Дим предложил им пока немного отдохнуть здесь, а сам он тем временем собирался сходить за куронгом.

И даже не дожидаясь хоть чьего-то ответа, он развернулся и скрылся в чаще леса.

— Так что тут произошло? — посмотрела на отца Теная.

— Ну, — похоже, вампир просто не знал, что ей ответить, — пришёл Дим и просто уничтожил всех тарлингов.

— Да? — удивлённо произнесла девушка, — И где все они?

И она огляделась вокруг, и ни одного трупа этих дальних родственников троллей она так и не увидела.

— Не туда смотришь, девочка, — усмехнувшись, сказал ей подошедший пожилой орк, после чего показал на как раз те самые непонятные кучки камней, лежащие тут и там, — это как раз и есть те самые тарлинги.

Теная с не меньшим изумлением, чем мгновение назад, оглядела небольшие каменные холмики.

— Так вот, что означало его «потеряли интерес», — прошептала она.

А ещё через двадцать минут Дим вернулся, ведя в поводу их куронга.

И не откладывая больше, они все повернули в сторону Форта, где находился портал, которым хотел воспользоваться отец девушки.

Времени, на которое они раньше рассчитывали, у них, оказывается, не было.

Но не было у них и денег, чтобы воспользоваться порталом. Однако сейчас, их главной целю было добраться до него.

Щуплый и невысокий тарк по большой дуге обходил опасное место.

Он не мог понять, что же тут произошло. Но перед ним, так же, как и позади него лежали трупы каменных людей.

И он никак не мог понять, что могло послужить причиной их гибели.

Тарк даже представить себе не мог, что кто-то бы смог справиться с целым их отрядом.

Он знал, что единственным способом спастись от них, была возможность сбежать, пересекая бегущую воду.

Каменные люди не пересекали её границ по какой-то непонятной причине.

Но сейчас он видел, что кто-то поступил не так, как делали все. Он не стал убегать. Он просто превратил их в кучи камня, кем на самом деле и являлись каменные люди.

«Неужели это тот, кого я и должен выследить?» — с какой-то долей страха подумал он.

Каменные люди — это те единственные существа, о которых он знал и которых боялись его хозяева.

И сейчас он видит их трупы.

«Я был прав», — вновь всплыла в его памяти давно забытая мысль, — «они боятся его и потому хотят знать всё, что он будет делать в дальнейшем». Но главное. Этот страх, осознанный и теперь закрепившийся в нём, заставил бояться и самого тарка.

Он не хотел больше идти по следу этого неизвестного.

«Что?» — тарк неожиданно замер и стал озираться по сторонам.

Ему на мгновение показалось, что кто-то невидимый в этот самый момент наблюдает за ним.

Но как такое могло быть?

Ведь это единственный его дар и его способность, благодаря которой его не уничтожили, как неудавшийся эксперимент, тогда, когда он родился. Маленький, неказистый и совершенно беспомощный. Но у него был дар, и этот дар проявился с самого момента его рождения.

Если он того не хотел, то его невозможно было заметить.

Но сейчас тарк был просто уверен в том, что кто-то следит именно за ним. И поэтому он стал медленно отступать назад, пятясь по той тропе, которая его и привела к мёртвым каменным людям.

— Ну нет, — вдруг раздался голос у него из-за спины, всё-таки мне не показалось.

И щуплый тарк ощутил, как чья-то рука схватила его прямо за загривок и приподняла над землей.

А в следующее мгновение его развернули в воздухе, и он увидел лицо того, кого и должен был выслеживать.

И теперь тарк стал по-настоящему бояться.

Но боялся он не своих хозяев, а того, кто сейчас держал его.

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Леса на северной оконечности континента. Некоторое время спустя.

— Что случилось? — заметила, что я чуть приотстал Теная.

Я же глядел в ту сторону, где на поляне остались кучки камней, некогда бывшие странными существами, которых местные, как я узнал, называли тарлинги.

