Вдруг с противоположной стороны каньона раздался странный звук - какое-то курлыканье, что ли. Я настороженно вгляделся: между двух живописных водопадов из скалы выдавался широкий уступ, который, кстати, можно было бы превратить в прекрасную смотровую площадку. Я не сразу заметил, что там кто-то стоит, сливаясь с тёмным камнем.

Я воткнул в ограждение галереи ещё один факел, слегка добавив света в ущелье. Точно, на карнизе стояло чёрное, довольно высокое существо. И вдруг я сообразил: большой брат! Ну, не такой уж большой, не сравнить с той незабываемой статуей на Спауне... Но, метра три в высоту - точно. Видок у него был один в один: длиннющие ручки, ножки-макарошки... Вокруг его чёрного тела всё время мерцали, вспыхивали и кружились какие-то маленькие фиолетовые звёздочки. Светло-фиолетовые глазищи с интересом смотрели на меня. Потом он вытащил из стены блок земли и стал его пристально рассматривать. Я был так поражён этим действием, что слегка офонарел. Этот друг может копать землю и таскать блоки?!

«Родственник Большого брата» выглядел при этом совершенно неагрессивно, стоял, переминаясь с ноги на ногу и чего-то негромко приговаривая на своём булькающем наречии. И тут наши взгляды встретились.

«Родственник» сначала забеспокоился, потом задрожал, и, наконец, взревел страшным голосом, открыв немаленькую пасть. Ужасный этот вопль эхом прокатился по тёмному ущелью. И вдруг - он переместился прямо ко мне! Не, он не прыгнул, он просто сразу оказался в паре метров, заставив меня аж присесть от неожиданности. Ой, блин!

От стычки с этим созданием, которая неизвестно чем могла бы кончиться, меня спасла моя лень. Пробивая галерею, я делал проход всего в два блока высотой, и мой высокий чёрно-фиолетовый неуравновешенный друг никак не мог поместиться под сводом. И вот теперь, он стоял на козырьке прямо надо мной, и чего-то орал не своим голосом на всё подземелье.

От греха подальше, я решил ненавязчиво слинять. Ну его, нервный какой-то. Я осторожненько вдоль стеночки прокрался несколько шагов, а потом дёрнул со всех ног. Скрывшись в штреке, ведущем от Каньона домой, я перевёл дух.

Как он это сделал? Телепортнулся? Опасный тип - от него не убежишь, как от скиля или зомбака! На открытой местности с такими лучше не зарубаться. И ведь вроде ничего не предвещало... Пойду-ка я пока пшеничку пособираю, успокоюсь.

За окном уже рассветало. Собрав урожай и засеяв свои озимые, я вернулся в Каньон, узнать чем кончилось дело.

Этот тип, был ещё там. Судя по всему, он уже успокоился и снова чего-то болтал сам с собой (а вдруг, у них какая-то связь предусмотрена, типа наших коммуникаторов?.. ну, ты, Дима, гонишь; это всего лишь компьютерный моб!). Правда, увидеть я его пока не мог - он гулял где-то надо мной по крыше галереи.

Мне ужасно захотелось проверить возникшую по ходу сельхоз-работ гипотезу, что само по себе это существо не нападает, как и тот паук днём, а выводит его из себя только прямой взгляд в глаза. К тому же было бы неплохо всё-таки проверить его на прочность. Ну да, я поступал не очень-то порядочно, планируя драку в одни ворота, но... А пусть, в конце концов, своей головой думает - она у него большая - кидаться на меня или нет. Так, успокоив свою совесть нехитрой демагогией, я приступил к выполнению плана.

Первым делом, я построил узенький мостик на противоположную сторону ущелья, не забывая одновременно прикрывать переход сверху. Добравшись до скалы, я проделал ход на тот уступ, где в первый раз заметил этого нервного друга. Потом сделал в стене углубление, высотой в два метра и глубиной метров пять, на всякий случай, чтобы это создание не дотянулось до меня своими ручищами.

Не было сомнения, что он давно меня заметил, но - не нападал. Гипотеза подтверждалась. Я осторожно вышел на карниз, стараясь держать его в поле зрения, но не смотря ему в лицо. Было страшновато, надо сказать. Но риск - благородное дело... (на редкость сомнительная фраза!). Но - да. Он меня игнорировал.

