Спускаться по самоубийственной лесенке было ещё страшнее, чем подниматься, и, чтобы не маяться, мы решили вопрос ребром: попрыгали нафиг прямо вниз, в тёмные волны (сразу вспомнил, как сигал когда-то в море с нырялки на пиратской горе) и поплыли к подножью юго-восточной башни.

Выбравшись на берег и карабкаясь по крутому склону всё выше и выше, мы обогнули крепость и в итоге оказались на огромном карнизе с южной стороны. Падать оттуда было блоков двадцать, не меньше, поэтому мы жались к стенам крепости, но, к сожалению, и тут никаких лазеек не нашли. Мы обнаружили, правда, на самом краю обрыва секретный лаз, но беспонтовый. Чтобы попасть в него, нужно было сначала спрыгнуть в двухметровый стакан, выбраться из которого обратно было бы совсем непросто. К счастью, у нас с Остроушкой с некоторых пор появилась привычка таскать с собой по пузырьку зелья прыгучести на случай попадания в подобную ловушку.

Случилась как-то бредовая ситуация, когда я в трёх шагах от Спауна неосмотрительно шагнул в такую ямку и - капец. Приват - рубить ступеньки нельзя, блок под собой поставить нельзя, нос из ямы торчит, а выбраться невозможно... Алекс сверху свистнул Ушке, чтобы та сейчас же «перестала тянуть резину за картошку», та махом сообразила про зелье прыгучести, прискакала за тридевять земель и меня спасла...

Но, как выяснилось, зелья того у нас две бутылки всего и было. Решили одну потратить (если вдруг лаз этот никуда не выведет; так и оказалось). Я спрыгнул в яму и прошёл метров десять по тесному тёмному тоннелю, в конце которого упёрся в железную дверь. Тупик. Вернулся и, выпив зелье, выскочил на карниз.

Вообще-то странно. Если это вход в крепость - то почему закрыта дверь? А если это выход, то как они планировали вылезать из этой ямы?

Внизу, под карнизом раскинулась уютная зелёная долина, с одной стороны  ограниченная высоким скалистым обрывом, на котором громоздилась крепость, а с другой - живописными горами. Чтобы спуститься вниз не убившись, нам пришлось сделать приличный крюк.

Прогулявшись по травяным лугам вдоль небольшой речушки, мы снова взобрались на крепостной холм, но уже с западной стороны - в склоне обнаружилась удобная крутая тропинка явно искусственного происхождения. Наверху нашли развалины какой-то небольшой постройки типа часовни из ветхого булыжника, но больше ничего интересного не увидели. С запада холм обрывался крутым высоким склоном, с юга - пропастью в каньон. В крепость пути не было и отсюда. Пару мест, впрочем, мы обнаружили, где с помощью зелья прыгучести можно было бы перемахнуть через стену, но с зельем, как я уже говорил, был временный напряг.

Вот кстати, с зельем прыгучести отчётливый пробел у нас с Остроушкой. Вещь-то крайне полезная. Но с кроличьими лапками постоянно проблема! Гоняться за этими прыткими тварями всегда как-то недосуг, да и лапки выпадают довольно редко. Надо бы обдумать это дело. Бывают, интересно, кроличьи фермы?..

Осторожно спустившись по почти отвесной скале, мы вышли к реке, выбегающей из грота под тем загадочным строением, похожим на большущий гараж. Пробравшись по гроту по горло в воде мы, наконец, оказались прямо под разрушенным крепостным мостом. Круг замкнулся.

- Ну что, к водопаду?

- Да, пожалуй. Только давай, вдоль стеночки пройдёмся, в окошки заглянуть хочу.

То, что издали выглядело мощной стеной, вблизи оказалось не более, чем колоннадой; просветы между колоннами были застеклены, так что можно было заглянуть внутрь здания.

- Вот это да! Ушка, Корвин... Гляньте-ка!

За стеклом оказались вовсе не крепостные казематы и даже не дворцовые залы! Целая долина, с речкой или озером, деревьями, зелёными берегами была перекрыта верхними ярусами крепости. Может быть, это озеро плескалось тут между холмов в те времена, когда первый камень фундамента ещё не лёг в землю... Потом вокруг поднялись колонны, стены, контрфорсы, а потом Сивальдо, этот странный строитель, вместо того, чтобы закатать крепость в камень и бетон, просто укрыл долину в глубинах своего творения, создав эдакий гигантский «зимний сад». Шикарно!

