Он вернулся обратно.

Да, среди них он ощущал запах той самки, которая и следовала с тем, кто ему был нужен.

Хозяева отправили его именно за ним. И если самку ушла с ними, то и тот, кто нужен ему рано или поздно окажется там.

И щуплый тарк мерно затрусил по следу.

Ему нельзя упустить их и эту самку, иначе хозяева разгневаются. А их гнев всегда страшил его.

Только вот преследуя этого неизвестного, он почему-то стал бояться, и его.

«Неужели и хозяева следят за ним, потому что он может быть опасен для них?» — эта мысль заставила тарка сбиться с мерного шага, а потом и замереть на месте.

Но долго размышлять он не умел.

Мысль как пришла, так и ушла.

Единственное, что после неё осталось, это какой-то странный осадок, заставляющий опасаться того, кого он и должен выследить.

Хозяева желали знать всё.

Но главное, они хотели выяснить, куда это неизвестный сейчас направляется и что он там разыскивает.

Планета Галанат. Талколианские леса. Граница диких территорий и ничейных земель. Берег озера. Несколько часов спустя.

— Как долго вы хотите его ждать? — спросил Шрам, глядя в ту сторону, откуда они только что пришли, — ведь он ничего про это не сказал, когда направил нас сюда.

И указал рукой на озеро.

— Столько, сколько потребуется, — посмотрела на него девушка, — нам необходимо его дождаться в любом случае.

Орк кивнул, но потом всё-таки сказал.

— Несмотря на вашу веру в него, я бы не рассчитывал на то, что этот парень вернётся, по крайней мере так быстро. Если он и сможет пробраться к ним в лагерь, то ему придётся ещё очень сильно пропетлять по лесу, чтобы сбросить погоню и не привести их к нам. Слишком опасные там противники и слишком хорошие у них следопыты, да ещё и этот маг. — и немного помолчав, Шрам продолжил, — Мы уже несколько раз пытались взять эту банду гораздо большими отрядами, чем всего один огр, и они всегда уходили от нас, при этом нам никогда не удавалось избежать потерь.

И он грустно посмотрел на девушку.

— Нет, — негромко, но уверенно ответила ему Теная, — он вернётся, — а потом чуть тише добавила, — Дим обещал.

И уже поглядев в сторону леса, добавила.

— А за то время, что я его знаю, он ещё ни разу не нарушил своего обещания.

Орк наклонил голову.

— И как давно вы его знаете? — и он кивнул в ту сторону, откуда они и пришли, явно намекая на оставшегося за спиной огра.

Тут усмехнулся вампир, отец девушки, и с улыбкой ответил.

— Очень долго, — и немного помолчав, добавил, — целых несколько дней.

Шрам, да и остальные его товарищи с удивлением посмотрели на него и хотели уже что-то сказать, как раздался спокойный голос девушки, которая оглядела всех сидящих пристальным взглядом своих тёмных глаз.

— Иногда даже этого времени достаточно, — спокойно ответила она, — чтобы узнать о ком-то всё, что необходимо, — и ещё немного помолчав, она добавила, — он справиться, я в этом уверена.

— Хорошо, — кивнул Шрам, а потом с хитрой усмешкой добавил, — мы поняли, что ты в него веришь.

После чего орк поглядел на небольшое озерцо, которое плескалось у него за спиной.

— Хотя у него, всё же есть кое-какие шансы оторваться от них.

— Ты о чём? — не понял его Госанг.

— Так тут всё просто, — пожал плечами орк, — ваш парень-то похоже из местных и достаточно хорошо знает эти места.

И немного подумав, он добавил.

— Даже мы с ребятами не знали, что тут есть такое удобное место для стоянки. И узнать об этом озерке мог лишь тот, кто ранее уже бывал тут. Вот я и думаю, что он из местных?

— Да, — подтвердил Старик слова своего начальника, — мы с ребятами патрулируем эти леса уже больше пяти лет, после того как здесь был построен пограничный Форт и ни разу ещё не оказывались тут. Это озеро находится слишком глубоко в лесу, чтобы здесь оказаться просто так или случайно.

