Сидит себе в комнате, начитается там Канта, выходит только к завтраку и давай цитировать. У меня после этого Канта аппетит пропадает и настроение портится, даже общаться ни с кем неохота!

Последнее прозвучало, как научная фантастика. Но Ксюша слушала дальше:

— Кризис среднего возраста, говорит. Прямо в двадцать шесть лет накрыл, говорит. Открою английскую хлебную лавку, говорит, только дайте выспаться. Кирилл, а ты почему с Ксюшей не здороваешься?

И так неуместно вдруг замолчала.

— Привет, — он так и смотрел на Ксюшу.

— Здравствуйте, Кирилл Семенович.

Мама его на месте подскочила:

— О, так ты и при нем говорить можешь? Здорово! Поговори еще, поговори!

Ксюша сослалась на дела и была отпущена на законное рабочее место.

Вадим запер дверь то ли за Флорой, то ли за Фауной, которую так кстати порекомендовал ему Кир. Жгучая и яростная метиска на самом деле была очаровательна.

Раздражало только ее имя, похожее на собачью кличку и которое Вадиму было лень запоминать. Довольно умна — сразу сообразила, как лучше упрочить свое положение в «Нефертити», поэтому сама к Вадиму и приклеилась. При этом никаких проблем не создавала. Сделала дело — уехала восвояси. Вадим всегда предпочитал умных девушек.

Телефонный звонок с незнакомого номера в такое время не предвещал ничего хорошего.

— Слушаю.

— Вадим? Ну, привет. Соскучился?

Женский звонкий голос, который ни с кем из его знакомых не ассоциировался.

— Соскучился. Кто это?

Тихий смех, пауза.

— Таня. Помнишь такую?

Вадим напрягся, сразу сопоставив факты. Да, это точно был голос Татьяны — девушки, которая работала ассистенткой шефа до Анжелы. Та самая, которая сравняла их с Киром счет. Влюбилась по уши и почти сразу уволилась, не перенеся его равнодушия после первой же совместной ночи.

— Чем обязан?

И снова смех. Вадим только теперь понял, почему сразу не узнал ее — она говорила совсем иначе, чем раньше. Никакой мягкости или нежности в голосе, только холодная уверенность:

— Беременна я. Двадцать четыре недели, как ты уже, наверное, догадываешься.

— Издеваешься? — на самом деле Вадим начинал понимать, что без козырей таким тоном не разговаривают. — Мы же предохранялись.

— Издеваюсь и собираюсь издеваться дальше, — честно призналась собеседница. — Глупенький маленький мальчик уверен, что всегда все контролирует? Проверь почту — выслала тебе скан теста ДНК, чтоб тебя окончательно стошнило.