- Вечереет, ребятки. Если уж они даже днём там в таком количест...

В эту секунду из проёма показалась ещё одна костяная парочка, причём один из них был закован в железо, так что солнце ему было нипочём.

- Воу, воу! - Корвин среагировал мгновенно, выпустив целую вереницу стрел, что твой Ван Хельсинг.

Я углядел на ближайшем эвкалипте удобно висящие лианы, по которым можно было забраться прямо в крону.

- Народ, давайте-ка, в укромном местечке помаракуем как жить дальше...

Вскарабкавшись на ветви метрах в пятнадцати от земли, мы оказались примерно на уровне следующего яруса крепости. Со всех сторон нас прикрывала листва, в принципе, здесь было даже уютно.

- Может, тут и заночуем?

Обсудили положение. Судя по всему, соваться сейчас в крепость было неумно. Если даже днём и даже в застеклённых помещениях такая темень, то  вражья сила там будет активна и днём и ночью. Причём, у меня возникало подозрение, что она там появляется не сама собой.

- Заметили, что нападали одни скелеты, причём шли валом?

- Да не, был один зомбак. Но, согласен, скорее всего - случайный. Думаешь спаунер стоит?

Я развёл руками. Вывод напрашивался.

Впервые спаунер я увидел в Приморье, когда ездил в гости к Игорю с Кубком. Мы прогулялись в одну из диких шахт, из которой через тоннели выбрались к заброшенному данжу. Вернее когда-то он был заброшенным, теперь же Игорёк его облагородил, застеклил, снабдил дверями и прочими прелестями цивилизации. У него там была мануфактурка по заготовке стрел, костей и металла.

Данжи - небольшие подземные комнатки, сложенные из булыжника. Они раскиданы повсеместно в подземельях и, как правило, никак не связаны с поверхностью. Натыкаются на них случайно. Обычно в данжах стоит один-два сундука с какими-нибудь «вкусняшками», а посередине находится тот самый спаунер: железная клетка, в которой непрерывно бешено вращается фигурка какой-нибудь твари, и что-то время от времени вспыхивает. Когда на достаточно близком расстоянии от этого устройства - несколько десятков блоков - находится какой-нибудь игрок, то вокруг спаунера начинают появляться эти твари. Если тусоваться поблизости достаточно долго, то их там могут наспауниться десятки!

Поиском данжей промышляют некоторые кладоискатели, при этом неумные деятели спаунеры просто разрушают, забирая лишь содержимое сундуков. Те же, кто посмышлёней, превращают данжи в фабрики по производству того или иного вида лута - на спаунерах пауков добывают паучью нить и глаза, на спаунерах зомби или скелетов - кости, броню на переплавку и так далее. Полезная штука. А ещё устраивают «качалки», в которых без особых усилий и риска можно достаточно быстро получить нужное количество опыта, убивая почти беззащитных, запертых за решётками тварей.

Но если спаунеры расставлены по Крепости, то это серьёзная засада. Замурованные в стенах, они смогут наполнять замок зловещей нечистью, отключить их ярким светом невозможно, разрушить - тоже... Можно только бесконечно сражаться с всё новыми и новыми вражинами, или прорываться и убегать куда-нибудь подальше. Сколько спаунеров в Крепости и каких - мы могли только гадать. Но очевидно, что рядом с центральным залом где-то был спрятан один такой - скелетный.

Помимо нечисти большой проблемой была полутьма в верхних ярусах, и, возможно, полный мрак в подземельях. Кроме редких костров, мы не заметили никаких источников света: ни факелов, ни фонарей. Можно, конечно, пробираться с факелом в руке, но в бою это не айс. Для стрельбы из лука - вообще не вариант. Некоторый запас зелья ночного зрения у нас был, но для серьёзных исследований этого было маловато. Та же история была и с другими зельями.

Чтобы лезть в крепость, нужна была капитальная подготовка, и, пожалуй, ещё хотя бы пару человек. Дока бы с Риской сюда, из мореманов ещё Хек - суровый мужик, нравится мне. Алису из Тусы... Мы бы дали тут жару!

Ну, а пока... Что ж, мы совершили главное - нашли эту чёртову крепость!

- Ребят. А из чего вы заключили, что это и есть крепость Сивальдо?

Мы опешили. Ну, Марья! Холодный такой душик!