— Не знаю, — честно ответил я ей, — но такое ощущение, что за нами всё время кто-то следит, а, возможно, и идёт по нашему следу.

— Да? — удивлённо поглядела в ту же сторону девушка, — Подожди, я сейчас это проверю.

И она на несколько мгновений прикрыла глаза.

Пара мгновений и я вижу, как она воспроизвела какую-то ментальную конструкцию, от которой в направлении тропы, по которой мы только что прошли, улетел небольшой выброс магической (ментальной) энергии.

А ещё через мгновение, он вернулся обратно, но уже несколько ослабленный, да и тип полученной энергии слегка изменился.

«Интересно, что это такое?» — подумал я и дал задание П-искину сделать копию ментальной структуры этого плетения.

= Выполнено, — отрапортовал он.

Между тем очнулась Теная.

— Нет, — отрицательно покачала головой она, — там никого нет. За нами никто не следует. Тропинка свободна, по крайней мере на ближайшие пол сотни километров.

Да, — задумчиво протянул я.

И сам мысленно воспроизвёл только что подсмотренную конструкцию. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в голову будто забросили пучок информации.

Не знаю, как его анализировала девушка, да, там вроде и энергетический выброс был слабее. Но я, по-моему, в него вообще ничего не вкладывал, лишь активировал, и уже такой удар по сознанию.

Благо сразу на автомате, включился фильтр ментальной защиты от несанкционированного доступа встроенный в структуру нейросети.

Про, никого не было, Теная очень сильно ошибалась.

Кстати, я точно знал, не только о том, кто находится по выбранному направлению, но и по всему радиусу вокруг нас.

И этот радиус, как девушка и сказала, был пятьдесят километров.

Но вот из разумных, рядом с нами, действительно никого не было.

— Хм, действительно, — согласился я с нею, Теная несколько удивлённо посмотрела, услышав эти мои слова, однако никак комментировать их не стала.

Между тем я продолжил говорить.

— Но именно это и странно, — и я поглядел назад, — ведь, меня упорно не покидает такое чувство. Что я что-то упустил из виду.

И я постарался проанализировать все свои ощущения.

«Так», — мысленно постарался проанализировать я своё состояние, — «ощущение взгляда в спину начало преследовать меня ещё с места встречи с пришельцами и потом не покидало до тех пор, пока мы не добрались до нашего лагеря».

Тут я слегка запнулся, так как воспоминания были несколько двойственные, но вот я в них разобрался, досконально восстановив хронологию всех событий.

«Да, точно», — вспомнил я, — «там я ощущал его очень чётко, но отнёс эти свои ощущения на присутствие рядом бандитов, занявших наш лагерь. Только вот потом, это ощущение взгляда в спину всё равно преследовало меня, но внезапно и достаточно резко пропало. Так, а это интересно. Ведь, скорее всего это произошло из-за того, что я ушёл магическим путём, да не просто так, а со своим глупым экспериментом. В результате которого меня практически мгновенно закинуло далеко вперёд. И тогда-то я и успокоился. Посчитав, что ушёл от преследователя. Да, так и есть. А потом я пошёл к месту встречи. И, похоже, возобновилось это ощущение взгляда лишь здесь, когда я добрался до наших. Нет, даже чуть раньше, когда я только пошёл по их следу».

И тут как вспышка.

«Точно. Оно стало ещё более чётким, когда я, вышел на этих тарлингов. Получается. Это не мои глюки. А кто-то вёл нас. Вернее, шёл-то он на тот момент по их следу, а я сам попался ему на глаза. Ведь, когда он потерял меня у нашего лагеря, то, скорее всего, пошёл по следу остального отряда, преследуя его. А потом вышел и на меня, когда я появился в поле зрения этого неизвестного. Хотя, правильнее будет сказать, что это я сам вышел на него».

Хм. А ведь я, скорее всего, прав.

— Так, — поглядел я на Тенаю и остальных, — вы пока двигайтесь вперёд, но не очень спешите при этом, а у меня тут кое-какое дело нарисовалось.