— А почему именно он? — посмотрела на меня Энака.

— Он боевой, — просто ответил я, — и другой малый или средний кораблик, я на нём смогу разобрать, если постараться. К тому же в месте передачи, если это потребуется, с него можно будет нас прикрыть.

— Понятно, кивнули девушки.

Я же начал проверять всё остальное оборудование.

— Да, а зачем нам ошейники? — и Энака потрогала свою шею.

— У пиратов, как я слышал, есть способ проверки на их наличие. И потому, если они не будут на вас надеты, то те сразу поймут, что тут что-то не так.

— Не знала, — прокомментировала мой ответ креатка.

— Да я и сам узнал об этом буквально недавно, — честно признался я.

Это так и было. Из воспоминаний работорговцев я узнал, что в подобные ошейники помимо всего прочего встраивали ещё и поисковые маячки.

И по ним потом было очень удобно разыскивать беглецов.

Ну ладно. — проверив последние показания приборов и удостоверившись, что на показаниях сканера наш корабль отображается переполненным народом, я скомандовал, — По местам. Вылетаем.

А ещё через несколько минут мы покинули пределы станции.

До встречи с посредником у нас оставалось ещё семь часов.

И мы как раз успевали прибыть в нужный сектор в назначенное время.

Фронтир. Граница Империи Аратан и свободных территорий. Космическое пространство.

Неизвестный сектор. Семь часов спустя.

— Кэп, — обратился один из пиратов к высокому худощавому мужчине с волевым лицом, — вы не поверите, но они прибыли всего на одном каком-то зачуханном судне.

Тот к кому обратились посмотрел в сторону приборной панели системы сканирования и ответил.

— Не поверю, — насторожённо сказал тот и уже самостоятельно проверил все показания приборов, — следите за всеми прыжковыми зонами.

— Зачем? — удивился молодой, который и заметил появление нужного им судна.

Капитан корабля, который уже давно не верил, что тут могут выжить такие идиоты, что припрутся на столь серьёзное дело всего с одним кораблём в запасе, посмотрел на него и сказал.

— Примерно затем же, почему и у нас в астероидном поле запрятано ещё четыре корабля и крейсер, — и видя полное непонимание на его лице, добавил, — попасть в этот сектор из ближайших систем можно менее чем за несколько минут. Мы даже их защиту расколупать за это время не успеем, как к ним прибудет подкрепление.

— А, — протянул его второй пилот, — который занимался системами связи и сканирования, — понятно…

Только вот глядя в его лицо было видно, что до этого тугодума совершенно ничего не дошло.

Тогда как второй парнишка, которого они нашли на какой-то отсталой колонии с окраины Содружества, всё понял ещё в первый раз.

Кэп посмотрел на них и подумал о том, что этот его молодой офицер, навязанный ему их боссом, которому в свою очередь его сюда прислали из метрополии, задает слишком много вопросов и не понимает элементарных вещей.

А вот второй…

И он ещё раз поглядел в сторону присматривающего за показаниями приборов второго парня.

«Поменяю первого на второго, как только мы закончим это дело», — решил он, — «а босс сам пусть разбирается с теми, кто его сюда прислал».

Мало кто знал, но они были практически регулярными войсками, которые тренировали на территории Империи Авар.

Оттуда к ним и прибывало большинство новобранцев, таких вот как этот не слишком сообразительный парень, которого зачем-то прислали к ним. Кэп, вообще, был уверен в том, что он вряд ли бы смог сам сдать сертификацию на пилота, слишком тупым он был, а потому тут без какой-то мохнатой лапы не обошлось.

Ведь гонору в этом их рекруте было больше, чем в ином лорде.

«Явно, он сынишка кого-то из святого престола», — уже несколько раз подобная мысль посещала голову Кэпа.

И если это так, то становилось понятным его появление здесь.

Их служба приравнивалась к участию в боевых действиях, а потому многие скидывали к ним своих высокородных отпрысков желая продвинуть в будущем их дальше.

Ведь с недавнего приказа Императора, где сказано, что без обязательной действительной военной службы на благо Империи, да ещё и с участием в различных компаниях, как с доказательством твоей готовности пожертвовать жизнью ради Империи и Императора, никто не мог получить хоть какой-то более менее значимый пост.

Вот всякие там священники и мелкие бюрократы, которые раньше лишь просто передавали свою власть по наследству, теперь и засуетились.

Ну, а служба у них считалась менее опасной, чем во время проведения регулярных военных компаний.

Тут у них было значительное преимущество.

Ведь они получали из метрополии не только новых рекрутов, но и новые корабли, вооружение, комплектующие и оснащение.

Что в значительной мере делало их сильнее и гораздо более подготовленными к боевому столкновению, по крайней мере, с технической точки зрения, чем всех остальных местных.

Ну и не нужно забывать о том, что всё таки все их рекруты прошли стандартную боевую подготовку, как и остальные кадровые военные, а это на голову отличало их остальных пиратов, промышляющих тут.

Вот и получалось, что Империя Авар практически формально узаконило каперство для своих граждан, которые с её стороны получали значительную помощь и поддержку.

Они же выполняли тут на территории Фронтира различные операции, которые не могли быть осуществлены силами самой Империи, чтобы не вызвать ответной реакции со стороны Содружества.

Такие как захват судов и заложников, налёты на представляющие интерес колонии и предприятия, расположенные тут или в других областях окраин Содружества. Их военный захват и подчинение. Перехват контроля над торговыми и пассажирскими узловыми точками и маршрутами.

В результате, в обратную сторону уходили рабы, наркотики, производящиеся тут на территории Фронтира, ресурсы, получаемые и добываемые тут, ну и прочие ценности, которые удавалось получить в результате их деятельности.

Но самым главным, были тайные операции которые поодиночке или совместно проводили или курировали подобные им отряды.

Например как тот, в котором участвовали они сейчас.

Блокада Целого сектора. Им лишь поставили задачу.

Это необходимо было сделать. Но вот причин им никто не называл.

Однако они и не требовались.

Они действовали в соответствии с поставленной задачей и теми функциями, что были на них возложены.

Их группе отводилась роль разведки местных планет, подготовки стационарного форпоста и организации подрывной деятельности на станции, контролирующей весь этот сектор.

Вот этим они сейчас и занимались.

Искали контакты и выходы на нужных людей.

Ну и параллельно их группа занималась собственным обустройством в этом секторе Фронтира.

Ведь если всё пройдёт по разработанному плану, то достаточно большой участок территории Фронтира, считающейся условно нейтральной зоной, отойдёт Империи Авар.

И эта блокада, а также развёртывание форпоста на одной из пригодных для жизни планет, было практически завершающимся этапом расширения зоны влияния Империи Авар на территорию Фронтира и взятия под контроль всех близлежащих секторов.

— Готово, — доложил связист, который как раз, пока Кэп размышлял наладил канал связи, — мы подключены.

Капитан судна кивнул головой.

И поглядел на экран, с которого на него смотрел обычный молодой парень.

— Товар со мной на корабле, — вместо приветствия сказал он, — где и когда совершим обмен?

Кэп перевёл свой взгляд на шустрого.

— Что у тебя? — спросил он по нейросети.

— На корабле тридцать человек, — доложил тот, — пять, из них рабы. Все в ошейниках. По ним я и определил принадлежность. По расе. На корабле в основном люди. Есть пара террианцев и один тролл. По рабам как с нами и договаривались. Четыре пиирки и креатка.

— Понял, — ответил Кэп и переключился на ожидающего его ответа парня.