Налюбовавшись через окна на эти чудеса, мы отправились дальше. И тут я наткнулся на ещё один вход. Ха. Великолепно! Древние умельцы как-то умудрились, казалось бы случайными блоками скрыть от беглого взгляда очевидный и незамысловатый путь. Три ступеньки вверх по склону вдоль стены, спрыгнуть чуть вниз и вот мы в проёме каменной кладки, откуда внутрь ведёт узкая каменная лестница. Два пролёта вверх, минуя запертую ржавую дверь, короткий коридорчик, затянутый паутиной и - бинго! - мы наверху, на среднем ярусе крепости!

Прямо перед нами щербато зиял главный вход. Вблизи всё смотрелось не столь парадно, как с дальних холмов. Часть облицовки обвалилась и валялась рядом, проём затянут паутиной, каменные перекрытия тут и там засыпало землёй, которую покрывала высокая трава. Многие камни - потрескавшиеся и замшелые. С ветвей огромных деревьев, выросших прямо на улочках крепости, свисали многочисленные лианы... Джунгли наступали.

- Что думаете?

- Ну... Очевидно же. Квест.

Конечно. Игра есть игра. Крепость не могла разрушиться от времени или выстрелов вражеских орудий. Как не могло нанести ветром земли, на которой сами собой выросли эти джунгли. Всё было продумано и каждый блок установлен заботливой рукой создателя: и та каменная плита, будто бы отвалившаяся с потолка, и вот эта паутина, и саженец этого огромного дерева.

Игра затягивает, и иногда начинаешь верить, что она совсем как реал. Да... Она и есть реал в некотором смысле. Но вопрос не в том, где начинается реал, вопрос в том, где заканчивается игра. Никогда нельзя забывать, что даже если ты живёшь в игре, настоящая игра не вокруг тебя - она внутри твоей головы...

Интересно только: изначально ли замок строился как покинутый и загадочный, или это более поздняя задумка. Дело рук Кодера? Ладно, разберёмся.

- Внутрь?

Зал был грандиозным. То есть, их было два - один в другом. Посреди огромной мрачной пещеры из тёмного каменного кирпича идеальным кольцом расположились резные белые колонны в стекле, уходившие ввысь, во тьму. Что это? Храм?

По углам во внешнем кольце горели костры, отбрасывая на стены кровавые отблески. Вправо уходила чёрная каменная колоннада, впереди арка выводила на какую-то слабо освещённую лестницу. Несмотря на день на дворе и костры, в зале царили сумерки, а по углам непонятные двери, лесенки и закоулки терялись в полном мраке. Мы раскрыв рты глазели по сторонам.

В эту секунду просвистела первая стрела. Остроушка вскрикнула. Корвин выхватив лук, всадил пару штук в ответку, куда-то вверх, где капители колонн поддерживали кольцевую галерею. Судя по звуку он попал, но в нас продолжали стрелять. Одна стрела пронеслась прямо возле моей щеки.

Я прикинул направление выстрела и напряжённо вглядывался во тьму. Вот, во внешнем зале, за столбом! Зигзагами я преодолел несколько метров до колонн и выскочил прямо перед скелетом.

Два удара, - и он развалился на костяшки, но, проклятье, их там было трое! Я едва успел отпрянуть, стрелы пронеслись мимо. Я прыжком обогнул колонну с другой стороны, разрубил вторую вражину, поймал стрелу в плечо, кинулся на третьего... Победа!

Рановато радоваться: среди колонн забренчало костями подкрепление. Да сколько ж вас там... Я спрятался в какую-то нишу, глотнул зелья регенерации, глянул на ребят. Там тоже вовсю шла война.

Я довольно легко отбился ещё от двух скелетов и отступил в центральный зал.

- Народ, валим, однако! На улицу!

Это было, наверное, единственно правильное решение. Какой-то осознанной цели у нас тогда не было, куда идти - мы не представляли. Можно было до бесконечности стоять там и отбиваться от всё новых и новых лучников, расходуя броню и зелья. На улице у нас по крайней мере был союзник - солнце.

Солнце садилось.

- Хо-хо! Фига се встреча...

Мы выглядели как облезлые ёлки, простоявшие до февраля - редкими иголками из нас тут и там торчали стрелы.