— Я тоже так подумал, — согласился со своим лекарем Шрам.

Вампир же задумчиво молчал.

Что-то в словах одного из орков резануло слух, и он сейчас пытался понять, на что же среагировала его интуиция.

— Так тут есть Форт? — наконец, встрепенулся Госанг.

— Да, — подтвердил орк, — мы же, вроде, говорили?

Тот на несколько секунд задумался.

— Нет, — уверенно ответил он, при этом отрицательно помотав головой, — ты точно что-то говорил о поселении, но не упоминал никакого Форта.

— Так это и есть наше становище и поселение, — пожал плечами орк, будто это всем известная новость, — его и поставили тут в связи с возросшей напряженностью на границе с Дикими Землями. Ну, и наш род, а также ещё несколько племён орков и огров, заключили договор с несколькими ближайшими северными свободными городами. Они платят нам за то, что мы охраняем их территорию и границы подконтрольных им земель от местных разбойников и монстров. Ну, и ещё за охрану караванов, конечно, а также дорог. К тому же в Форте, как в самом безопасном месте на границе, теперь собирается очень много поисковиков и охотников, которые обследуют местные леса. Это же Дикие земли, тут очень много необычного. А это пользуется спросом у магов, как тут в ближайших городах, так и ещё больше в королевствах, расположенных южнее. Ведь именно там находятся самые богатые магические гильдии и академии. Ну и самое важное, что наши юго-восточные границы идут вдоль княжеств эльфов. Это тоже наша работа и забота.

— И чем это плохо? — удивлённо посмотрела на орка Теная, — Это же эльфы, формально у нас с ними договор о ненападении.

Только вот девушка практически сразу вспомнила, как их преследовали эти, вроде как, союзники, не то что на территории эльфийского княжества, а даже на ничейных землях, где они с отцом и разыскивали так нужный им артефакт.

— Вот в том то и дело, что лишь формально. — как-то достаточно раздраженно ответил ей Шрам и в свою очередь спросил у вампиров, — Вы же откуда-то из свободных городов?

— Да, — подтвердила девушка, — мы из Каласка. А что?

Орк удивлённо взглянул сначала на неё, а потом и на её отца.

— Далековато же вы забрались.

— Так получилось, — пожав плечами, ответил Госанг.

Шрам на это лишь кивнул, а потом продолжил.

— Ну, это ваше дело, что вы тут забыли. Тем не менее, если говорить о местных реалиях, возможно, у вас там южнее с эльфами всё нормально, но тут, на границе, они постоянно гадят помаленьку. И, ведь поступают они очень хитро. Подходят к нам не со стороны своих княжеств, а с территории Диких Земель, объединяясь с тамошними бандами и племенами.

— Это точно? — напряженно спросил Госанг.

И Теная понимала, почему её отец задал этот вопрос.

Был вариант, что за ними охотились не просто из-за найденного ими артефакта, а из-за того, что где-то в окрестностях Каласка расположилась одна из таких банд.

Ведь эльфам, проникнуть в те леса гораздо проще и ближе, чем добираться сюда.

А если уж они забрались так далеко на север, то почему бы им не пробраться и дальше, вглубь территорий свободных городов, поближе к границам прибрежных и срединных королевств.

Если будет полномасштабная война, то именно королевства и будут основными противниками эльфов в ней, ведь большая часть войск и магов сосредоточена именно там.

Поэтому и подготовку к вторжению нужно проводить именно там. Свободные города можно просто обойти, оставив их в тылу или заблокировав арьергардом, который будет следовать позади.

Между тем орк посмотрел на Госанга и ответил.

— Да, — уверенно кивнул головой Шрам, — я это точно знаю. Мы разбили несколько банд и среди всех были эльфы. Да не просто отступники или какие-нибудь преступники из числа изгнанников, нет, это кадровые военные и хорошо обученные маги. Такие даже не во всех городских гильдиях есть. Вот и смотрите, как тут обстоят дела.

— Вот же подлые ублюдки, — проворчал вампир, — и ничего им не предъявишь. Они лишь будут открещиваться и говорить о том, что это отдельные личности нарушили наше перемирие.