Ладно, перейдём ко второй фазе эксперимента. Я снова укрылся в своей невысокой щели и посмотрел ему в глаза. Результат был уже ожидаемым, но по-прежнему впечатляющим. Дрожь, рык, и стремительное перемещение здоровой твари в вихре фиолетовой позёмки - выглядело круто! И вот он стоит на карнизе на расстоянии буквально вытянутой руки и опять орёт благим матом на всю ивановскую.

Думаю, можно было бы попытаться схватиться с ним и по-честному. Конечно, судя по росту - он был посильнее каких-нибудь мертвяков, но и мой меч показал себя неплохо. В общем, не вылезая из своего блиндажа, грохнул я его с четвёртого удара. Была опасная мысль чуть-чуть высунуться из щели и подставиться, чтобы проверить, сколько здоровья эта зараза снимет с одного удара, но, честно говоря, я побоялся. Такой вот осторожный я человек.

Из твари выпал занятный дроп: красивый зеленоватый приличного размера шар. Я посмотрел инфу: «жемчуг Эндера». Назначение жемчужины было неизвестно; ну ладно, потом поэкспериментируем. В принципе - добыть её оказалось несложно, всё решала правильная подготовка. Стало быть, наберу ещё, найти бы только местечко, где водится побольше этих типов. Интересно, Эндер - это название местности или так звали этого чувака?

Алмазы!

Разглядев, как следует, зелёную жемчужину, я решил двигать домой, на огород - операция по ликвидации «родственника» заняла многовато времени. Я осветил уступ парой факелов (света мало не бывает!) и по узенькому мостику стал осторожно переправляться на «свою» сторону Каньона. Мне всё время казалось, что какая-нибудь костяная зараза вот-вот пульнёт в меня сверху из темноты из лука, и сшибёт вниз. И тут я заметил, что внизу блеснуло что-то новенькое. Точно: камни с прожилками цвета морской волны, которые я раньше не заметил в темноте, сияли в стене каньона в десятке метров ниже галереи.

Добравшись до «берега», я тут же начал долбить штольню вниз, и вот передо мной засияла алмазная жила. В том, что это алмаз я не сомневался, - я хорошо запомнил цвет тех пафосных мечей в магазинчике. Я аккуратно выбрал вокруг жилы блоки камня, получилась небольшая пещерка, посреди которой возвышалась драгоценная куча. Восемь блоков!

Рубить их было страшновато - вдруг получится как с красным камнем и золотом? Я побродил вокруг, полюбовался на чудесные переливы и решился. Всё оказалось совсем просто: через минуту у меня в инвентаре лежали восемь настоящих огромных голубоватых брюликов. Ну и вот, а ты боялась...

Но как же так? Навороченные алмазы собрать удалось, а золото и какой-то непонятный красный камень - ни в какую... «А ведь кирка-то железная» - подумал я внезапно. А тогда - с красным камнем - была каменная. Нет ли тут связи? Ну-ка, ну-ка...

Я припомнил, где намедни оставлял нетронутые залежи и, не мешкая, направился туда. Пришлось выйти на главную лестницу, спуститься к лаве и петлястым ходом добраться до цели. Хм. Не так уж близко!

Всё сошлось! Первая же жила красного камня оказалась неожиданно большой: с неё добылось тридцать восемь горстей красного порошка и довольно много опыта. Здорово! Минут через десять, побегав по галерее и каньону, я вернулся домой, притаранив пять золотых слитков и почти стак красной пыли. И АЛМАЗЫ!

Как бы их правильно применить? Пораскладывав драгоценные кристаллы на верстаке, я пришёл к выводу, что крафт из них заметно не отличается от железного. Но их было всего восемь! Что же, что же... Ну, во-первых - меч. Минус два. Из оставшихся можно было сделать сапоги или шлем. Шапки я с детства терпеть не могу, пусть лучше будут сапоги. Тем более - останется пара камней на запасной клинок. Да, пожалуй так.

Конечно, если бы передо мной не стояла задача как можно быстрее отправляться в поход, я сделал бы по-другому. Ну, действительно: вот уже несколько дней я спокойно обходился без всякой брони, да и меч пускал в ход только раз - против того неспокойного «родственника». Рытьё шахт, добыча ископаемых ресов, сельское хозяйство и строительство - при должном внимании к освещению - практически безопасные занятия. А вот хорошая кирочка бы - не помешала.