В общем-то, в этом и состояла основная работа их или любых других, похожих на их собственную, исследовательских экспедиций.

Они искали любые следы или упоминания Древних.

Ну, и кроме всего прочего надеялись встретить их самих.

И вот у них в руках этот невероятный свиток, который и привёл клонгов к порталу, ведущему сюда.

Кто вдолбил им в голову, что именно тут они встретят Древних, Тларг не знал.

Но экспедицию собрали в течении нескольких часов. Даже не так. Первый из них только ушёл на разведку, как вернулся с радостными вестями. Что-то там есть. Да и само место, это такой же портал, что они нашли.

Это точно какое-то наследие Древних. Только вот их самих там не было. Когда разведчик вернулся, они узнали и о второй особенности этого мира. Там время течёт значительно быстрее чем в их родном.

Что говорило, как минимум о том, что этот мир принадлежит не то что другой вселенной, нет, он находился в совершенно иной реальности.

И эта перспектива, получить доступ в одну из параллельных вселенных, ослепила их.

Они забыли одну простую истину.

Миры опасны и каждый из них хранит свою тайну, и даже не одну.

И вскоре они и сами поняли это.

Разведчик, побывавший тут всего лишь несколько минут и проведший экспресс-анализ, даже не проверил это, его сюда отправляли с совершенно иным заданием.

А оказалось, что любые технологические предметы тут попросту не работают. Первая теория, это иные физические законы в этой реальности. Но они сами не ощущали никаких изменений.

И как раз тогда они стали исследовать этот мир с помощью артефакта древних. И выяснилось, что он одна сплошная аномалия, которая живёт не то что по своим физическим законам, но и сама перестраивает их, когда ей это потребуется.

И всё то, что функционирует здесь нормально и по строго заложенным в него алгоритмам, это как раз и были артефакты Древних.

И они тут были. Даже здесь. В районе развалин что-то было. Но они так и не смогли ничего найти.

Возможно это сам портал. Точнее сказать пока они не могли.

Нужно было что-то решать. И они решили. Самых опытных, тех кто и продолжит поиски оставили в этом мире, а остальные ушли обратно.

Уже через месяц должна была прибыть более подготовленная экспедиция и как раз с тем, что должно тут работать.

Но первая же ночь показала, насколько же они оказались не готовы ко встрече с этим миром.

Клонги так привыкли к своим технологиям и тому, что те всегда придут к ним на помощь, что попросту оказались беззащитны перед реалиями этого мира.

Мира, совершенно не признающего никаких технологий, кроме одной.

Тут можно, и как понял гораздо позже Тларг, нужно пользоваться магическими умениями.

Но в своём мире клонги начали осваивать это направление, управления материальным миром лишь недавно.

Однако успех вновь опьянил их.

Они почувствовали себя всемогущими.

И теперь Тларг стоял и смотрел в спину того, кто был гораздо сильнее и могущественнее их.

И только один вопрос не давал ему покоя.

«Почему нигде не осталось ни одного изображения того, как должны были выглядеть Древние?».

Клонг и глава оставшихся тут коллег этого не знал, но почему-то ему показалось, что они могли выглядеть именно так.

Такие же спокойные и рассудительные.

А ещё, он понял то, что этот неизвестный каким-то способом смог заговорить сними.

В их реальности существовало множество рас, но ни одна из них не могла пробиться сквозь тот хитрый природный ментальный барьер клонгов.

Они уже многие тысячелетия вели лишь опосредованные переговоры и сторонились остальных рас.

И это был ещё один довод в пользу его теории.

Ведь, как известно из летописей, и Древние могли общаться с ними. Только вот как они это делали, Тларг не знал.

А ещё через несколько минут этот неизвестный вернулся и с ним прибыла та, кого Тларг не узнать не мог.

— Вампиры, — только и произнёс в изумлении он, сразу распознав девушку.

— Смотри-ка, — обратился этот неизвестный к вампирше, — а они о вас прекрасно наслышаны.