- Дак это...

А действительно, из чего?

- Ну а как? Далеко на востоке, так? Явно что-то нестандартное и потрясающее, так? Сусанин опять же... Ну, хотя - да, не очень убедительно звучит. Слушай, Сталкер, а может ты у Кодера спросишь?

- Да... Стесняюсь я как-то. Это же квест. Нужно самим решать. Давайте так. Какой-никакой запас зелий у нас есть. Рекогносцировку можно продолжить, по крайней мере на верхних ярусах. В башни входы поискать... Глядишь, что-нибудь и нароем. Мы же нашли уже табличку под китовой горой? Вдруг ещё что попадётся. Денёк ещё тут побродим, а завтра к вечеру - в Пригорье.

Остроушка подытожила:

- Деревню в любом случае нужно приватить. Выспаться сможем. Базу расширим. В следующий раз я парочку зельеварок притащу и ингредиенты. Хорошую лабораторию сделаем. С едой у местных проблем не будет... Деревьев, только, нужно будет насадить поблизости от Пригорья, а то негусто их тут...

Настало очередное утро. За ночь, однако, в округе собралась такая пропасть нечисти, что стало страшновато. Зомби, криперы, пауки, толпы скелетов... Мелькнула даже пара эндерменов. С рассветом весь этот митинг не спешил рассасываться, поскольку в тени многочисленных башенок, карнизов и тропических зарослей, солнышко как-то не слишком припекало.

- ???

- Ну а что делать-то... Времени жаль.

Мы глотнули по зелью мощной регенерации и, как десантники, метнулись по лианам вниз. Бой был суровый, временами мелькала малодушная мыслишка - а может ну её, экскурсию, к чертеням, но, постепенно наша взяла.

Остроушка, как заправский боевой маг, время от времени обрушивала на нас взрывные зелья лечения, которые одновременно выжигали подраненых зомбаков и скелетов, Корвин из лука не давал приблизиться криперам и одновременно выхлёстывал дальнобойных скилей. Ну а я вовсю дал порезвиться своему несокрушимому мечу с починкой и остротой-5.

Расправившись с местной шпаной, мы немножко передохнули и направились на ближнюю башню (назвали её Парадной, за то, что она стояла посреди широкой входной лестницы, ведущей от моста в крепость). Поднялись по винтовой лестнице; почти наверху нарвались на ещё один пикет нежити, но по сравнению с предыдущим месивом - это были семечки. Вскоре благополучно выбрались наверх.

Погода тем временем испортилась - немного потемнело, упали первые капли, и уже через минуту вселенную заливало дождём. Если бы не непогода, вид с башни был бы просто фантастический. Впрочем, и под ливнем крепость выглядела великолепно. Но самое главное, что мы обнаружили наверху - это не распрекрасные виды, а четыре таблички, расположенные на зубцах парапетов.

«Твой первый шаг: Сочти шесть взлетевших к солнцу»

«Второй твой шаг: Выбери восход и полдень»

«Третьим шагом достигни корней гор»

«Четвёртым шагом избегни огня. Найдёшь - используй с умом»

- Ну, и чего это?

- Всё ясно. Сосчитать нужно сначала шесть этих, взлетевших.

- Гы. Погоди. Таблички же не зря именно здесь? Что у нас тут можно сосчитать?

- А ведь это башни. Смотрите - шесть штук. Если не считать те маленькие с кострами.

- Ушка, ты гений. Тогда вообще всё понятно: шесть башен; восход и полдень - востоко-юг, то бишь юго-восток. Где-то в районе юго-восточной башни нужно искать путь под землю, в самый низ. Там - избегнуть огня, то есть наверняка - лавы... Ну и что-то полезное там обнаружится. Возможно.

- Ну а что. Проверим? Только смущает меня темка насчёт лавы. Как у нас с зельями огнестойкости?

Оказалось, что никак. Снова мы с Остроушкой слажали. Нет, ну, мы же просто в поход шли, в поиск. Мы ж не планировали... Да ладно оправдываться, Сталкер, родишься вот нафиг баобабом, как в той старинной песенке...

- Ну... Ну так и быть, в лаву соваться не будем. Но посмотреть-то юго-восточную башню можем? Это, судя по всему, вон та, самая монстрящаяся, напротив портальной скалы которая.