Девушка на это лишь равнодушно пожала плечами.

Но что было удивительно и невероятно.

Тларг понимал их, хотя сейчас шёл лишь обычный устный разговор этих двух неизвестных, без применения каких-то вспомогательных средств или переговорных артефактов.

Он поражённо повернулся к своим.

— Мы нашли больше, чем думали разыскать, — только и сказал он, а потом под удивлённые взгляды остальных, добавил, — похоже, мы нашли нашу прародину.

Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета.

Леса на северной оконечности континента. Развалины. Некоторое время спустя.

Что-то странное говорит этот спасённый мною клонг.

О чём он вообще. Какую родину?

Я точно знал, что эти существа с одного отдалённого мира Империи.

И о какой Империи сейчас интересно идёт речь, за эти тысячелетия их были тысячи, и почему у меня в сознании не осталось её названия. Видимо, эту информацию не посчитали настолько важной, чтобы вкладывает её в сохранённую матрицу неизвестного мне солдата.

Ну да ладно, главное не в этом, известное мне описание их родного мира никак не подпадало под описание этой планеты.

Я видел и их прародину, и этот мир из космоса, это две совершенно разные планеты.

И разница была очевидна хотя бы в том основном параметре любого мира, что у них была, как минимум, в два раза повышенная сила тяжести на планете, а тут вполне комфортные стандартные условия.

Ну, вернее, чуть повыше обычного «g», но не в два раза.

Хотя и эта планета полностью покрыта лесами, как и их родина, только вот это разные леса.

Там был достаточно умеренный климат, переходящий в более прохладный, или в практически арктический.

И жили там в основном в зоне экваториального пояса, где леса были больше похожих на наши хвойные леса.

Тут же, как это не странно, практически постоянные субтропики. По всей окружности материка.

Да и леса растут совершенно бессистемно, напоминая больше какую-то огромную смешанную солянку.

Или, кем-то давно разведённый, но потом забытый и заброшенный дендрарий.

И это та самая ещё одна странность, на которую я обратил внимание, как только оказался тут.

В обычном случае к полюсам-то погода должна меняться, здесь же такого нет.

И это ещё раз говорит об искусственном контроле погоды (ну или что с ней там могли сделать) и каком-то предыдущем терраформировании этой планеты.

Но на всякий случай кое-что необходимо уточнить.

А поэтому я оборачиваюсь к вампирше.

— Теная, ты встречала подобных ему или хотя бы что-то слышала о таких, как он? — спросил я у девушки, кивнув в сторону стоящего, напротив меня очень необычного пришельца.

— Нет, — удивлённо ответила она, — я точно никогда не слышала о них и уж тем более никогда не видела.

— Так я и думал, — пробормотал я, а потом, глядя на клонга, и, уже обращаясь к нему, спросил, — слушай, а почему ты сам так решил? Ну, — и я обвёл рукой вокруг нас, — почему ты подумал, что это ваша прародина? Тот несколько ошарашено поглядел на меня, а потом обернувшись и на своих соотечественников.

— Но мы же говорим с вами, — будто этим всё было сказано, ответил он.

Я же всё так же с непониманием смотрел на него.

— Ну и что? — мне требовалось несколько больше пояснений.

Клонг опять обернулся в сторону своих и даже как-то беспомощно поглядел уже на них.

Но тут вышел вперёд другой представитель их расы.

«Э-э-э», — пригляделся я, — «простите, представительница».

Более плавные черты лица, несколько скруглённые формы. И, видимо, проглядывающая сквозь надетую на неё одежду грудь.

И уже она, обратилась ко мне, давая более развёрнутое пояснение.

— Вы говорите с нами, — сказала (и как к ней относится? Ладно пусть будет женщина клонг) женщина, — а это означает, что мы с вами общаемся в одном частотном диапазоне и вы мыслите схожими с нами категориями. И что самое важное, мы понимаем вас, а вы нас. Одно это уже невероятно. На что я лишь спокойно пожал плечами.